在這座已被摧毀的衛(wèi)城宮殿中，那具尸體倒在這座地板的另一側(cè)，注視著他。尸體僅剩的黃色獨(dú)目一動不動，謝爾蓋 阿斯迪克列兵則認(rèn)為，自己仍能看見被蝕刻在死者表情中的震驚，后者的口型也定格為了扭曲的怒吼。

死者還能做出評判嗎？或許是吧。謝爾蓋不禁覺得，那位躺在自己面前的犧牲戰(zhàn)友，就正在以某種方式評價(jià)他，看著他死去。雖然謝爾蓋仍在，好吧，是勉強(qiáng)仍在呼吸著，但他也在思考自己將如何死去。也許認(rèn)為死者還能繼續(xù)存在下去這種想法，這只是他的一廂情愿。他覺得自己很快就要搞清楚了。

謝爾蓋正癱在一堆倒塌的磚石結(jié)構(gòu)上，目前已經(jīng)無用的雙腿張開在他面前。他開始感到頭暈?zāi)垦?，眼前的一切都顯得有些不真實(shí)。他咳嗽起來，吐出了鮮紅色的血沫。這一舉動令謝爾蓋的腹部痛到痙攣，他不由自主地摸了摸發(fā)炎化膿的傷口。他呻吟著試圖自我移動，以便更好地支撐起軀體，盡量減少失血，但這只是杯水車薪。他知道，此刻就算是有人伸出援手，自己也已經(jīng)沒救了。

逝者們倒在衛(wèi)城宮殿各處，謝爾蓋也將很快成為其中之一，他只是匿名統(tǒng)計(jì)表中的另一具無名尸體。他幾乎希望瘟疫戰(zhàn)士之前能像對付其他人那樣，將自己也干凈利落地殺掉。這樣的話，他至少不必枯坐于此地，在恐懼與痛苦的折磨中，等待著那不可避免的終局。

謝爾蓋審視著戰(zhàn)友們的遺骸，那是一堆攤在破碎的巖質(zhì)地板上的殘肢。一具龐大且遍身潰爛的尸體倒在死去的衛(wèi)軍們當(dāng)中，它曾是一名瘟疫戰(zhàn)士，其伸出的拳頭中仍舊握著那把利刃——就是這柄武器在不久前刺穿了謝爾蓋的內(nèi)臟。它的動力甲銹跡斑斑且破爛不堪，壞死腫脹的皮肉就像可延展的潰爛油灰那樣，從甲胄的裂縫和接縫處被擠出。由于它酸性的呼吸侵蝕了通風(fēng)格柵的大部分區(qū)域，所以頭盔也被腐蝕嚴(yán)重。它的腦袋耷拉在一側(cè)——謝爾蓋那記絕望且不顧一切的激光槍射擊，近乎讓瘟疫戰(zhàn)士頭肩分離。它肩甲上有著用青綠色涂料繪出的詭異圓形符號，裸露發(fā)黑的內(nèi)臟中有蛆蟲進(jìn)進(jìn)出出，那股惡臭令人作嘔。謝爾蓋移開了目光。

在血淋淋的尸堆之外，鋸齒狀的斷壁殘?jiān)?，天空呈現(xiàn)出鉛灰色，空氣仿佛都被蔓延在下方地面上的戰(zhàn)火以某種方式燒焦了。

炮彈的呼嘯聲與塑鋼破裂折斷的尖銳聲響從遠(yuǎn)處傳來，這表明在氣氛如同墓穴般的詭異衛(wèi)城宮殿之外，激戰(zhàn)還在進(jìn)行中。謝爾蓋看不到這場戰(zhàn)爭的結(jié)局了，但他已經(jīng)完成了自己的職責(zé)；僅僅幾個小時(shí)之前，空投艙從天而降，其帶來的不僅是增援，還有救贖的希望。帝皇麾下最卓越的戰(zhàn)士們已經(jīng)來了，他們從虛空之外趕赴此地，乘著雷霆降落；星際戰(zhàn)士們會將混沌污穢從Andricor世界和整個Sargassion邊境區(qū)驅(qū)逐殆盡。Andricor沒有被拋棄，這令他至少感到欣慰。

謝爾蓋察覺到了動靜，便扭頭看去，這番動作又讓內(nèi)臟泛起一陣疼痛，令他皺眉蹙額。

但那里全無人跡。謝爾蓋在身邊摸索著，手指觸碰到了激光步槍的槍管，他將武器一把抓起，擺在了膝蓋上。

“誰在哪兒？”他問到?！俺鰜?！”

倘若對方是敵人，謝爾蓋會在戰(zhàn)死前努力用一發(fā)精準(zhǔn)的射擊放到他們——當(dāng)然，除非對方先解決掉他。就他當(dāng)前的狀況來看，這是很有可能的。

