信徒的隊伍走在靠近首都 First Landing的高速公路，它與伊克斯大部分運輸所依賴的水路不同，它十分寬闊可以容納戰(zhàn)爭列車的威嚴。經(jīng)過一整個下午的旅行，穿過傍晚，直到天黑，他們在距離 First Landing 約 50 英里的阿加斯頓鎮(zhèn)的廢墟停了下來，在那里他們充滿信心地度過了一夜，只有信仰才能帶來此等信心。每個人臉上都洋溢著喜悅，盡管分到的口糧很差，而旅途的終點勢必將迎來死亡。阿加斯頓完全空無一人，大部分都被燒毀，所有人口都搬到了較為安全的首都。這里幾乎沒有敵人的蹤跡，鎮(zhèn)上的破壞是由鎮(zhèn)民自己造成的，他們不愿將任何帶不走的財產(chǎn)留給敵人。

第二日他們起得很早，在黎明前吃過飯，然后在第一縷陽光下再次出發(fā)。為了加快進度，一半的朝圣者與卡迪亞坦克和教會的戰(zhàn)爭列車一起慢跑，另一半則坐在車上。他們每小時輪換一次。他們中很少有跑步的天賦，許多人在此之前都過著艱難的生活。但帝皇之力貫穿了他們，他們滿面紅光地奔跑著，毫無怨言。戰(zhàn)斗修女以從未停止過的純凈聲音演唱著贊美詩，而隨著火車管風琴的演奏，牧師站在坦克頂上由空彈藥箱和廢金屬制成的講壇，進行火熱的布道。就這樣，他們保持著體力，保持著穩(wěn)定的步伐。沒有任何疾病困擾著他們，也沒有任何敵人出現(xiàn)造成更直接的傷害。至少開始的時候沒有。

起初，伊克斯精心修剪過的風景似乎只是遭受一些自然的小災，就像干旱或瘟疫一樣?？菸纳趾娃r(nóng)業(yè)林立在公路兩旁，但依舊留有生機；當然了，如果有什么顯得不太正常的話，就是田地里長滿了雜草，遮住了莊稼的光線，運河上長滿了藻類，樹林里纏滿了絞死的藤蔓。這些多余的植物原本在花園世界中沒有立足之地，可盡管看上去有些丑陋，但在形式上并沒有明顯的不自然，盡管它們夜間的沙沙聲讓哨兵下意識緊緊地握著他們的激光槍，并且警告信徒不要冒險離開道路。

經(jīng)過三天的跋涉，他們已經(jīng)距離First Landing兩百英里，在這時，納垢的控制力隨著他們前進的每一個步伐都變得更加強大。到第三天黎明時分，再看到的樹已經(jīng)呈現(xiàn)腐爛、變異，葉子在根部周圍呈黑色。透過他們黑色的花紋可以看到?jīng)坝康奶炜?，沒有任何動物或鳥類在召喚。甚至連蔓藤也被樹身征服了，被宿主黏糊糊地纏住了，而農(nóng)場的田地則是一片發(fā)霉的稻草。信徒們知道他們開始面臨第一道疾病的危害了，盡管他們將飲用水小心地煮沸和處理，他們所吃下的一切也都得到了牧師的祈禱和賜福?？赡c道疾病還是開始在幾組人中蔓延，然后迅速擴散。對大多數(shù)人來說，這些癥狀還只是令人不快的，而不是致命的，使患者感到痙攣性疼痛和腸絞痛，但仍有致死的風險，而某些體弱的人沒有挺過去。一些頗為激進的傳教士聲稱他們是因為缺乏信仰才有此下場，盡管馬蒂厄和其他一些資歷較老的牧師進行了干預，但仍有一些朝圣者被殘忍地拋棄了。還有一些人則主動懇求留下，以免拖慢隊伍。

