中國法制史古代部分的發(fā)展線索。 夏至西周。中國法制創(chuàng)立起來了，禹刑、湯刑、九刑等先后誕生。

春秋至秦。中國法制得到了確立，第一部內(nèi)容較為系統(tǒng)、完整的封建成文法典《法經(jīng)》在此時面世，接著秦律也出現(xiàn)了，從此中國的封建朝代大多把本朝代的主要法典稱為律。

漢至魏晉南北朝。中國法制向成熟階段發(fā)展，禮與法開始結(jié)合。

隋唐兩朝。禮法結(jié)合的過程完成了，禮法達到了統(tǒng)一，中國現(xiàn)存第一部內(nèi)容系統(tǒng)、完備的法典《唐律疏議》頒行。

五代至清。各朝統(tǒng)治者都以唐律為楷模，大量沿用唐律的內(nèi)容，并根據(jù)本朝的實際情況作些調(diào)整。

首先，法制的指導思想以儒家思想為主，強調(diào)德主刑輔。儒家思想滲透到法制的各個領(lǐng)域，三綱五常在法制內(nèi)容中得到了充分體現(xiàn)。同時，強調(diào)德治是中國的治國方略，法制只是一種輔助的治國方式。

其次，法典的結(jié)構(gòu)是諸法合體，以刑為主。中國古代的法典是立法的主要成果。其中，不少法典都包含有多種部門法的內(nèi)容，但以刑法的內(nèi)容為主。這從一個側(cè)面說明中國古代的法制是重“刑”輕“民”的法制。

再次，法律的內(nèi)容是禮法結(jié)合，維護等級特權(quán)。中國古代法制的內(nèi)容以禮法結(jié)合為特征，主要表現(xiàn)為：禮是立法的指導原則，法又維護禮的要求?！叭V”和等級特權(quán)在法制中表現(xiàn)得淋漓盡致。

最后，在司法上，則是行政與司法合一，司法不獨立，也無權(quán)威。中國古代的行政力量很強，司法依附于行政，行政官吏往往兼理司法事務。地方的行政長官就是當?shù)氐乃痉ㄩL官，中央的許多非司法官通過會審等多種途徑，也參與司法；等等。這樣的司法沒法獨立，也不會有權(quán)威。中國古代法制的這些突出方面到了清末法制改革以后，才漸漸喪失。