他目不轉(zhuǎn)睛地看向院子入口，眨眨眼睛，掃去那股快要壓倒自己的困意。盡管激烈戰(zhàn)斗聲仍在從四面八方傳來，但在謝爾蓋自己耳中，他那精疲力竭的喘息聲仍如同汽笛般響亮。

動靜再次傳來。謝爾蓋舉起手中武器，咬緊牙關(guān)忍受著傷口處的鉆心疼痛。他瞥見了一席黑色的身影——某種巨大的黑色事物，正潛伏在樹立宮殿入口某側(cè)的破碎立柱后。謝爾蓋手指扣住扳機(jī)，他聽見了沉重的腳步聲，便用眼睛盯住了準(zhǔn)星，做好了射擊準(zhǔn)備。

“別開火?！?/p>

對方的話音清脆果斷，還帶著命令性的語氣。謝爾蓋遲疑起來。

“報(bào)上你的姓名和軍銜，”謝爾蓋說到?！俺鰜??！?/p>

盡管他現(xiàn)在連端穩(wěn)槍口都困難，但謝爾蓋決心要將職責(zé)堅(jiān)守到底。

破碎的磚石上響起另一陣腳步，而當(dāng)那個身影出現(xiàn)在自己面前時(shí)，謝爾蓋也忍不住倒吸了一口氣。

來人是一位身披華美黑色動力甲的星際戰(zhàn)士，即便身處幾米之外，他也比謝爾蓋高大得多，衛(wèi)軍士兵不得不伸長脖子才能看清對方頭盔正面——后者的面孔藏在不尋常的喇叭狀呼面罩之后。他兩只手鎧的末端佩戴著巨大的弧形利爪，爪刃上的力場電荷嘶嘶作響；肩甲上裝飾著白色的標(biāo)志，腰帶上用細(xì)鐵鏈掛著一捆捆的飾品——看起來像是漂白過的鳥類骨骼。星際戰(zhàn)士大步走向謝爾蓋，衛(wèi)軍士兵努力想要轉(zhuǎn)身跑開，但他的雙腿不聽使喚，而且后背也已經(jīng)靠在了墻壁上。他努力縮起身體，仿佛這樣就能讓自己以某種方式免受巨人的傷害。

隨著對方不斷接近，謝爾蓋能看到星際戰(zhàn)士的甲面上被精心銘刻了數(shù)百個奇怪的符文；他認(rèn)定那些符文是名稱，但不知道這樣做有何目的。這些名稱似乎覆蓋了每一寸被磨損的坑凹甲面；這是一份記錄，也是一份名單。

謝爾蓋在附近區(qū)域搜尋著其他星際戰(zhàn)士的蹤跡，但面前的阿斯塔特是孤身一人前來的，他非常令人畏懼。謝爾蓋感覺自己正在對方面前瑟瑟發(fā)抖。

星際戰(zhàn)士最終停下腳步，俯視著謝爾蓋。

“我是考林，暗鴉守衛(wèi)第四連連長，”他說到?！胺畔履愕奈淦??！?/p>

謝爾蓋發(fā)現(xiàn)自己照做了。他將激光槍放回到大腿上，不過仍將手指蜷在扳機(jī)周圍，以防出現(xiàn)需要快速自衛(wèi)的情況。

巨人將頭偏向一側(cè)，注視著謝爾蓋。他頭盔的面甲上全無表情，謝爾蓋猜不出他在思索什么。

“你就要死了，列兵?！?/p>

暗鴉守衛(wèi)純粹是在陳述事實(shí)，他的話音低沉而平靜，大聲回蕩在建筑物破碎的斷壁殘?jiān)g。

謝爾蓋氣喘吁吁地笑了出來，氣息嘶嘶地從緊咬著的齒間穿過。他低下頭瞥了一眼蔓延在身下石質(zhì)地板上的血泊。

“我注意到了，”他說到。

“你的名字是？”

謝爾蓋皺了皺眉。除了那些降臨到他的故鄉(xiāng)世界，撕裂了那顆星球的叛徒怪物之外，他之前從未見過（其他）星際戰(zhàn)士——但他也聽說過相關(guān)的故事，其內(nèi)容是關(guān)于那些行走于人類當(dāng)中的巨人，他們和凡人并肩作戰(zhàn)，保護(hù)帝國疆域，令其免受混沌的致命侵襲或異形的永恒威脅。但謝爾蓋從未聽說過有星際戰(zhàn)士會以這種方式與衛(wèi)軍士兵交談，他猜測著自己的哪些行為引起了這位極其令人畏懼的阿斯塔特的興趣。