洛安（Loann ）群山越過地平線，其中最高的尖峰有六千多英尺高，步行無法通行，但這里修建的高速公路直接穿過它們，一個將山脈一分為二的巨大的切口穿過。一天早上，當他們接近群山時，在列車停下修整并繼續(xù)行軍之前，大約有兩百人的隊伍來到了馬蒂厄面前。他們中的領導者羞愧地開口，告訴他他們要回去了。其中有些人不敢再繼續(xù)下去，雖然他們提出的理由是想要將已經(jīng)生病的人先帶回去，但顯然這是怯懦的借口。

指責他們背叛和譴責的聲音不斷響起，但馬蒂厄讓他們平靜下來，談到帝皇對每個男人和女人的個人計劃：有些人打算戰(zhàn)斗并有勇氣這樣做，而有的人則扮演其他角色。

?“這不是心靈上的失敗，”他告訴他們，“而是意識到了自己的角色。他們也會帶著帝皇的祝福離開。”

這群異見者平靜地離開了，但數(shù)量比來請求離開的人數(shù)要少，因為馬蒂厄的話讓他們中的半數(shù)恢復了斗志，而和他們一起離開的士兵只有那些實在病得無法戰(zhàn)斗的。

他們又在山壁前停了一個晚上，并在那里嚴密監(jiān)視，因為黑暗又近又冷，迷霧中也不斷傳來奇怪生物的竊竊私語。

潮濕的木頭在火中折斷，驅(qū)散了一點夜間的寒意。薄霧從土壤中升起，它的卷須在空中搜尋。圍著火爐的忠實信徒低聲交談，不想把迷霧或任何可能潛伏在其中的東西召喚到他們身邊。雖然這片土地已經(jīng)變得邪惡，但營地周圍卻充滿了自信。朝圣者的態(tài)度很堅定，雖然他們很謹慎，但他們的士氣仍然很高。正義守護著他們。

警惕的哨兵隊走在外圍。每個人都輪流看護。他們的戰(zhàn)友情誼很濃，他們的信仰是由許多不同的部分組成了一個連貫的整體。但在其中卡迪亞人成為骨干。他們是最有經(jīng)驗的戰(zhàn)士。他們紀律嚴明，在最外圍的就是他們的坦克，當他們的武器來回掃過時，激光瞄準將上升的霧染成紅色。

奧德拉梅耶上校親自巡查。他飽經(jīng)風霜的臉、豎起的眉毛和小胡子很有名，巡邏隊在他經(jīng)過時向他敬禮。他停下來告訴一群海軍的逃兵如何更好地監(jiān)視，以建議的態(tài)度而不是責備，然后繼續(xù)前進。霧氣越來越濃。當他坐著指揮車出發(fā)時，戰(zhàn)爭列車還是清晰可見的，但現(xiàn)在只有它的煙囪在蒸氣上方顯現(xiàn)，而每次霧氣從它們身上滾過時，它們好像都出現(xiàn)在與之前不同的地方。

但沒有霧能打敗他們。朝圣者點起了火，以便彼此可見。太美了，奧德拉梅耶不禁想到，這讓他自己大吃一驚。他已經(jīng)很久沒有想起過任何美好的事情了。

他經(jīng)過了一對士兵。他不知道他們的名字。盡管他的團已經(jīng)損失很多，但仍然有太多的名字需要記住。每次戰(zhàn)后的拾尸儀式上，當他看到了一些他不認識的面孔時，這都讓他感到難過。

兩個士兵一老一少。年長的人戴著小隊二等兵的標記，是一名站崗中的中士。

?“晚上好，長官，”他滿懷敬意地說。

奧德拉梅耶點頭回應。

年輕的則有點無禮?！皼]什么好的，德林。我都冷死了！我來之前還以為伊克斯是一個溫暖的世界，長官?！?/p>

?“它本來應該是，”上校說?！暗F(xiàn)在這就是他們想要的?！彼f的“他們”指的是敵人。無人敢點名的大敵。自大裂縫以來，對直接提及混沌的制裁在大多數(shù)地方都變得行不通了，但舊習慣很難改掉?！拔覀儠屗謴驮瓨拥?，這是祂的旨意。”

