適格（Becoming）

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安迪·克拉克（Andy Clark）

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侍從廣場(chǎng)（The Squires’ Square）上響起了刀劍的碰撞聲。這是一間坐落在巨龍之塔（Draconspire）中心地帶的庭院，兩旁有柱廊點(diǎn)綴。在這樣一個(gè)晴朗的日子里，這片寬闊的地帶通常擠滿了正在練習(xí)成為正式騎士所需技能的侍從。按照傳統(tǒng)，它會(huì)在適格儀式的前一天被清空，只有兩個(gè)年輕的戰(zhàn)士在它的中央決斗。一個(gè)身材高大健壯，面帶自信的微笑，另一個(gè)則較矮，即使穿著較大的護(hù)甲，也顯得很瘦小。他的眼睛是深綠色的，眉頭緊鎖，全神貫注。兩個(gè)決斗者都把頭發(fā)剪成了侍從式的短發(fā)。兩人都已經(jīng)18歲了，而長時(shí)間的劍術(shù)比拼讓他們都汗流浹背。

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兩把練習(xí)用劍再次相撞，其中一把劍的突刺被擋開了，然后對(duì)方以一個(gè)迅速的橫向切割作為回應(yīng)，但反過來也被偏轉(zhuǎn)了。雖然刀刃粗鈍，但被這些練習(xí)用劍擊中仍然會(huì)留下傷痕，這是雙方戰(zhàn)士都不愿意接受的。

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“你想認(rèn)輸嗎，丹尼爾·坦·德拉克尼斯（Danial Tan Draconis）?”兩人中個(gè)子較高的那個(gè)用一種假正經(jīng)真愚弄的語氣問道?！拔业膭πg(shù)顯然更出色一些?！?/p>

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“我不這么認(rèn)為，盧克·坦·奇麥洛斯（Luk Tan Chimaeros），”丹尼爾同樣彬彬有禮地說。“不過如果你累了，我現(xiàn)在準(zhǔn)備接受你的投降。”

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盧克搖搖頭。他甩了甩肩膀，朝石板吐了口唾沫，然后突然發(fā)起了攻擊。丹尼爾擋開了盧克的攻擊，然后用一系列直接來自馬勒恩《劍術(shù)論》（Malleon’s Treatise on Swordplay）當(dāng)中記載的劈砍和刺擊回?fù)?。丹尼爾雖然很疲勞，但他的動(dòng)作和步法都很完美，他的對(duì)手被趕過了廣場(chǎng)。正當(dāng)他要退回到一根黑曜石柱邊上時(shí)，盧克轉(zhuǎn)過身去。丹尼爾的劍刺在石頭上發(fā)出鈍的當(dāng)啷聲，當(dāng)他的對(duì)手搖搖欲墜時(shí)，盧克發(fā)起了攻擊。

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“你打得太教條了，丹，”盧克氣喘吁吁地說，他們的刀劍碰撞著發(fā)出聲響?！拔夷茴A(yù)測(cè)你的行動(dòng)，你應(yīng)該學(xué)會(huì)更靈活地思考，就像奇麥洛斯家族（House Chimaeros）教的那樣，利用對(duì)手的力量對(duì)付他們。”

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“德拉克尼斯家族（House Draconis）不需要這樣的詭計(jì)就贏得了很多戰(zhàn)爭?！钡つ釥栒f?！拔覀円揽考记?、勇氣和決心，任何高貴的騎士都應(yīng)該如此?！岸?dāng)時(shí)機(jī)成熟時(shí)，”丹尼爾突然揮起一陣猛擊，幾乎把盧克的劍從他手中打了下來，“我們將讓巨龍之焰熊熊燃燒!”

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盧克帶著戒備著向后退去。

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“德拉克尼斯家族贏得了很多戰(zhàn)爭，那是因?yàn)槟銈兊年?duì)伍里有馬可仕大人（Sire Markos）?！彼f?！澳莻€(gè)老怪物僅僅憑他的怒容就可能殺死一個(gè)人?！?/p>

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“毋庸置疑，他是阿德拉斯塔波（Adrastapol）最偉大的騎士之一。”丹尼爾說?！澳阒绬?，在特拉索斯（Terrathos），他毫發(fā)無損的穿過了一場(chǎng)火焰風(fēng)暴?”因?yàn)樗侨绱丝释麣⑺罃橙艘灾劣谒芙^等待火焰熄滅。

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“我聽說他在多頓登陸戰(zhàn)（Dortun’s Landing）中摧毀了十幾臺(tái)異形戰(zhàn)爭機(jī)器，”盧克說。“他孤軍奮戰(zhàn)，用他的雷擊拳套近距離殺死了所有敵人?！?/p>

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“戴維大人（Sire Daeved）告訴我是馬可仕斬首了分離主義暴君法爾哈吉（?Separatist Tyrant of Farhaj），”丹尼爾說?！凹词褂懈f要手下留情也沒用。顯然，馬可仕說那個(gè)人連帝皇都不會(huì)原諒他的罪名?！?/p>

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“它真是只頑固的老狗?！北R克說道“馬可仕可能只是太喜歡殺死異端了。”

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“是馬可仕大人, 盧克，”從附近一個(gè)門口傳來一聲粗聲粗氣的喊叫?！翱丛谕踝姆萆希⒆?，你們明天還有適格儀式呢。別告訴我你還沒有學(xué)會(huì)騎士法典（Code Chivalric）最基本的幾條法則?！?/p>