“列兵謝爾蓋 阿斯迪克，”他說到?！耙殃囃??！?/p>

對于自己這個殘酷的玩笑，謝爾蓋會心一笑。

星際戰(zhàn)士審視著自己腳下這片尸海。他彎下腰仔細(xì)檢查那名瘟疫戰(zhàn)士的殘骸，似乎急于確認(rèn)對方是否真的死去了。

“這里發(fā)生了什么？”

“為什么要問？”謝爾蓋還沒來得及斟酌詞句，這句話便脫口而出

星際戰(zhàn)士又直起身來，謝爾蓋畏縮了一下，認(rèn)為對方會對自己的問題進(jìn)行嚴(yán)厲駁斥，但克林只是做了個雙肩微微起伏的動作，可能只是聳了聳肩。

“我們永生在自己的傳奇中，我們的故事定義了我們。對于那些做出了豐功偉績的人們，他們的故事應(yīng)該被傳頌?！?/p>

謝爾蓋笑了笑，但這個動作所造成的突然疼痛也令他畏縮。他瞥了眼瘟疫戰(zhàn)士的尸體。

“豐功偉績嗎？我們死了二十個人，才干掉他們中的一個。你做出同樣的事情，或許只要片刻?！?/p>

考林似乎在思考這番話。

“但你們贏了，你們是以帝皇之名自我犧牲。在壓倒性的困境面前，你們這樣做了。的確，對我這樣的阿斯塔特而言，干掉一名敵人僅需瞬間；但對你和你的兄弟們而言，這需要勇氣，外加二十條凡人的性命。我從中看出了偉大，也看出了犧牲和榮譽(yù)。講講你的故事吧，列兵。在你死前，讓我聽聞你的豐功偉績?！?/p>

謝爾蓋點(diǎn)點(diǎn)頭。

“好吧?！?/p>

他閉上雙眼，喚起了自己的回憶。對現(xiàn)在的他而言，這些回憶宛如夢境。那感覺就像數(shù)年時(shí)間已經(jīng)過去，仿佛除了戰(zhàn)場、敵人武器的呼嘯、垂死者的悲慘哀嚎與他腹部深處那悸動著的疼痛之外，什么都不復(fù)存在了。那些僅僅發(fā)生于數(shù)個小時(shí)之前的事件也恍若隔世。就這樣，謝爾蓋開始講述自己的故事。

“一切開始于黑暗中。隨著潮水般的瘟疫，敵人從Andricor的泥地中鉆出，推著自己腐爛的軀體，在夜間襲來?！?/p>

“率領(lǐng)他們的，是那些誕生自至高天凋零惡疾的可怖巨人——很久之前，那些笨重遲緩的古老戰(zhàn)士，便邀請瘟疫之神玷污了自己曾經(jīng)榮耀的軀體。他們似乎一心只想著一件事：徹底的毀滅。星球隕落在他們身后，被征服了的凡人們壯大了行尸的隊(duì)伍——那種惡爛的瘟疫不僅圍攻他們的肉體，還腐蝕他們的靈魂?！?/p>

“我知道他們正在襲來。當(dāng)來自我們鄰近的世界——Auros的通訊突然停止后，我和戰(zhàn)友們就被部署到了沿堡壘城墻分布的防御陣地中?！?/p>

“海軍將這顆星球圍了個嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，戰(zhàn)艦們組成了一道深度封鎖線。這兩個世界間的星路——由于散落的小行星和巖石碎片而難以導(dǎo)航——被一支龐大的艦隊(duì)截?cái)嗔?。我曾?jīng)很自信，覺得自己沒理由要舉起手中武器，也無需測試自己的訓(xùn)練效果。入侵者們永遠(yuǎn)不會真的踏足這顆世界。敵人們竟然能找到一條，穿越如此密集且不可逾越的封鎖線，這曾是不可想象的?！?/p>

“但在那個夜晚，我眼見海軍艦隊(duì)在空中被焚滅，敵軍的巨艦從中撕開一條通路，海軍戰(zhàn)艦們被迅速毀滅。帝國飛船宛如煙花，炸開在群星遍布的夜幕中，它們在燃燒并化為碎片時(shí)閃閃發(fā)光，殘骸翻滾落地，好像繁星隕落。倘若我不知道其所代表的意義，以及有多少人死于這次火力與暴行的展示，那副場景幾乎堪稱美麗?！?/p>

“那時(shí)，我便感受到了敵人們的兇殘，他們殺將過來的那股氣勢，令我心驚膽寒。他們很快就會找上我們，無論是誰，對此都無能為力?！?/p>

“在恐怖的等待中，幾個小時(shí)過去了。我們蜷縮在黑暗中，等待命運(yùn)降臨?！?/p>

“最終到來的，是一支數(shù)以千計(jì)的大軍，巨大的登陸艇釋放出成群惡心怪異的邪教徒，以及他們那高大且步履蹣跚的主子。他們并未停下來建立橋頭堡，只是簡單地跋涉過了面前土地，走向帝國工事發(fā)起圍攻，無視了炮塔噴射出的彈雨，以及我們用激光槍從上方傾瀉而下的密集齊射。數(shù)十名敵人倒下了，但其他人接替了其位置。他們翻動著死者，用自己人的尸體搭成臺階，以便更快地攻上帝國要塞的城墻?！?/p>