“祂的旨意，”男孩回答。年長的士兵點點頭，匆匆趕去他的隊伍。奧德拉梅耶繼續(xù)向他認為列車所在的地方走去，兩人都消失在迷霧中。

令人沮喪的十分鐘過去了?；痖_始熄滅，遠處的霧氣濃密而純白。他碰到了標準變體型號的黎曼魯斯的塑鋼，意識到他已經(jīng)穿過了整個營地。他回過頭來，還是不愿意去問路，不想承認自己在迷霧中走錯了路。不一會兒，他又迷失了方向，有點絕望地轉(zhuǎn)身。

這時鐘聲響起。他聽到了歌聲?；疖嚨墓茱L琴開始演奏輕柔的贊美詩。他聽了一會兒，方向已經(jīng)確定，然后朝著聲音走去。

隨著歌聲的響起，霧氣漸漸稀薄，幾分鐘后他就到了戰(zhàn)列車上。馬蒂厄站在旁邊的一個武器頂部，用它作為布道講臺。他快說到第一部分（first homily）的結(jié)尾了，奧德拉梅耶跪下，低下了頭。臟水浸濕了他的褲子，但他忍住了不快，讓他的心思集中在他為帝皇服務的愿望上。

?“為了泰拉之主，”祈禱結(jié)束了。

?“為了泰拉之主，”人群回應道?！捌鹕?，我的兄弟姐妹們，”馬蒂厄說。他的聲音穿透了迷霧，其他聲音都被掩蓋了?！安灰ε逻@霧，盡管敵人送它來擾亂你的感官。不要害怕什么生物在我們的火光之外等待，盡管敵人派他們來殺了你。我們是最純凈之光的追隨者，帝皇之光，存在于我們所有人中，而那光將穿透最黑的夜，最濃的霧，穿透九重天，引導我們的船只駛向港口。這個營地的每個人心中都有一支蠟燭，每一個人都只是一小團火焰，可聚在一起我們會變成熊熊的烈焰！”

信徒中響起了肯定的呼喊聲。有數(shù)百人在場。馬蒂厄每一個半小時布道一次，朝圣者對此從不厭倦。奧德拉梅耶過去是一個粗魯?shù)娜?，他對待宗教的態(tài)度很無所謂，而當他思考宗教的時候。他是偶爾的褻瀆者，甚至是懷疑者。

但那都是以前。

“我們很多人都見到了，在赫卡托內(nèi)戰(zhàn)役，當?shù)刍试谖覀兠媲艾F(xiàn)身時，并將大敵的惡魔斬殺時！”馬蒂厄說。

“是的！”人群喊道?！笆堑刍剩　?/p>

?“我們很多人都見過祂的奇跡。我曾經(jīng)親眼目睹過祂的榮耀，當時馬庫拉格之耀號的船員受制于紅海盜，而我是他們的牧師。在那時祂來了，讓一個男孩從亞空間的接觸中解脫出來！”

“贊美帝皇！”人群喊道。霧氣顫抖著縮了回去。列車從一堵單獨的、可見的墻壁變成了一個巨大的可見形狀，在霧中顯現(xiàn)，它變得越可見，霧氣就越遠離它。

?“也許你們中的更多人想分享你們的見證？”馬蒂厄問道?！盎蛟S你們更多人會透露你們所看到的，并幫助我們傳播人類之主的新真相？”

人群中發(fā)出聲音。

“在最后一個巢都倒塌之前，我在莫奈特莫蒂 (Monaeth Moti) 上看到了祂！”一個人喊道。 “祂在夢中來找我，告訴我不要去配給站。第二天它就著火了?！?/p>