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當(dāng)至高王托爾溫·坦·德拉克尼斯（High King Tolwyn Tan Draconis）的先鋒官馬可仕·達(dá)·德拉克尼斯（Markos Dar Draconis）閣下向他們走來時(shí)，兩位侍從畢恭畢敬地放低劍和眼睛。馬科斯是個(gè)大塊頭，飽經(jīng)多年戰(zhàn)爭的風(fēng)霜。他的眼睛像藍(lán)冰一樣閃閃發(fā)光，如果說他曾經(jīng)有過什么溫柔的品質(zhì)的話，那也是早就被磨得又冰又硬了。馬可仕在他們面前停了下來，雙手背在背后，冷冷地打量著他們。

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“你們?cè)诟墒裁?””他問道。

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“切磋劍術(shù)，大人，”丹尼爾回答，眼睛仍然盯著地面。馬可仕那讓人永遠(yuǎn)不快的權(quán)威威嚇到了丹尼爾。

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“不到20個(gè)小時(shí)，你們就要面對(duì)適格儀式了?！瘪R可仕說到，“你們需要吃飽，睡足，再在接受王座的幽靈試煉之前用祈禱凈化你們身心。結(jié)果你們居然在這里用練習(xí)劍打架？”

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“我們?cè)囍菹?，大人，”盧克說?！爱?dāng)我無法入眠的時(shí)候，我在大圖書館找到了丹尼爾。我們都沒法好好待在自己的房間里，所以我們想用刀劍讓自己感到疲勞。”

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馬可仕點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了口氣。

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“說實(shí)話，我進(jìn)行適格儀式之前也是你們這個(gè)樣子。當(dāng)然，那是差不多三十年前的事了，正好處在歐克戰(zhàn)爭的中期，那時(shí)候要想睡覺就有點(diǎn)難了?！?/p>

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兩位侍從互相瞥了一眼。馬可仕的適格儀式讓他成為了阿德拉斯塔波五大貴族家族中的傳奇人物。那段故事講述了他如何從幽靈大廳直接進(jìn)入戰(zhàn)斗，并在一對(duì)一決斗中殺死了獸人頭目。以及他是如何成為英雄的。

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馬可仕看到了他們的表情，明白了接下來該做什么。

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“那么，你們想聽聽這個(gè)故事嗎?”他問道，示意他們走出院子，坐在墻邊的鐵制導(dǎo)師座位上?！凹热荒銈冿@然不打算好好休息，那這可能是我在你們面臨試煉前教給你們一些有用東西的最后機(jī)會(huì)了?！?/p>

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“如果你想說的話，大人，”丹尼爾說?！拔覀兒軜s幸聽能作為故事的聽眾。”

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“你會(huì)的，”馬可仕回答?！昂冒桑』镒觽?，就這樣吧。這就是關(guān)于我的適格儀式的故事，以及我如何殺死一個(gè)異形領(lǐng)主，并拯救了那個(gè)將要成為至高王的人的生命的故事。好好聽著，侍從們，看看你們能學(xué)到什么……”

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馬可仕睜開眼睛，倒吸了一口氣。他坐在黑暗當(dāng)中，顱底的神經(jīng)插孔傳來一陣可怕的又冷又痛的感覺。他的喉嚨干透了，全身都覺得輕飄飄的，好像剛從可怕的高燒中醒過來。在他的腦海里，他仍然能看到他王座上的幽靈給他看的那些旋轉(zhuǎn)的畫面，它們記錄著幾千年來的戰(zhàn)爭和屠殺。

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“勞倫斯 ?他沙啞問道，摸索著抓住坐在他旁邊座位上的侍從的手臂?！皠趥愃?你……?他摸到了僵直冰冷的手指后，把他的手收回來。勞倫斯·達(dá)·德拉克尼斯（Lorrence Dar Draconis）并沒有在適格儀式中活下來。他的王座發(fā)現(xiàn)他不具資格，拒絕了他。

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在幽靈大廳（Chamber of Ghosts）里的只有他們兩個(gè)。傳統(tǒng)規(guī)定所有的阿德拉斯塔波騎士都應(yīng)該輪流坐在在至高王的寶座上，他們家族的圣物管理員們用華麗的爬行者把機(jī)械王座拖到指定的位置。隨著獸人入侵者在星球上橫沖直撞，這是不可能的。德拉克尼斯家族的兩個(gè)侍從得獨(dú)自面對(duì)他們的適格儀式。

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馬可仕聽到房間外面有聲音，他希望他們至少是在房間外面。獨(dú)自和他朋友的尸體呆在黑暗中，幽靈的聲音很容易和現(xiàn)實(shí)混淆。

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“守門人托爾溫閣下（Sire Tolwyn, Gatekeeper），我知道他們是您的朋友，但他們剛剛才進(jìn)行適格儀式?！?/p>

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“我知道，格蘭特（Gerraint），但我們需要戰(zhàn)場(chǎng)上的每一匹戰(zhàn)駒和每一個(gè)全副武裝的騎士，現(xiàn)在不是折衷的時(shí)候。再說，勞倫斯爵士是一個(gè)世紀(jì)以來德拉克尼斯家族見過的最好的劍客?！?/p>

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馬可仕瞇起眼睛，一束矩形的光劃破了黑暗。他聽到門栓松開了的聲音，然后門開了，日光灑了進(jìn)來，穿透了空氣中彌漫的陳腐的熏香。在刺眼的光亮下，站著幾個(gè)人影。