“無論我們用什么射擊他們，那些瘟疫戰(zhàn)士們貌似都幾乎沒受到傷害。他們會因武器火力的沖擊而顫抖，偶爾甚至還會在我們進(jìn)攻的勢頭下仰面倒地；之后，這些受了傷卻毫無畏懼的玩意兒就會爬起來，繼續(xù)進(jìn)攻。他們冷酷無情也不可阻擋，就是死亡的擬人化身?！?/p>

“要塞的城墻很快便失守了，這是不可避免的。恐怖的戰(zhàn)爭機(jī)器飛馳在戰(zhàn)場各處，用爆破彈射擊建筑物的地基，在城墻上炸出巨大孔洞。我們被迫后撤，為即將到來的大軍猛攻做好準(zhǔn)備。”

“此刻我們明白，要塞淪陷了，生還的全部希望也隨之破滅?；煦绲牧α吭谕淌梢磺校覀儫o力阻擋。我們所希望的唯有速死，已經(jīng)拉上盡可能多的敵人墊背?！?/p>

“他們炸穿了一米厚的城墻，輕松得就像撞穿腐爛的木材。一股腐蝕性的惡臭隨之而來，擊潰了我的感官，惡心得我頭暈?zāi)垦?。我所在的排無法守住戰(zhàn)線，撤入了山坡上這座古老廢棄的衛(wèi)城宮殿。我們把守著宮墻后方的陣地，干掉了盡可能多的敵人。”

“這是個很棒的防御陣地，我們撐了一段時(shí)間。但我也不知道是因?yàn)檫\(yùn)氣好，還是因?yàn)閿橙擞懈o迫的目標(biāo)，總之?dāng)?shù)個小時(shí)一分一秒地過去了，但我們還仍然活著。”

“戰(zhàn)斗持續(xù)了一整夜。我已經(jīng)失去了對于時(shí)間的一切感知。生存收縮成了戰(zhàn)斗，除此之外幾乎無它。我只是某場偉大棋局中的一個小卒，一件工具——某個負(fù)責(zé)扣動武器扳機(jī)的器物，而戰(zhàn)場上的便是整個宇宙。我唯一的目標(biāo)就是阻止敵人們更加逼近，阻止他們的無情進(jìn)攻。在內(nèi)心深處的某個角落，我也知道這一切都是徒勞，但我的責(zé)任感與使命感，以及我保衛(wèi)故鄉(xiāng)母星的意愿，迫使我繼續(xù)戰(zhàn)斗。”

衛(wèi)城宮殿某處突然傳來一聲撞擊，謝爾蓋吃了一驚，中斷了故事的講述。他驚恐地左顧右盼，試圖弄清發(fā)生了什么。

“怎么回事？”

考林轉(zhuǎn)過身，回頭看了看。謝爾蓋瞅見某個東西正在他身后的遠(yuǎn)方移動，是某個巨大且步履蹣跚的形體，身影朦朧模糊：是一臺敵軍戰(zhàn)爭機(jī)器正在向他們沖來。謝爾蓋都能聽見它持續(xù)不斷的腳步聲。它必定是看到了站在此處的考林——暗鴉守衛(wèi)的后背正對著宮殿的狹窄入口，或者是聽到二人的聲響，決定過來一探究竟。

“別管它，”星際戰(zhàn)士說到?！袄^續(xù)講你的故事。”

謝爾蓋搖搖頭，然后就希望自己沒這樣做過——世界似乎在他眼前不停旋轉(zhuǎn)了一會兒。他感到頭暈?zāi)垦?，就把頭靠在磚石上，休息了幾秒鐘。

“不，我不能。那東西…它正朝這邊來?！?/p>

謝爾蓋掙扎著抬起激光步槍。

“別管它，”考林堅(jiān)持到?！澳闶５臅r(shí)間不多了，別浪費(fèi)?！?/p>

考林轉(zhuǎn)身面對著謝爾蓋，列兵聳聳肩，強(qiáng)壓住笑聲。他待在這里，即將死在朋友們的尸體中間，同時(shí)竟然還在和一名身披甲胄的巨人交談，這似乎也太荒謬了?；蛟S他正處在幻覺中；或許這一切都是他潰爛的傷口所引起的狂熱幻夢。這很難分辨。他決定繼續(xù)講述自己的故事。

“白晝突然降臨，微弱的陽光漂白了地平線處。”

