中國古代對于月份的稱呼有著幾種不同的方法，大致可以有這么幾種。

首先就是一直沿用到現(xiàn)在的數(shù)字法，以一到十二的數(shù)字來命名。這一套命名方法很早就有了，從出土的文獻看，早在商代的甲骨文中就已經(jīng)出現(xiàn)了。而根據(jù)文獻記載，這一套命名方法在夏代就出現(xiàn)了。目前只是沒有找到夏代的文字資料來驗證。在這一種命名方法里，一月有通常被稱為元月。

第二套命名方法是斗建法，也就是用十二地支來命名十二個月。所謂的斗建，就是指人們在長期的觀察中發(fā)現(xiàn)，北斗七星的斗柄方向會隨著季節(jié)變化而變化——“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。將斗柄的方向分為十二個方位，每個方位所處的月份用地支名稱來命名。同時規(guī)定，以斗柄處于正北方的時候為子月，這樣就形成了一套地支和月份對應(yīng)的關(guān)系。要注意的是，在這套關(guān)系中，元月（一月）并非是子月，子月是十一月。

第三套命名方法是月陰法。簡單說，這套方法就是每個月有個神，用神名來替代月份名。例如一月是陬月，二月是如月。這一命名方法在春秋戰(zhàn)國時期流行，秦漢以后就很罕見，一般只是在某些文人的作品中出現(xiàn)。在這套命名系統(tǒng)中，所用的名稱長期以來人們弄不懂其含義，直到出土了一份戰(zhàn)國時期的帛書，人們才弄明白，這些用字都是指代的當(dāng)月的值班神仙。

第四套命名方法是音律法。就是用十二音律的名稱來命名月份。例如元月是太蔟之月，十二月是大呂只月。

在春秋戰(zhàn)國時代，各國很多制度雖然同源，但是又有較大的差異，在月份的命名上也是如此。就以秦和楚這兩個邊陲大國來說，他們對于月份的命名就是不同的。

秦國，是數(shù)字來命名。但是有別于中原國家的是，秦國每年的第一個月是十月，而不是一月。也就是說，在秦國以十月為一年的開始，然后是十一月，十二月，一月，直到九月。秦國的這種方法其實是涉及到了如何確定一年的開始，具體會在如何紀(jì)年的文中說明。

而對于楚國，其有自己的一套命名文字。例如一月叫做冬月，十二月叫做獻馬。楚國也是以十月作為一年的開始。