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“首先，我們必須確定那些有受試者是否還活著，守門人托爾溫·坦·德拉尼克斯。“馬可仕聽出了高階圣物管理員波盧克斯（High Sacristan Polluxis）那刺耳的機(jī)器音。神甫拖著腳步走進(jìn)房間，發(fā)出一聲刺耳的聲音。電燈泡閃爍著，照亮了托爾溫·坦·德拉尼克斯、羅納德·達(dá)·德拉克尼斯（Ronauld Dar Draconis）和黑頭發(fā)的格蘭特·坦·奇麥洛斯（Gerraint Tan Chimaeros）的臉龐。

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“哦，不……”托爾溫閣下氣喘吁吁地向勞倫斯的王座沖去。這個(gè)失敗的受選者像木頭一樣僵硬，皮膚灰白，臉上像打哈欠一樣做著發(fā)出可怕尖叫的表情。血淋淋的淚水布滿了他的臉頰，他那雙呆滯的眼睛茫然地瞪大著。

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“勞倫斯，”格蘭特爵士嘆了口氣，他的深沉的聲音很陰沉。

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“勞倫斯·達(dá)·德拉克尼斯被證明不合格，”波盧克斯吟誦道?！暗沁€有一個(gè)人活著。恭喜你，馬可仕·達(dá)·德拉克尼斯閣下，你已經(jīng)適格了?！?/p>

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格蘭特和羅納德轉(zhuǎn)向他們還活著的同伴，幫他解開神經(jīng)插座，讓他搖搖晃晃地從王座上站起來。格蘭把一袋營養(yǎng)包塞給了他，馬可仕饑渴地吮吸著它的吸口。

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“干得好，馬可仕，”羅納德陛下說。“你現(xiàn)在是一名正式的騎士了?！?/p>

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“這臺(tái)機(jī)械王座是您的了，馬可仕閣下，”波盧克斯說。你們彼此相連，我的助手們將立即進(jìn)行必要的圣化儀式，然后把它轉(zhuǎn)移到安裝室?！?/p>

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“來吧，”格蘭特爵士催促著，抓住馬科斯的胳膊，幫他穩(wěn)住身子?！澳阈枰嬲氖澄锖退?，還有些儀式要組織——”

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“不，”托爾溫閣下從勞倫斯的王座旁邊站起來說道?！拔覀儧]有時(shí)間這么做，現(xiàn)在我們的人數(shù)更少了。馬可仕閣下，現(xiàn)在我們馬上需要您參加戰(zhàn)斗?！?/p>

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“托爾溫，”格蘭特語氣堅(jiān)定地說。“我理解你很著急，但是……”

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“我能做到的，”馬可仕說。他的聲音微弱而低沉。他又咳嗽了一遍?！拔夷苄?，我還能戰(zhàn)斗，給我一匹戰(zhàn)駒，我就可以進(jìn)軍?！?/p>

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其他騎士面面相覷。格蘭特閣下不悅地皺起眉頭。托爾溫陛下看上去被挑釁了，但馬可仕的眼神熱情而堅(jiān)定。羅納德爵士聳了聳肩，好像這對(duì)他來說沒什么大不了的。

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“很好，”托爾溫說?！拔覀儠?huì)給你找一匹戰(zhàn)馬的?！?/p>

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但這一次，他被塞進(jìn)了一臺(tái)騎士戰(zhàn)甲的駕駛艙。這匹戰(zhàn)駒是一個(gè)由塑鋼和精金制成的高聳的龐然大物，它是一臺(tái)名叫巨龍之怒（Dracon’s Wrath）的游俠型騎士，它的機(jī)魂發(fā)出一陣小心的轟鳴聲，向它的新主人致意。一只手臂末端裝著一把巨大的鏈鋸劍，另一只則裝著著一門嚇人的熱能炮。馬科斯的五感隨著一陣令人眩暈的沖擊開始延展，他的外部取景器和鳥卜儀陣列開始運(yùn)轉(zhuǎn)，因此他能將駕駛艙內(nèi)的儀表和周圍的部件的影像重疊起來。他的視野是全景式的，只需一瞥就能看清周圍凡人需要花更多精力才能看清的東西。與此同時(shí)，大量的數(shù)據(jù)在他的視網(wǎng)膜顯示屏上滾動(dòng)，他的音陣通訊器被喚醒，將開放的通訊頻道的信息直接送入他的耳朵。對(duì)于那些沒有做好心理準(zhǔn)備的人來說，如此密集的感官輸入會(huì)導(dǎo)致災(zāi)難性的心理創(chuàng)傷甚至死亡。但對(duì)馬可仕來說，這就像突然升為神明一樣。當(dāng)力量的感覺席卷全身時(shí)，腎上腺素的作用讓他的全身都在顫抖。

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馬可仕的戰(zhàn)駒是十二臺(tái)剩下的鐵甲巨人當(dāng)中的一員，它們正在巨龍之塔中巨穴般的內(nèi)室維修間當(dāng)中。這個(gè)拱形的房間可以容納幾十臺(tái)騎士駐扎，但德拉克尼斯家族的大多數(shù)人已經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上了。這群戰(zhàn)士被他們的領(lǐng)主派去駐守巨龍之塔，一旦獸人攻破了外圍防線，他們將帶領(lǐng)要塞的民兵進(jìn)行防御。