?“自從裂縫在天空中打開以來，塔羅牌的預測就一直在靈驗。我感覺到祂的眼睛在看著我?！?/p>

?“我在黑暗中看到了祂，那是德羅爾遭到襲擊的那天。祂為我指明了逃生之路，并指導我拯救了一百個人?！?/p>

?“是的，是的。祂在看著我們所有人！”馬蒂厄喊道。“祂就在我們身邊。不是這樣嗎，奧德拉梅耶上校？”馬蒂厄正看著他?！澳阍敢夥窒砟阕约旱慕?jīng)歷嗎，上校？對于那些沒有聽說過的人？這是一個最令人振奮的故事?！?/p>

令人振奮不是奧德拉梅耶會用來形容這場經(jīng)歷的詞。盡管這是個寒冷的夜晚，他還是出汗了。他習慣于指揮成千上萬的軍隊，應對最可怕的異形恐怖，以及銀河系中最強大的人，但馬蒂厄讓他感到不安。部分原因是尷尬——他不喜歡復述他的故事——但這還不是全部原因。馬蒂厄的眼睛背后有一種可畏的存在。他簡直不敢相信自己會害怕一個如此瘦弱和蓬頭垢面的男人，但他發(fā)現(xiàn)很難直視這位戰(zhàn)爭使徒的臉。他不能說不。而當他張開嘴想說話時。

“不，上校，過來，”馬蒂厄說。“到我這里來，站在我身邊，讓所有人都能聽到你要說的話?！彼惺?。

“好吧，”奧德拉梅耶粗魯?shù)卣f。他走到列車邊上。馬蒂厄沉默的護衛(wèi)從通向武器頂部的主梯旁走開。他的伺服頭骨盤旋而下，跟著他到了一邊。奧德拉梅耶鉆進了車里。馬蒂厄歡迎他進來。

?“來吧，上校，”馬蒂厄?qū)λf，同時他爬過鐵軌，走到頂部巨大的阻尼器旁。“都說出來?！比缓笏D(zhuǎn)向人群。“這是卡迪安4021裝甲團的奧德拉梅耶上校！”

掌聲四起，大喊“歡迎，兄弟！”

?“記住，告訴他們一切，”馬蒂厄低聲說。

“我們當時在帕梅尼奧，”他剛開口然后立刻就有點動搖了。他的聲音從迷霧中回蕩在他的身上，他不知道該如何繼續(xù)下去。信徒中數(shù)百張期待的面孔抬頭看著他。他敏銳地意識到他們在等待。

王座啊，他在心里咒罵，打起精神來，伙計。

他又開始了。他說：“我從來都不是一個公然虔誠的人。我是說我一直相信帝皇，以及祂對人類的保護。但對我來說，祂太遙遠了，更像是一個理想。我對宗教儀式的遵守不嚴。我參加的宗教服務比我應該參加的要少?！?/p>

他停頓了一下。他期望受到譴責。但沒有人來。

?“如果這讓我顯得不忠，請原諒我。但我不是?？商├苓h，恐懼之眼則很近。我從小就受訓來參與帝皇的戰(zhàn)爭，雖然帝皇一直在那里，但祂是一個護身符，一座雕像，祂的光芒照耀著泰拉，而不是卡迪亞。我的激光槍則在我手上，我可以使用它?！彼皖^看著自己的拳頭。他們在顫抖，他緊緊地攥緊，他的指關節(jié)在他的皮膚上泛白。

“當敵人來了，卡迪亞倒下時，我的信念更加動搖了。護身符似乎也沒用了，帝皇比以往任何時候都更遙遠。我從未停止相信，但有些人有過。他們以為我們被遺棄了。我沒有這么認為過，但我不會騙你。我考慮過這種可能性。我們參加過許多戰(zhàn)爭。在過去的幾年里，我的手下在 15 個世界上戰(zhàn)斗，太多了，我現(xiàn)在回想起來，只能想到模糊成一張火與死的圖畫。 我的信仰并沒有消亡，但它動搖了，在帕梅尼奧上到了最低點?！?/p>

他能對帕梅尼奧發(fā)生的事說什么呢？它被拯救了，它曾是一片泥濘和疾病的荒地，就像這個世界正在變成的一樣。他想起了腐爛和死亡。但他也想起了那道光，夜色雖然冷的逼近，但他大聲說話，毫不畏懼。