“我繼續(xù)朝敵人兵線不加區(qū)分地開火，激光步槍因過熱而放出的廢氣，都燙傷我的手腕手掌。但我對此幾乎不加理會。我的皮膚上起了水皰，雙腿也因勞累而幾乎撐不起我的軀體。但我仍在扣動扳機(jī)，擊斃那些沖上去來的叛徒惡棍?！?/p>

“那些滿身膿液的小矮子們也曾是帝國的列兵——就像我和我的戰(zhàn)友們一樣，但他們自暴自棄，投靠了那些行走于他們中間的潰爛巨人，屈服于令人作嘔的腐爛。我不知道是什么能讓人們是因何而委身于黑暗諸神。那些瘟疫戰(zhàn)士——他們是不同的事物，是某種完全未知的東西——但我憎恨那些游蕩在他們身后的叛徒們，那些家伙背叛了我所珍視的一切。他們拋棄了人性，而僅憑這一點(diǎn)，他們就該死?！?/p>

“火炮在晨光中發(fā)出雷霆般的咆哮，我周圍的地面也隨之顫抖?；煦绮筷?duì)帶來了巨大的戰(zhàn)爭引擎，它們在泥濘的土地上緩慢前行，在地面和要塞廢墟中搜捕著小群的幸存者?！?/p>

“隨著陽光照亮了整片戰(zhàn)場，我才意識到這場毀滅的真實(shí)規(guī)模。我在朦朧夜色中視之為小丘和地面起伏處的事物，實(shí)際上是無數(shù)的死者尸堆——尸體在這片死亡廢土上碼出的可怕沙丘。那時(shí)我就知道，一切都完了。我們只能再撐個把小時(shí)，我們?nèi)耸植蛔悖沂窃诠萝妸^戰(zhàn)?！?/p>

“但就在此刻，我聽到了其他人的呼喊；我抬頭望向天空，看見白色的煙帶縱橫天際。在琥珀色的晨光中，空降艙從天而降，不加區(qū)分地砸向戰(zhàn)場，在其撞擊之下，甚至連地面都因恐懼和期待而顫抖。”

“空降艙那花瓣?duì)畹呐摫谵Z然落下，釋放出內(nèi)部的乘客們。起初，我也不知道來者是敵是友，擔(dān)心敵人們是在為最終攻勢擴(kuò)充部隊(duì)，但之后出現(xiàn)了某些轉(zhuǎn)機(jī)?！?/p>

“我無法看清那些從陰影中出擊的人們，但敵人行為的轉(zhuǎn)變明顯表明了他們的身份：瘟疫戰(zhàn)士們不再關(guān)注密集排列著的男女凡人，而是專注于那些從他們當(dāng)中掠過的鮮活暗影——后者將他們砍倒在原地。敵人們陷入困惑，他們也在困惑中倒地身亡。從他們身上，我覺察到了某種之前未流露出的情緒：畏懼?！?/p>

“意識到這一點(diǎn)，我便感到勇氣倍增，精神煥發(fā)。我感受到了希望。援軍來到Andricor了，那些殺戮敵人的陰影是星際戰(zhàn)士。”

“這時(shí)，我聽見身后傳來一聲尖叫。我很及時(shí)地轉(zhuǎn)過頭，看見一名身形笨重的瘟疫戰(zhàn)士就站在幾步開外，他正在扯下一名列兵的胳膊。它是在我們分心時(shí)移動到了這里——那時(shí)，我們滿腦子想的都是救贖，忽略了死亡?！?/p>

“那玩意兒的長相很惡心：腐爛的內(nèi)臟無力地掛在破開的腹腔中，淌著粘液和爛肉。它身上被銹蝕了的動力甲破爛不堪，前額中央生出的一支巨角頂裂了頭盔。他用力揮舞著一柄滴著粘液的有毒利刃，當(dāng)我的戰(zhàn)友們沖上去與之纏斗時(shí)，那柄武器將他們成片砍倒。”

“我端起激光步槍，開火數(shù)次，正中那只畜生的面門，但它正忙著向更多的士兵展開猛攻，折斷他們的脖子，或抬腳踩碎他們，貌似幾乎都沒有察覺到那熾熱的光束灼燒。我看見多勒努力想要接近它以投擲手雷，但那東西只是伸出巨大的拳頭，掐住多勒并捏碎了他的肋骨，然后就把我的戰(zhàn)友像一個破碎的洋娃娃那樣丟了出去?！?/p>