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“騎士們，”托爾溫閣下在一個(gè)開放的音陣頻道內(nèi)說道，“巨龍之塔正面臨著一個(gè)可怕的威脅，作為我父親的至高王庭的守門人，我不能忽視這個(gè)威脅。獸人軍閥斯卡爪（Warlord Skarjaw）的獸人大軍正在逼近，我們不能在城墻后坐以待斃?！?/p>

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“發(fā)生了什么事?坐在他的勇武騎士“火牙號(hào)”（Pyrefang）機(jī)械王座上的戴維爵士（Sire Daeved）問道。“據(jù)我所知，至高王已經(jīng)把綠皮一路逼退到了利爪海岸（Coast of Claws）附近。米諾托斯家族（Minotos）從東面而佩佳森家族（House Pegasson）從西面來牽制敵人，然后德拉克尼斯和奇麥洛斯家族會(huì)把異形趕進(jìn)海里。他們把斯卡爾巨爪軍閥夾在鐵錘和鐵砧之間?！?/p>

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馬可仕認(rèn)出了這個(gè)名字。斯卡爪——這幾年給阿德拉斯塔波帶來了如此多的苦難的獸人領(lǐng)袖，對(duì)于德拉克尼斯家族的侍從們來說，它是一個(gè)名副其實(shí)的惡魔。

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“他們的確做到了，”托爾溫嚴(yán)肅地回答?！暗趦尚r(shí)前，我們收到了埃莉莎·坦·佩佳森侯爵夫人的音陣通訊。綠皮突破了他們的防線。佩佳森家族脫離了戰(zhàn)斗并成功撤退，但無法阻止龐大的異形部隊(duì)占領(lǐng)龍咬山口（Drakebite Pass）?！?/p>

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“這將使它們直接越過山脈，進(jìn)入瓦拉坦（Valatane）的草原?！必惱み_(dá)·德拉克尼斯夫人（Lady Bellah Dar Draconis）說“那會(huì)讓它們……”

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“這里,”托爾溫說?！拔业呐笥褌?，如果我們讓獸人進(jìn)入草原，它們會(huì)分散開來，帶著它們的大軍來到這里。巨龍之塔的防御十分強(qiáng)大，而我們的民兵團(tuán)人數(shù)眾多，驍勇善戰(zhàn)，但綠皮軍團(tuán)的數(shù)量多達(dá)數(shù)十萬。我們不能讓它們包圍我們?！?/p>

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“同意?！庇旯み_(dá)·奇麥洛斯爵士說道“那么，你有什么建議?十二個(gè)騎士抵擋不了這么多敵人，守門人。我們將會(huì)被淹沒的?！?/p>

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“如果我們?cè)谒鼈兊竭_(dá)較低的山口之前它住他們就不會(huì)?！蓖袪枩卣f，馬可仕幾乎可以想象他把拳頭打在攤開的手掌上的樣子?！皩?duì)入侵者來說，這里的地形困難且陌生，而且獸人混亂無序，缺乏紀(jì)律。如果我們動(dòng)作快，就能把它們困住然后讓懸崖砸向它們。那些未被殺死的異形將被困在一堆巖石后面。它們將自相殘殺，自我毀滅。

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騎士們靜悄悄地思考著托爾溫的計(jì)劃。

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“這有風(fēng)險(xiǎn)，”格蘭特閣下說?！耙蚕喈?dāng)危險(xiǎn)，但我相信這是我們最好的機(jī)會(huì)，幸運(yùn)的話，它會(huì)讓綠皮軍團(tuán)的力量被用在內(nèi)斗上面，我會(huì)阻止它們到達(dá)巨龍之塔，我以我的劍起誓?！?/p>

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“我也是，”羅納德爵士也說到。其他騎士齊聲表示贊同，馬可仕也跟著加入了他們。

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“那很好，”托爾溫說，啟動(dòng)了他的動(dòng)力推進(jìn)器（motive impellers），把他的圣騎士“烈火之心”（Fyreheart）從整備架里拖了出來。“我們馬上出發(fā)。阿德拉斯塔波的騎士們，燃起怒焰吧!讓我們向光榮進(jìn)軍!”

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騎士們走出巨龍之塔高聳的大門，進(jìn)入瓦拉坦的大草原，這是一支由鋼鐵巨人組成的即將奔赴戰(zhàn)場(chǎng)的游牧部落。城堡聳立在他們身后，就像一座由花崗巖和黑曜石鑿成的山，每堵城墻和城樓上都排列著大批的家族民兵。那些勇敢的人會(huì)保護(hù)城堡直到他們的主人回來。

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馬可仕在騎士矛陣正中與其他人一同漫步于瓦拉坦草原，如今他已經(jīng)掌握了戰(zhàn)爭機(jī)器的速度，步態(tài)，姿態(tài)駕馭和出力水平。他又檢查了一遍他的鳥卜儀反饋，彈藥數(shù)量，損傷情況和戰(zhàn)略圖像。

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“馬可仕，”托爾溫在一個(gè)私人頻道內(nèi)說道?！拔乙恢睕]有機(jī)會(huì)祝賀你的成功。你做得很好?！?/p>

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“謝謝您，閣下，”馬可仕說。“但是現(xiàn)在沒有必要祝賀，戰(zhàn)爭即將到來，我們不能把時(shí)間浪費(fèi)在閑聊上?！?/p>