‘我們是從外面來的。我們不是一開始的第一艦隊的一部分，而是早期的先鋒增援部隊，被派往奧特拉瑪守衛(wèi)防御。當我們到達時，我們被要求阻止帕梅尼奧陷落，而總司令大人，愿帝皇祝福他，他正在集結(jié)他的軍隊并開始他的戰(zhàn)略。我們等了幾個星期才得到增援，我們每天都接受考驗。在帕梅尼奧，死者如潮水般涌來，年輕的、年老的、平民的和士兵的，所有人都帶著那可怕的死亡笑容，眼睛長在腐爛的肉體中。我……”他愣住了。“我不忍回想起他們恐怖的表情。變成那樣子的他們還是有意識的知道自己變成了什么。我很確定。”

?“我們的指揮所被敵人突破。我和我的參謀不得不近距離作戰(zhàn)。死者無處不在，但我特別清楚地記得一個年輕人，穿著仆從的裝束。他的牙齒在綠色的肉體中咧開嘴笑，他的臉頰裂開。他的手臂是一團黏糊糊的肉，被臭氣熏天的肌腱纏住。他撲上我，試圖抓撓我裸露的臉。那些東西留下任何傷口就足以讓你加入他們的行列。我將劍刺入他的胸膛。我有一把動力劍。因為我是一名軍官。我很幸運。劍刃把他壓得很低。我的幾個部下被殺了，但困擾我的不是他們的尖叫聲——而是那個年輕人的眼睛，恐懼地翻滾著，無聲地祈求著結(jié)束。我……”他的聲音在回憶的壓力下作響，壓力威脅要在這些人面前徹底碾碎他，但他們必須聽到。他們必須明白。他強迫自己繼續(xù)。“感謝帝皇，我能夠解救他?！?/p>

“每天我們都在殺死那些死尸，每天都是，可第二天總是會來更多，其中一些人會帶著前一天倒下的戰(zhàn)友的臉。我的一些人發(fā)瘋了，我們中沒有人不絕望。我們等著解脫。每天我都祈求被告知原體的計劃，以及何時我們可能會看到死亡天使與我們并肩作戰(zhàn)。他們不會告訴我，告訴我這樣的凡人這無異于通知敵人自己，但我需要知道。將近兩個月后，阿斯塔特修會終于到來。

“我們活了下來，我們這些凡人。這個星系中有很多人感謝原體，但我沒有。如果沒有經(jīng)歷過那個世界對我們的思想和靈魂的影響，我會說我們的幸存完全是因為于我們的訓練和我們的毅力。可實際上我們從里到外都被無情的恐怖腐蝕了。我們本會死去，我們中的一些人會被那些無法理解的活死人抓住，但我們其他人則會在靈魂上死去。首先是我們的信仰，然后是我們的希望，最后我們的理智也會逐漸拋棄我們。我已經(jīng)多次看到這種情況發(fā)生在凡人身上。那樣我們就會變成一具具行尸走肉，放棄，或者可能完全失去我們的意志，在敵人面前俯伏在地，乞求饒恕。我也看到過這種情況發(fā)生。如果不是我們團里的一位牧師在他去世時向我們展示了光明，我們就會迷失方向。要不是帝皇親自出手干預?！?/p>

他沉默了。霧氣漸薄，他現(xiàn)在可以正確地看到最靠近戰(zhàn)車的火光，不僅是黑暗中的鬼火，他還可以看到火車下面的人——不同種族和膚色的面孔看向他，從幾十個世界，等待他的講述。他們中有來自家園被燒毀的士兵，從某種意義上說，他們是幸運的，因為還有更多的人為思念他們的親人忍受著無盡的恐懼。士兵一旦入伍就很少從他的家鄉(xiāng)那里得到消息；而現(xiàn)在他們中沒有這份痛苦了。