“我陷入了恐慌，我不知道如何殺掉它。對我而言，它仿佛是已死之物，是長出了肉身的夢魘?！?/p>

“我知道自己別無選擇。我沖上前去，抬起激光步槍并不?？蹌影鈾C(jī)，想著自己或許能以某種方式射斷它的脖子，讓他的腦袋從肩膀上滾落。我或許能阻止它?！?/p>

“我一邊怒吼，一邊在死者的尸體間飛奔，反復(fù)地開火射擊。令我驚訝的是，這竟然奏效了。瘟疫戰(zhàn)士蹣跚后退幾步，與我拉開距離，而我則繼續(xù)無情地沖鋒前進(jìn)。它的喉嚨——上面的皮肉已經(jīng)被它自己的酸性膽汁腐蝕了——爆出一股黃色的膿漿，腦袋后仰，捻合在其受損脊柱的頂端。我站在原地，敬畏地看向那生物，它搖晃著站了一會兒，然后向前倒在了磚石堆上。

“它脖頸的殘段嘶嘶作響，泄露出一股惡臭的氣體?！?/p>

“直到這時(shí)我才意識到，那畜生的骯臟短劍刺穿了我的腹部，我拔出那東西，因疼痛而哀嚎，癱倒在了地上。我灰心喪氣?！?/p>

“等到你發(fā)現(xiàn)我時(shí)，我就變成了這副樣子。這就是經(jīng)過?！?/p>

“你已經(jīng)為自己爭得了榮譽(yù)，你的同袍們也是為帝皇獻(xiàn)出了生命，”考林說到，“當(dāng)你死去時(shí)，你知道自己已經(jīng)鞠躬盡瘁了。這是最偉大的榮譽(yù)?！?/p>

現(xiàn)在，考林身后那股笨重的喘息聲更加靠近了，謝爾蓋握緊了自己的激光步槍。但暗鴉守衛(wèi)似乎完全不受那只接近中的怪物影響，自顧自地繼續(xù)背對著戰(zhàn)場。他必定是個明顯的目標(biāo)，直接位于了地獄獸的視線范圍內(nèi)?？剂衷诿爸鴺O大的風(fēng)險(xiǎn)，但原因?yàn)楹文?？謝爾蓋也不確定，對他而言，阿斯塔特修會的處世之道是個謎，他完全理解不了。

謝爾蓋發(fā)現(xiàn)自己拼命想看一眼那東西，卻沒有力氣爬起來看得更清楚些，而且考林幾乎完全擋住了他的視線。而暗鴉守衛(wèi)似乎也并不打算馬上離開。

“你之前和它們交戰(zhàn)過？”謝爾蓋問到。

他的牙齒開始因?yàn)楹涠驊?zhàn)，他不知道這是由于天氣，而是因?yàn)槭а^多。他懷疑是后者。

考林點(diǎn)點(diǎn)頭。

“在很多場戰(zhàn)斗中，我都?xì)⑺肋^他們那邪惡的同類?！笨剂值穆曇艉芷降?，不露任何情緒

緊張的氣氛現(xiàn)在令人痛苦不堪，謝爾蓋想對著星際戰(zhàn)士尖叫，讓他轉(zhuǎn)過身去。他很確信，那東西隨時(shí)會向他們襲來；它會用自己的武器釋放出某種可怕的齊射，考林會在原地化為灰燼。他還沒意識到嗎？他不知道地獄獸就在那里嗎？

謝爾蓋緊閉上雙眼，深吸一口氣，為即將到來的攻擊做好準(zhǔn)備。除了端起激光步槍，在地獄獸撲向自己前盡可能多地開火射擊之外，他已無能為力了。當(dāng)然，這一切的前提是考林還打算與其交戰(zhàn)。

他睜開雙眼，看到星際戰(zhàn)士已經(jīng)消失了。他甚至沒聽見考林移動的聲響。有那么一會兒，他感覺驚慌失措，認(rèn)為暗鴉守衛(wèi)拋棄了他，讓他獨(dú)自面對那只怪物。但之后他就意識到，星際戰(zhàn)士只是走到了一旁，為他讓出了更好的觀察視角。

現(xiàn)在，那臺敵軍戰(zhàn)爭機(jī)器已經(jīng)接近了臺階的頂端。謝爾蓋看到，那東西正笨拙地向前走去，地面隨著其腳步在顫抖。它很高大——甚至比考林都更高，毫無疑問，這是謝爾蓋曾見過的最恐怖事物。謝爾蓋的心臟在胸膛里狂跳，砰砰地撞擊著胸腔，他能感到溫暖的血液從腹部的傷口滲出來。它知道自己活不久了，殊途同歸。

那生物或許也曾是考林這樣的星際戰(zhàn)士，也曾被包裹在無畏機(jī)甲的厚重裝甲板內(nèi)，但它現(xiàn)在就是某種噩夢般的怪物，而且是從亞空間深處被拖拽出來的。它綠色的塑鋼外殼已經(jīng)扭曲開裂了，并與下方的腐爛肉體融合在了一起，內(nèi)部的駕駛員和曾經(jīng)容納其的機(jī)械已經(jīng)融為一體了。謝爾蓋看到，地獄獸裸露出的皮膚起伏顫抖著，好像有拳頭大小的生物在其表面之下移動著，拼命想要掙脫而出。