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“是的,”托爾溫說?！暗阋涀?，你做到的可不是一件小事，馬可仕。這不僅僅是什么戰(zhàn)士的成人禮。而是你王座上的幽靈已經(jīng)把你當(dāng)作了他們的一員。隨著時(shí)間的推移，你會(huì)聽到他們對(duì)你說話的，我的朋友。你必須與他們的記憶、思想和情感作斗爭?！?/p>

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“他們不是真正的幽靈吧?””馬可仕問道?！皯?yīng)該只是回聲，前人的殘留而已?！?/p>

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“在這一點(diǎn)上，圣物管理員們也是含糊其辭，”托爾溫說?！拔抑荒芨嬖V你，那些低語對(duì)我來說足夠真實(shí)。擁抱你王座的智慧，但也要小心。適格是一件危險(xiǎn)的事情，當(dāng)你離開幽靈大廳時(shí)，它并沒有結(jié)束。正常情況下，在正式加入戰(zhàn)斗之前你有幾個(gè)月的時(shí)間來鞏固與王座的聯(lián)系，但這是必須的。你可要小心別迷失了自己，馬可仕閣下。”

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“我不會(huì)的，”馬可仕回答道，努力不去理會(huì)從他脊背上蔓延的寒意。勞倫斯閣下就是在這個(gè)過程中迷失了自己，現(xiàn)在，他只剩下從高高的火葬堆里升起的細(xì)細(xì)的煙跡。馬可仕看著天空襯托下那細(xì)細(xì)的黑線，發(fā)誓他絕對(duì)不會(huì)是下一個(gè)。

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騎士們花了一天的大部分時(shí)間在瓦拉坦行軍，它們經(jīng)過了比武場(chǎng)和佃農(nóng)農(nóng)場(chǎng)，穿過了被稱為“歌爾古”（ghurgols）的巨型食肉動(dòng)物留下的足跡，以及孤獨(dú)的橄欖樹叢林。在這段時(shí)間里，阿德拉普迪恩山（Adrapotine Mountains）在地平線上顯得越來越大，從一片朦朧的灰色飄帶逐漸膨脹成巨大的石峰。

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在巨龍之塔里的鍛造神廟里，高階圣物管理員波盧克斯每小時(shí)都在發(fā)出關(guān)于獸人行動(dòng)的最新消息。這些消息并不好。鳥卜儀的數(shù)據(jù)顯示綠皮軍團(tuán)的行動(dòng)速度比預(yù)期的要快。當(dāng)騎士們到達(dá)下面的隘口時(shí)，波盧克斯警告說綠皮的先鋒部隊(duì)即將在龍咬山口的出口處與騎士們?cè)庥觥?/p>

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“我們沒時(shí)間了?！蓖袪枩卮舐曊f。“我們必須先于它們的先頭部隊(duì)到達(dá)并守住山口。”

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騎士們?cè)诘屯莸纳焦戎行熊?，它們的武器被激活，離子盾被點(diǎn)燃。細(xì)細(xì)的溪流從鋸齒狀的巖石上滾落下來，稀疏的灌木叢緊緊抓住任何能給生命帶來機(jī)會(huì)的縫隙。

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馬可仕在看到獸人之前就聽到了它們的聲音。喉嚨中發(fā)出的戰(zhàn)吼和粗糙的發(fā)動(dòng)機(jī)的轟鳴聲在山谷中回蕩。

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“敵人就在附近，”他大聲說，然后，陌生的感覺和畫面在他腦海中閃過，他幾乎踉蹌了一下。它們來自他的王座，是與獸人戰(zhàn)斗的記憶碎片。

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那是其他的世界。

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其他的人。

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他趕走了這些幻覺，擊退了一股試圖將他拖入神游狀態(tài)的耳語潮。

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現(xiàn)在不是時(shí)候。

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突然，他的離子盾挨了一下。馬可仕眨了眨眼睛，他的鳥卜儀上滿是代表敵人的符文，槍炮聲在他的周圍呼嘯。

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“馬可仕。”托爾溫的通訊在此時(shí)傳來?！拔以僬f一遍，前方出現(xiàn)敵人。向它們進(jìn)攻，隨意開火。你要落后了?！?/p>

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馬可仕看到其余的騎士們已經(jīng)在山谷前面四分之一英里的地方了，不禁詛咒道。在他和他們之間有一大堆獸人。幾十個(gè)綠皮騎著粗糙的帶履帶的摩托，或者坐著嗡嗡作響的單座飛行器，沖他直沖過來，槍口火光直冒。

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他又咒罵了一通，然后握緊了他的觸感拳套（haptic gauntlets），他的戰(zhàn)馬咆哮著準(zhǔn)備就緒。

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馬可仕向前揮出一拳，命令他的騎士發(fā)射熱能炮。武器在山口炸出一個(gè)發(fā)光的彈坑，摧毀了一排獸人車輛。馬可仕突然得意洋洋地笑了起來，按下了戰(zhàn)駒的重型伐木槍的扳機(jī)，從空中擊落粗糙的綠皮直升機(jī)。

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馬可仕給他的騎士的動(dòng)力推進(jìn)器注入能量，指揮著巨龍之怒號(hào)穿越山谷。他在距離龍咬山口一英里的地方追上了矛陣的尾部，踐踏著搖搖欲墜的獸人車輛和躁動(dòng)的步兵。

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隨著騎士們接近他們的目的地，敵人的抵抗也在增加，異形的族群正從涓涓細(xì)流變成了洪流。大批轟鳴的步兵向他們沖來，猛烈地射出子彈。大多數(shù)獸人武器都不太可能摧毀一個(gè)騎士，但偶爾會(huì)有一發(fā)粗糙的火箭從敵陣當(dāng)中鉆出來，對(duì)著離子盾或機(jī)體猛烈爆炸。