他看著他們，他感到憐憫，一種他曾經(jīng)只有少量的情感。專心聆聽的人比他想象的要多得多，即使是現(xiàn)在也從舒適的火焰中飄過，聽他說他的見證。

?“他的名字是奧蒂斯兄弟（Othis）?！?/p>

一道光劃過人群。奧德拉梅耶 抬頭看著伊克斯較大的的衛(wèi)星。月光如刀刃般劃破云層，虛空黑暗中冰冷純潔的星辰照耀著病態(tài)的大地。人群中傳來一陣竊竊私語。奧德拉梅耶的心微微一振。曾經(jīng)，他不相信跡象。他現(xiàn)在信了。

?'當阿斯塔特修會到來時，敵人的攻擊變得更兇猛，更加絕望。就在我們松了口氣的那天，最大的襲擊來了。天空變得漆黑，蒼蠅云團出現(xiàn)，飛到我的兵團上，蒼蠅的云層密密麻麻，當火焰噴射器對著它們時，空氣似乎都燃燒起來，但隨即更多的蒼蠅又會飛來。在這次襲擊的掩護下，死者成群結(jié)隊地進攻，如此龐大，我無法計算到底有多少?！?/p>

“我們卡迪亞人是勇敢的，從一出生就被培養(yǎng)為戰(zhàn)士，但那天我看到許多我知道本來勇敢的的男人和女人因恐懼而顫抖。數(shù)以萬計的死者向我們沖過來，呻吟著，咬斷了他們的黑牙。蒼蠅在他們周圍飛來飛去，消耗著我們的激光，模糊了我們的目標。我們的大炮對他們造成了傷害，但我們的火炮供應不足，我們坦克的彈匣也空了。在我們反應過來之前，它們就已經(jīng)沖倒在我們身上，不斷地咬和抓，像雪崩般的腐爛落入我們的戰(zhàn)壕。在一瞬間，就有大量我們的人死去，之后的幾分鐘內(nèi)有不斷有幾百人死亡?！?/p>

?“我羞愧地記得我的恐懼時刻，因為一個卡迪亞軍官應該沒有恐懼，但我害怕了。我怕死。此外，我害怕變得像那些活死人一樣，成為那些會摧毀我們所珍視的一切的生物的奴隸。我呼吁撤退，但沒有人聽到我的聲音，因為我的通訊員被成群的昆蟲噎住了，當它們用身體塞住他的嘴時，他的身體在我面前腐爛。當我的炮手開槍時，有一陣等離子爆炸，當他的武器爆炸時，又是一股更大的熱浪。在這慌亂中，他沒有清洗燃燒室，冷卻孔被蒼蠅堵塞。我的指揮小隊的其他人都死了，被故障炸得四分五裂。我被甩了出去，身體一部分被燒焦了，但還活著。我躺在那里看著我們的同胞在泥濘中燃燒，這是我的極大恥辱?！?/p>

“死者越來越近，我能聽到他們的呻吟，我準備死了，然而另一個聲音傳到我的耳朵里，奧蒂斯的聲音，那就是我看到帝皇顯現(xiàn)的時刻。奧蒂斯平靜地前進，他的手槍舉起，鏈鋸劍不動。他沒有使用凡世的武器，而是他使用了帝皇的圣言。他唱著卡迪亞偉大的贊美詩，聲音洪亮，充滿了信仰，充滿了天籟之音，以及力量。蒼蠅從他周圍的天上掉下來，變成只不過是踩在腳下的黑色斑點。死者轉(zhuǎn)向他，他們的黑暗主人感受到他的圣潔和他的光明，并且最渴望將它澆滅。但當他們靠近時，他們倒下了，徹底的死了，再也沒有起來。我看著他一個人走過，蒼蠅在他身邊落下，死者最后蹣跚而行，然后他走進了他們中間?！眾W德拉邁耶的聲音再次變得有力，因他所看到的驚奇而精神高漲。