這堆顫抖著的血肉裝甲混合物上，有一個坑洞，地獄獸的臉孔就位于其中，周圍是一團(tuán)腐爛的氣體嗡嗡作響的飛蠅。顱骨上的皮肉幾乎完全剝落了，眼窩中空空如也，無情凝視著前方——但不知何故，它仍能看見事物。骷髏的下巴還在不停地上下張合；這東西似乎一邊走著，還一邊試圖念出某些惡毒的連禱，或者它只是想起自己可能對獵物造成的傷害，便在瘋狂地?zé)o聲大笑。

地獄獸的一條手臂被改造成了巨大的雙管噴火器，并在噴射出黃色的烈焰；另一條手臂則分岔形變，分化為三條不同的觸手——它們滴落著機(jī)油，并如機(jī)械長蛇那樣盤轉(zhuǎn)扭動。那條觸手肢體的末端曾安裝著一具笨重的動力拳，但現(xiàn)在，每根觸手都占有了那件破碎武器的一塊碎片，其末端也都有一塊畸形的綠色塑鋼碎塊。謝爾蓋知道，其中任何一條觸手只需一擊，就足以壓碎凡人的軀體。

但這只生物最令人不安的地方，還是長滿在它龐大臃腫軀體各處的嘴巴。在它的雙臂、雙腿和軀干上，都隆起了那些各種形狀尺寸的長滿尖牙的孔穴。滴著口水的舌頭從里面貪婪地耷拉出來，品嘗著空氣中的味道。很多嘴巴在期待中撕咬起來，數(shù)量肯定有數(shù)十只。

地獄獸猛沖上來，它伸出觸手，摧毀了多根石柱中的某一根——它們衛(wèi)城宮殿狹窄入口的標(biāo)志。碎石嘩啦啦地落在地上，濺起塵土和碎屑，那只怪物繼續(xù)前進(jìn)，撞穿了那個太過狹小的出入口。地獄獸繼續(xù)撞穿一堵又一堵墻壁，它再次吼叫起來，雖然聲音似乎不是從來自那張骷髏口腔，而是從身上無數(shù)怪誕的嘴巴里發(fā)出的。

火焰從武器末端噴涌而出，照亮了地獄獸那折磨人的臉孔。謝爾蓋端起激光步槍，想要擊穿地獄獸的腦袋，但他現(xiàn)在顫抖得過于劇烈，以至于他都不確定自己能否擊中目標(biāo)。他慢慢地扣動扳機(jī)，但就在最后一刻，他感到槍管被壓偏了，光束只是無害地?fù)糁辛藟Ρ凇Ｋ踔翛]能引起地獄獸的注意，那東西只是一心要接近考林。

謝爾蓋抬頭瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)考林正俯身看著自己。星際戰(zhàn)士搖了搖頭。

“看著吧。”

當(dāng)謝爾蓋正要抗議，正要詢問自己有什么可看時(shí)，考林突然松開列兵的武器，大步走開，迎向了那頭沖來的地獄獸。那頭怪物正站在這座廢墟的死亡中心，機(jī)械巨足踩碎了謝爾蓋戰(zhàn)友們的遺體 它迫不及待地想要戰(zhàn)斗。它本可以瞬間將面前的兩人燒成灰燼，但某種情緒——謝爾蓋懷疑是虛榮，或者是純粹的傲慢——令它猶豫了。它似乎在示意考林走上前去，催促暗鴉守衛(wèi)前進(jìn)；它仿佛是要縮短雙方的距離，以完成進(jìn)攻。它想要和敵人徒手決斗，意圖在這位暗鴉守衛(wèi)連長身上測試自己的勇氣毅力。

考林抬起自己的閃電爪，噼啪作響的藍(lán)色電光覆蓋到了上面。他蹲下來蜷起身體，仿佛是要跳躍出擊…

“別！”謝爾蓋喊到，身上痛得要命。他知道，哪怕是考林，獨(dú)自對抗那種東西也毫無勝算；而他也視線模糊且僅有一把激光槍，幫不上什么忙。他只能眼看著暗鴉守衛(wèi)去送死。

但幾乎就在話剛一出口的同時(shí)，謝爾蓋察覺到眼角余光之外有東西在移動。他微微偏過腦袋，看見了那些正在移動的陰影。身披黑甲的人影正在在從衛(wèi)城宮殿四周的墻壁上落下。謝爾蓋從左環(huán)顧到右，看見星際戰(zhàn)士們從四面八方?jīng)_來。他數(shù)出了暗鴉守衛(wèi)們的數(shù)量——至少九個，或許還會更多，那只生物現(xiàn)在完全被包圍在了他們中間。一道黑色死亡之環(huán)形成了。