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“別讓它們靠近，”戴維爵士警告說?！白銐蚨鄶?shù)量的異形甚至可以拽倒一臺(tái)騎士，它們的首領(lǐng)擁有能撕裂裝甲和電纜的武器。”

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騎士們放慢了速度，集中火力攻擊猛攻洶涌的綠皮部落。在綠皮的海洋中，出現(xiàn)了笨重的廢金屬制成的步行者機(jī)甲和冒著濃煙的坦克，這些坦克增加了它們的火力。然而，與騎士們所造成的破壞相比，這些攻擊顯得微不足道。

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加特林機(jī)炮怒吼著，伐木槍射出曳光彈組成了交叉的火力網(wǎng)。熱能沖擊將大片的綠皮夷為灰燼，而飛馳的火箭彈也將數(shù)以百計(jì)的異形吞沒在火焰中。騎士們一步一步地?fù)敉双F人，用回響在山路上的密集炮火粉碎它們的士氣。

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當(dāng)馬可仕把自己關(guān)在駕駛艙里的時(shí)候，他覺得自己的恐懼像羊皮紙?jiān)诹一鸬母邷刂邢r(shí)那樣不見了。他每開一槍，每消滅一群敵人，每消滅一臺(tái)隆隆作響的戰(zhàn)爭機(jī)器，他的信心就會(huì)激增。他是毀滅和死亡。他是一名騎士，當(dāng)他殺戮時(shí)，他高興地笑了。

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敵人的味道在他的感官中蔓延開來，它們的臭味甚至滲透到他的騎士封閉艙室的周圍，盡管只有帝皇知道其中的原理所在。獸人的暴力和野蠻是一種原始的力量，騎士敏銳的感覺清晰地揭示了這一點(diǎn)。但與它們面對(duì)的戰(zhàn)神相比，它們是渺小、粗糙的存在。馬科斯感到了一種不可戰(zhàn)勝的興奮，并欣然接受了這種感覺。

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馬可仕不停地瞄準(zhǔn)并開火，瞄準(zhǔn)，射擊，讓嚎叫的綠皮在恐懼中四處逃竄。他有這方面的才能，他已經(jīng)是坐騎的主人了，只要稍微聚精會(huì)神，他就可以開始從寶座背后的低語聲中篩選出幽靈般的聲音。

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“小心過度自滿，年輕的騎士，你必須注意你的側(cè)翼，不要讓它們像我那時(shí)一樣包圍了你，那是我的結(jié)局，注意你的彈藥殘余，你必須……”

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發(fā)動(dòng)機(jī)的轟鳴聲響徹天空，一隊(duì)綠皮飛機(jī)從撤退的戰(zhàn)友身上呼嘯而過，爭先奪后地尋找空襲的位置，并試圖將彼此撞向山口的墻壁。猛烈的火箭和炮彈襲擊了騎士的離子盾。馬可仕震驚地叫了起來，此時(shí)，羅納德的戰(zhàn)駒的頭盔爆炸了，他被燒成了灰燼，他的騎士也倒下了。馬可仕感到一陣頭暈?zāi)垦５目只?，他從砸在離子盾上的冰雹般的彈雨中退縮下來?？只排郎狭诵念^，但他咆哮著壓制住了情緒，控制住了自己。

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騎士們進(jìn)行了反擊，伊卡洛斯自動(dòng)炮的回?fù)糇屓塬F人飛機(jī)螺旋下墜，然后在逼近較低的山谷時(shí)爆炸了。

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“它們會(huì)回來的，”托爾溫大聲說?！拔铱吹礁浇钟幸徊ó愋危屛覀儸F(xiàn)在發(fā)起突擊?！?/p>

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“等等，托爾溫，”格蘭特說?！傍B卜儀探測(cè)到了新的反應(yīng)?”某種巨大的……”

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馬可仕感到自己心跳加快，一陣不祥的沉默覆蓋了音陣的通訊頻道。

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“斯卡爪...”托爾溫深吸了一口氣。

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馬可仕按照在他的視網(wǎng)膜顯示屏上閃爍的指示符文的方向看去，從黑暗的山隘中出現(xiàn)了一只巨大的戰(zhàn)爭巨獸。這只巨獸有一臺(tái)騎士那么高，用四條肌肉發(fā)達(dá)的腿蹣跚而行，腿的末端是帶爪的蹄子。它臃腫的身軀上覆蓋著坦克裝甲那么厚的鱗片，布滿泡沫般斑點(diǎn)的下顎上長著巨大的獠牙。在它的背上是一座裝甲厚實(shí)的堡壘，就像一個(gè)小城堡一樣，里面擠滿了獸人。一門巨大的大炮從它上面伸出來，在小堡壘的頂上立著一個(gè)巨大而丑陋的獸人——軍閥斯卡爪，這個(gè)綠皮暴君發(fā)動(dòng)了對(duì)阿德拉斯塔波爾的入侵，使這個(gè)世界上數(shù)以百萬計(jì)的人喪生。

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在怪物的后面，又出現(xiàn)了兩個(gè)類似的東西，也都配有小堡壘。又一波又一波的獸人從它們腳底下沖進(jìn)了戰(zhàn)場(chǎng)。

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“遠(yuǎn)征騎士，典衛(wèi)騎士，”托爾溫說?！艾F(xiàn)在把山口封住?！?/p>

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“遵從您的命令，守門人，”貝拉夫人（Lady Bellah）回應(yīng)道，她的聲音冰冷而平靜。

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“獸人離得太近了，”格蘭特說，呼應(yīng)了馬可仕頭腦中恐慌的想法。

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“我知道，”托爾溫一邊回答，一邊加速策馬沖鋒。我們得擋住它們，直到山崩開始。跟我來!”