“我的士兵們才剛剛完全撤退并接近崩潰的邊緣，驚訝地站在那里，他們的武器還掛在柔軟的手指上。他們盯著奧蒂斯（ Othis），盯著他走入死者和蟲群的縫隙。我爬了起來，忘記了恐懼。我拿起我的中士的旗桿，沒有理會金屬的燃燒，我揮舞著它在我的頭上，然后高喊。

“祂和我們同在！人類之主守護著我們，卡迪亞的兒女！祂和我們在一起！前進，前進，為了帝皇，為了泰拉，為了卡迪亞！”我們沒有策略，只有絕望的沖向死亡的牙齒。本能地，我們變成了釘入敵人的楔子，一開始是破爛不堪的，然后隨著士兵們聚集在一起，越過戰(zhàn)壕而變得更加堅固和深入。每個人。步兵、炮兵、失去坐騎的坦克員、參謀、強壯的、受傷的。還能動的坦克。戰(zhàn)場上每個還能拿槍的人。支援輔助隊放棄了他們的動力電池箱，拿起了倒下戰(zhàn)士的武器。我們的醫(yī)務人員放下?lián)?，拔出手槍?/p>

‘“前進，前進！為了卡迪亞！”

?“我們與敵人交火。他們在我們的憤怒和我們的信仰面前倒下，他們的力量被神皇的力量否定了，我們殺光了他們。他們的回擊很微弱，蒼蠅的保護罩消失了。我看到了奧蒂斯。雖然走在最前方，但他走向敵人的道路卻沒有人敢踏上，就好像他們無法跨越他走過的地面一樣。我看到他高舉著他的神圣符號——一個沉重的、金色的、帶有橫杠的字母 I。我以前只認為它很漂亮，但直到那天我才明白那個符號的力量?！?/p>

'緊接著有一道刺眼的閃光。我舉起雙臂護住眼睛，但隨后我看到的光線并沒有傷害到我的眼睛，隨之而來的沖擊波沒有傷害我的任何一個戰(zhàn)士，甚至沒有攪動他們頭上的一根頭發(fā)。但它觸及死者的地方，則是另一回事?！?/p>

“它們爆炸成灰燼，像雨一樣落下，像雪一樣柔軟細膩，然后在周圍一英里內(nèi)化為烏有。光從死者中撕裂了心臟。我抬頭一看，仿佛看到了直沖天際的圣火之柱中，有一位身披金甲的巨人，我們的神明來救我們了?！?/p>

“然后祂走了，光也消失了，天空再沒有毒云，而是藍色而純凈，只有星際戰(zhàn)士灰色突擊艇的蹤跡。我們被帝皇救了。但那時我們已經(jīng)筋疲力盡了，除了看他們空降艇的火焰之外，什么都做不了。沒有人歡呼。沒有慶祝?！?/p>

?“奧蒂斯消失了，只有在敵軍中心數(shù)百英尺寬的黑色圓圈，被死者的灰燼包圍。 ”

“戰(zhàn)斗結(jié)束后，我向基里曼大人的后勤部隊報告了我所看到的?？伤麄儗ξ夷慷玫囊磺泻翢o興趣。但我聽說過類似事件的傳聞，以及赫卡托內(nèi)平原上發(fā)生的事情。我本以為再也見不到帝皇之光了，盡管我感到很幸運，看到它一次已經(jīng)足夠我死而瞑目，直到馬蒂厄兄弟找到我，并詢問我關于這場戰(zhàn)斗的事情。我在他的眼睛里看到了同樣的光芒。這就是為什么在我們被引入一號艦隊之前，我就將我的團的忠誠承諾給了國教。所以我們在這里?！?/p>

奧德拉梅耶看著馬蒂厄，他點點頭。這時，烏云散去，滿天繁星。這顆行星位于大裂縫的恒星遠端。它已經(jīng)從混沌的恐懼中轉(zhuǎn)過臉去，夜空是未被觸及的虛空。在那里，基里曼遠征的艦隊平靜地俯視著，天堂中的金屬之神。

?“我說完了，”奧德拉梅耶說。 “這就是我的見證。帝皇庇佑?！?/p>