九大行星的搜尋-假設(shè)第九大行星存在太陽系的話-接下來可能會在難以置信的空間黑暗角落里準(zhǔn)確指出幾乎不存在的軌道軌跡

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一位藝術(shù)家關(guān)于假設(shè)的第九大行星的描寫

在尋找第九大行星——一個假設(shè)在太陽系當(dāng)中存在的第九大行星的過程中，兩個耶魯?shù)奶煳膶W(xué)家正在用一種新的技術(shù)收集來自成千上萬的天文望遠(yuǎn)鏡圖像中的散射光并識別那些在宇宙中十分黑暗的角落里未被勘測到的天體的運行軌跡，他們距離我們比冥王星到太陽的距離還要遠(yuǎn)12到23倍。

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耶魯?shù)奶煳膶W(xué)家馬萊拉 瑞斯 ，是這項新研究的主要作者，在業(yè)內(nèi)因行星科學(xué)雜志的發(fā)行為人所知。2020年10月27日，在美國天文協(xié)會行星科學(xué)司的年會上（線上虛擬會議）瑞斯展示了這項發(fā)現(xiàn)，她在一份聲明中說到：

如果第九行星是真實存在的，那么它將是十分不明亮的。

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關(guān)于太陽系的第九行星，位于海王星的軌道外的這顆行星存在的可能性，在近年來因為天文學(xué)家對位于庫伯環(huán)的一個有趣的由一些細(xì)小，冰冷的天體組成的軌道的研究，在天文學(xué)家中逐漸增大。許多天文學(xué)家相信這些排成直線的天體——還有他們的運行軌跡——指向一種來自于一個看不見的天體的影響。

還沒有人找到第九行星。如果它存在的話，它將是巨大且遙遠(yuǎn)的。但這里有理由相信它的確存在（也有理由相信它不存在),所以對于許多天文學(xué)家——還有公民科學(xué)家來說，這場搜尋還要持續(xù)進(jìn)行幾年。

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耶魯大學(xué)天文學(xué)瑪萊娜·賴斯（ Malena Rice）是這次研究的主要作者

如果第九行星真的存在的話，那它將是所謂的``超級地球''，其質(zhì)量遠(yuǎn)大于地球，但又遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于太陽系中的天王星和海王星。

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據(jù)這項新研究的資深作者耶魯大學(xué)天文學(xué)教授格雷戈里·勞克林（Gregory Laughlin）所說，第九行星的質(zhì)量將是地球的五至十倍，其與太陽距離是地日距離的數(shù)百倍，是海王星到太陽距離的14至27倍。他說：

這是一個幾乎完全未被開發(fā)的空間領(lǐng)域。

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為了試圖去勘測第九行星——如果它存在的話——天文學(xué)家們正在用一種叫“轉(zhuǎn)移和堆疊”的方法。他們把從太空望遠(yuǎn)鏡——就像一邊移動相機(jī)一邊拍照的機(jī)器所拍攝的圖像順應(yīng)預(yù)定義的潛在軌道設(shè)置。然后他們把這些成百上千的圖像疊在一起用來把他們微弱的光聯(lián)合起來，有時候，這些光會顯示出一個運動天體的路徑，比如一個小行星或者行星。

瑞斯說“轉(zhuǎn)移和重疊”的方法在過去已被用來發(fā)現(xiàn)新的太陽系月狀物。這是它第一次被大規(guī)模地用于一個很大的太空區(qū)域。

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研究者們通過測試他們的方法，最終成功地尋找到三個有名的海王星外星體，較小的行星，或者以一個更大的遠(yuǎn)于海王星的平均距離繞太陽運行的白矮星發(fā)出的光信號。接下來,他們開展了對于太陽系外域的兩個分區(qū)的盲目搜索，他們可能會顯示第九行星或者任何先前未被勘測到的庫伯帶星體——然后他們檢測17顆潛在的星體。瑞斯說到

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只要這些候選者中的一個是真的，它就會幫助我們了解太陽系外域的動態(tài)變化，還有第九行星可能具備的性質(zhì)。

瑞斯補充到她保留對第九行星存在的“不可知論”，并且想關(guān)注于數(shù)據(jù)b本身。

但如果它存在的話，它會是美麗的。

尾言：在尋找第九大行星——一個假設(shè)在太陽系當(dāng)中存在的第九大行星的過程中，天文學(xué)家正在用一種新的技術(shù)收集來自成千上萬的天文望遠(yuǎn)鏡圖像中的散射光并識別那些在宇宙中十分黑暗的角落里未被勘測到的天體的運行軌跡。

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相關(guān)知識

假設(shè)太陽系外區(qū)域存在第九大行星。它的引力影響可以說明一組極端的海王星天體（eTNOs）不同尋常的軌道聚集，星體在海王星外繞太陽軌道而行，平均距離超過地球的250倍。這些天體在一個扇區(qū)內(nèi)延最近路線趨向太陽，它們的軌道有相似的傾斜度。這些未必確實的隊列暗示著尚未被發(fā)現(xiàn)的行星可能正沿著太陽系最遠(yuǎn)的軌道運行著。然而基于細(xì)節(jié)觀察與研究，一些天文學(xué)家完全不認(rèn)為這顆假設(shè)的行星存在。

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基于早期的一些原因考慮，這顆假設(shè)的超地球尺寸的行星曾被預(yù)言有地球的5-10倍大，其軌道延長至地日距離的400-800倍遠(yuǎn)。Konstantin Batygin和Michael E.Brown的觀點是第九行星可能是一顆巨大行星的核心部分，在太陽系發(fā)源之際因為木星引力而偏離了原本的軌道。其他人則認(rèn)為這顆行星就是捕捉到的其他恒星、曾是一顆流浪行星，或形成于遠(yuǎn)離軌道的地方被流星拉近了反常的軌道之中。

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2020年8月，并沒有機(jī)構(gòu)宣告觀測到第九大行星，因為廣域紅外線巡天探測器（WISE）和泛星計劃燈巡天觀測器都沒有探測到第九大行星，他們不排除有海王星直徑那么大的天體在太陽系外存在。這些過去的巡天探測器探測第九大行星的能力取決于它的位置和特性。新一代的探測器使用NEOWISE和8米斯巴魯望遠(yuǎn)鏡可以保持持續(xù)的區(qū)域搜索。除非第九行星被觀測到，否則它的存在就是完全基于推測。一些二選一的臆測被建議用來解釋觀察到的TNOs的聚集。

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作者：?Eleanor Imster

FY：Astronomical volunteer team

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