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馬可仕給戰(zhàn)駒的傳動(dòng)裝置注入了力量，開始狂奔起來。格蘭特、赫克托耳、戴維和阿克瓦德爵士緊隨其后，貝拉夫人則協(xié)調(diào)典衛(wèi)和遠(yuǎn)征騎士的支援火力。

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對(duì)抗部落的人太少了。這是故事和掛毯上記載的戰(zhàn)爭，但這和馬可仕想象的一點(diǎn)都不一樣。故事中沒有提到那些讓人迷失方向的嘈雜聲、煙霧和火焰的混亂、騎士們腳步的沉重顛簸，或者直面自己的死亡時(shí)那種揪心的恐懼。故事似乎很少與現(xiàn)實(shí)相匹配。

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一股猛烈的炮火從騎士頭頂掠過，導(dǎo)彈和炮彈撕裂了山口的巖壁，把巨石炸松，巖石表面裂開了裂縫。

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在下面，獸人跨過了騎士們的槍林彈雨。戴維爵士在斯卡爪的炮臺(tái)開火時(shí)發(fā)出了一聲咒罵，炮彈穿透了戴維的離子盾，在一陣火花中撕裂了他戰(zhàn)駒的鏈鋸劍。另一炮打中了格蘭特爵士的腿，把他的坐騎打得一瘸一拐。獸人戰(zhàn)機(jī)從頭頂掠過，它們是如此急切的想摧毀騎士以至于無視了流彈擊中周圍友軍的狀況。

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然后馬可仕加入了混戰(zhàn)，而周圍的一切都很瘋狂。在他踩扁了一群獸人，把它們那長著爪子的首領(lǐng)踢飛了一百碼時(shí)，他才想起戴維的警告。他用聚變沖擊波在最近的一個(gè)怪物身上鉆了個(gè)大坑。從他的騎士當(dāng)中射出子彈，向四面八方攻擊。一大群粗野的面孔圍著他，肆無忌憚地兇猛咆哮著。

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當(dāng)一枚火箭擊中了馬可仕的發(fā)電機(jī)外殼，當(dāng)他被迫關(guān)閉泄漏的等離子電源時(shí)，他怒罵起來。他跺著腳穿過一群綠皮，與試圖爬上他的騎士小腿的揮舞斧頭的異形搏斗，同時(shí)用他的離子盾抵擋了一連串的能量爆炸。

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“一名騎士是不會(huì)獨(dú)自戰(zhàn)斗的，你應(yīng)該盯緊你的同伴，年輕的騎士。”

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馬科斯瞥了一眼這場(chǎng)更大的戰(zhàn)斗，正好看到斯卡爪那匹巨大的坐騎刺穿了阿克瓦德爵士的圣騎士。戰(zhàn)爭機(jī)器被巨獸的猛烈沖鋒撞飛了出去，然后被它的蹄子踩扁碾碎。阿克瓦德的騎士在二次爆炸時(shí)顫抖了一下，而斯卡爪在勝利中咆哮，燃燒的騎士的火焰照亮了它獸性十足的面容。

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馬可仕在意識(shí)到自己在做什么之前已經(jīng)開始行動(dòng)了，他調(diào)轉(zhuǎn)著他的離子盾以吸收敵人最猛烈的火力，同時(shí)加速向斯卡爪移動(dòng)。托爾溫爵士第一個(gè)到達(dá)，通過他的戰(zhàn)駒的音陣擴(kuò)音器大聲挑戰(zhàn)。斯卡爪咆哮著做出回應(yīng)，朝烈火之心開了一炮。堡壘的大炮隆隆作響，但托爾溫用離子盾把炮彈彈到一邊，然后靈巧地繞過怪物的長牙，用他的死神鏈鋸劍刺向它的脖子。當(dāng)精金制成的鏈鋸鋸齒撞上了鋼鐵般堅(jiān)硬的鱗片時(shí)火花四濺，最終鱗片被撕開了。托爾溫的戰(zhàn)駒浸滿了鮮血，他將劍刺入了巨獸體內(nèi)，在血肉、肌肉和骨頭間翻騰。

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馬可仕的熱能炮開火了，燒穿了怪物的表皮。那家伙仍然站著不動(dòng)，被痛苦折磨得發(fā)狂。它向前沖去，讓托爾溫的劍刺得更深了，但它的長牙也嘎吱嘎吱地刺進(jìn)了托爾溫的戰(zhàn)駒的胸膛。托爾溫痛苦地大叫。他的戰(zhàn)駒開始蹣跚起來，如果騎士倒下了，他將遭遇和阿克瓦德一樣的命運(yùn)。

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馬可仕沒能及時(shí)趕到現(xiàn)場(chǎng)。他語無倫次地叫喊著，開火了。