謝爾蓋因驚訝而喘息著，暗鴉守衛(wèi)們必定是一直藏在了此地，自從考林最初到達(dá)衛(wèi)城時(shí)便是如此。他們在廢墟內(nèi)部呈扇形分散開，占據(jù)著各自的位置，為這次進(jìn)攻做好了準(zhǔn)備，所以謝爾蓋才沒注意到他們。這是一整支暗鴉守衛(wèi)小隊(duì)，他們帶著喙?fàn)詈粑鞯暮谏^盔在微弱陽光下閃閃發(fā)亮，腰帶上也都掛著用鐵鏈捆扎好的漂白鳥骨圖騰物。

這是一場伏擊?？剂謱⒌鬲z獸引誘進(jìn)廢墟中，他顯露自己的存在以吸引對方接近，近到足以讓他的兄弟們確認(rèn)獵物落入了陷阱。這也是他同謝爾蓋交談的原因，也是他用這種方式自我暴露的原因。他是在利用那只生物的傲慢，預(yù)料到地獄獸想和自己進(jìn)行肉搏戰(zhàn)。

二人交談的聲音讓敵人們知曉了他們的存在，謝爾蓋也只是個誘餌。

謝爾蓋看見星際戰(zhàn)士們圍成一圈逼近自己的獵物，他發(fā)出一陣斷斷續(xù)續(xù)的含混笑聲。

地獄獸尖叫著，他扭動旋轉(zhuǎn)著軀體，在絕望的瘋狂中揮動著觸手；身穿黑甲的星際戰(zhàn)士們則在他身邊靈活跳躍躲閃，手中武器槍聲大作。這是一副令人賞心悅目的場景，暗鴉守衛(wèi)們的動作幾乎是舒展優(yōu)美的——他們在系統(tǒng)性地向地獄獸傾瀉爆矢彈，而它們的連長則是伸出自己閃著電光的弧形利爪，將獵物固定在原地。他看見一條觸手被斬?cái)嗪?，又在滿是塵土的地面上扭動了一會兒，然后就一動不動了；他看見當(dāng)?shù)鬲z獸被爆矢彈擊穿，骯臟的半有機(jī)內(nèi)臟散落在石質(zhì)地面上時(shí)，這只生物身體各處的微小嘴部在齊聲尖叫；他看見考林大步上前，手腕只是一揮，便擰下了那東西的腦袋，那顆頭顱旋轉(zhuǎn)著飛到廢墟的角落處，砰的一聲落在地上。

地獄獸用噴火器噴射出了最后一團(tuán)燃燒的钷素，之后它半轉(zhuǎn)過身，仿佛是要踏出一步，最終前傾摔倒在地。它剩余的兩根觸手又抽動了兩次，左腳爪扣緊了地面，然后隨著一陣嘶嘶的嘆息聲，這只地獄獸死去了。

那一刻萬籟俱寂。星際戰(zhàn)士們并未發(fā)出勝利的歡呼；他們只是一言不發(fā)地看著眼前的一名暗鴉守衛(wèi)大步上前，用噴火器點(diǎn)燃了這只倒下的怪物。饑餓的烈火幾乎瞬間爆燃，幾秒鐘之內(nèi)，倒下的地獄獸就變成了冒著煙且噼啪作響的柴堆。

雖然相隔大約十米，但謝爾蓋也能感受到火堆的熱量，皮肉燃燒的臭氣刺痛了他的喉嚨后端。他咳嗽著，更多鮮血從他嘴角流下。

他低頭瞥了瞥腹部的傷口，而當(dāng)他再次抬起頭時(shí)，眼前身披黑甲的戰(zhàn)士就僅剩了一位。只有考林留在了這里，搖曳不定的烈火映出他的身形。

“豐功偉績，”謝爾蓋說到，他的聲音輕到幾乎無法被聽見。他已經(jīng)太過勞累了，激光步槍也從他手中滑落了?！柏S功偉績啊?！?/p>

謝爾蓋感覺那位高大的星際戰(zhàn)士在俯視自己，他費(fèi)了很大的勁，抬頭看向了對方的面甲。

“安心去吧，士兵，”考林說到，他的聲音中似乎是第一次充滿了悲傷?！拔覍懹浤愕氖论E?！?/p>

之后他也消失了，沖入了風(fēng)暴般的激烈戰(zhàn)斗中。此地只剩下了衛(wèi)城宮殿廢墟中的詭異靜謐和火焰的噼啪聲，還有爆彈槍那雷霆般的開火聲從遠(yuǎn)處傳來。

謝爾蓋閉上雙眼，嘆息了一聲。