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一股灼熱的能量將斯卡爪的巨獸斬首，燒去了它的血肉和骨頭。托爾溫的劍掙脫了出來，在熱浪之下閃閃發(fā)光，無頭的怪物則踉蹌了一下。當(dāng)巨獸倒向一旁時(shí)，斯卡爪還在狂怒地嚎叫。它巨大的重量將堡壘壓碎在了地上，將火炮剩下的彈藥誘爆毀滅性的火球。鮮血和肉塊如雨點(diǎn)般從天而降，這些是斯卡爪和它的怪物僅存的部分了。

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當(dāng)馬可仕的耳朵不再嗡嗡作響時(shí)，他聽到了另一個(gè)聲音在戰(zhàn)斗的嘈雜聲中不斷放大。那是石頭落下時(shí)發(fā)出的雷鳴般的隆隆聲。

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“山口要塌下來了。”貝拉夫人嚷道?！熬羰總儯绻幌氡换盥竦脑採R上撤退?！?/p>

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隨著獸人的混亂和巖壁的倒塌，幸存的騎士們撤退了，他們將離子盾在身后展開，以提防敵人最后的回?fù)簟?/p>

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當(dāng)憤怒的山巒撞向獸人并困住它們時(shí)，揚(yáng)起的塵土滾滾而來，將它們與巨龍之塔徹底隔絕開來。

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馬可仕爵士往后一靠，對(duì)著侍從們?nèi)褙炞⒌谋砬榈靡獾匦χ?/p>

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“而這，”他說，“就是故事的全部了?！?/p>

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“所以你救了我父親，讓他免于被一個(gè)橫沖直撞的怪物壓死。”丹尼爾說?！拔抑x謝你,

馬可仕爵士。如果沒有你那天的英勇行為，我甚至不會(huì)出現(xiàn)在這里?！?/p>

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“嗯,”馬可仕說?！拔蚁胝f，不客氣。但就像我說的，那只是故事而已?！?/p>

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盧克皺起了眉頭。

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“您這是什么意思，爵士?”

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先鋒官將他的身子前傾，聲音低得像陰謀論者的耳語。

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“如果你把這事告訴任何人，你可能會(huì)希望自己像法爾哈吉的暴君死的輕松一點(diǎn)的，明白了嗎?”

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他們點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“當(dāng)我們回到巨龍之塔的時(shí)候，我的故事已經(jīng)被刻在石頭上了。就像他們說的，掛毯已經(jīng)織好了。有六個(gè)目擊者發(fā)誓說他們看到我殺了那個(gè)怪物。我，一個(gè)剛剛成為騎士的人，拯救了德拉克尼斯家族的長子，一個(gè)鼓舞人心的英雄故事就這樣廣為傳播開來。他們確實(shí)做到了，我認(rèn)為這幫助我們更快地贏得了戰(zhàn)爭。王座啊，也許它甚至能讓佩佳森的狗們的脊梁又硬朗了幾分。后來，當(dāng)戰(zhàn)爭結(jié)束后，故事作者又進(jìn)行了更多的修飾，它成了激勵(lì)年輕侍從的好手段。所以我就隨它去了。但這些都不是事實(shí)?！?/p>

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丹尼爾皺起了眉頭。

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“所以呢……?”

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“在我開火的最后一刻，我的王座壓倒了我。我連瞄都瞄不準(zhǔn)，更別說開火了?！?/p>

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“那么是誰殺死了這只野獸?””盧克問道?！拔腋赣H告訴我你從獸人的下巴上扯下了一顆牙齒作為戰(zhàn)利品!”

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“我不知道，”馬可仕說?！翱赡苁怯撵`為我開了槍?？赡苁俏业钠渌楦傻摹?jù)我所知，是獸人自己干的。因?yàn)樗鼈兊奈淦饕催\(yùn)行不暢，要么準(zhǔn)頭歪得離譜。不過這已經(jīng)沒關(guān)系了，我想說的是，我，還有你父親，那天要么就是運(yùn)氣爆棚，要么就是帝皇護(hù)佑。這對(duì)你們倆都是寶貴的一課，適格儀式不僅僅是一場(chǎng)儀式，想通過它也并不容易。示弱，證明你沒有資格就會(huì)落得和可憐的勞倫斯一樣的下場(chǎng)。但即便如此，你也不能僅僅依靠技能。我們的戰(zhàn)駒是巨大而強(qiáng)大的戰(zhàn)爭機(jī)器，而王座上的幽靈幫助我們變得更具智慧，但光靠它們還不夠。我想說的是，小伙子們，即使你們通過了適格儀式，即使你成為了這個(gè)時(shí)代最偉大的戰(zhàn)士，你仍然需要帝皇的眷顧。每一天，如果沒有祂賜予的好運(yùn)，即使我們中最強(qiáng)大的人也會(huì)倒下。你們明白嗎?”

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丹尼爾和盧克莊嚴(yán)地點(diǎn)點(diǎn)頭。

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“好。那你們也會(huì)明白，為什么這時(shí)候應(yīng)該去好好禱告，奉獻(xiàn)你們的思想和靈魂，然后吃一頓好飯，睡幾個(gè)小時(shí)。你會(huì)需要它們的。下次我再見到你的時(shí)候，你們已經(jīng)適格了?！?/p>

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丹尼爾和盧克謝過馬可仕，從座位上站起來，匆匆離去。當(dāng)他穿過拱形門時(shí)，丹尼爾回頭看了一眼。他瞪大了眼睛，看到馬可仕爵士把手伸進(jìn)外衣的領(lǐng)子，從脖子上的皮帶上摸出什么東西，苦笑著看著它。

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那是一顆長長的，帶裂紋的獸人牙齒。