《科學(xué)》雜志昨天發(fā)表了一項(xiàng)研究，科學(xué)家們追蹤一頭17100年前史前猛犸象的一生足跡后，發(fā)現(xiàn)它28歲的短暫一生可謂命運(yùn)多舛，顛沛流離漫游的距離相當(dāng)于繞地球近兩圈，最后饑餓而死。

等等，什么？你可能已睜大了眼睛，17100萬(wàn)年前的猛犸象，饑餓而死，勉強(qiáng)還可相信，但沒(méi)有GPS，沒(méi)有攝像機(jī)，科學(xué)家是如何追蹤它一生足跡的，又怎么知道它漫游的距離接近繞地球兩圈的？難道科學(xué)家時(shí)間旅行了？

打死我也不信！

別急，這項(xiàng)研究來(lái)自美國(guó)阿拉斯加費(fèi)爾班克斯大學(xué)阿拉斯加穩(wěn)定同位素設(shè)施的研究人員，科學(xué)家們祭出終極大招，想出了一個(gè)異常復(fù)雜而又絕頂聰明的辦法，不用GPS，不用攝像機(jī)，也沒(méi)通過(guò)時(shí)間旅行去到17100年前，就對(duì)一頭史前猛犸象的一生進(jìn)行了詳細(xì)回顧，包括它在什么年齡段到了什么地方，最后死在什么地方，死之前又發(fā)生了什么，這可能是人類(lèi)歷史上第一次如此詳盡地追蹤一個(gè)史前生命個(gè)體的生活軌跡。

科學(xué)家們使用的最關(guān)鍵物件，就是這頭猛犸象1.7米長(zhǎng)的象牙。就像一棵樹(shù)的年輪，猛犸象的年齡每天都在生長(zhǎng)，增加新的層次。科學(xué)家們沿縱向切開(kāi)了這根象牙，發(fā)現(xiàn)了這些像冰淇淋一樣堆疊起來(lái)的生長(zhǎng)帶，利用激光和其他技術(shù)生成了大約40000個(gè)微觀數(shù)據(jù)點(diǎn)，分析了這個(gè)猛犸象生命周期不同時(shí)間點(diǎn)的鍶、氧、氮等同位素特征。

之后科學(xué)家們找到了博物館中數(shù)百只嚙齒類(lèi)動(dòng)物的牙齒，分析了它們的同位素特征。由于這些嚙齒動(dòng)物來(lái)自阿拉斯加不同的地區(qū)，而它們一生之中的活動(dòng)范圍又很狹小，因而它們的同位素特征代表的是該地區(qū)的信號(hào)。

這是因?yàn)椴煌貐^(qū)土壤中的鍶87和鍶86比率不同，植物吸收后被動(dòng)物食用，這些特征就會(huì)融入到動(dòng)物的組織中，因而各個(gè)地區(qū)動(dòng)物組織中的同位素特征可以用來(lái)追蹤動(dòng)物的活動(dòng)區(qū)域。

之后的事情聰明如你就應(yīng)該能夠想到了，科學(xué)家們比對(duì)了猛犸象和嚙齒類(lèi)動(dòng)物的同位素特征，標(biāo)記出猛犸象生命中同位素特征和嚙齒類(lèi)動(dòng)物同位素特征相似的不同時(shí)間點(diǎn)，找到了它在該時(shí)間點(diǎn)生活在什么地區(qū)，從而繪出了這頭猛犸象一生的漫游地圖，從這張地圖上科學(xué)家們追蹤到了它豐富多彩卻又命運(yùn)多舛的一生。

這是一頭雄性猛犸象，15歲之前它生活在象群中，無(wú)憂無(wú)慮，過(guò)著愜意而有規(guī)律的生活。然而在15歲的時(shí)候，它的生活卻出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)折，反映出同位素特征、生態(tài)和運(yùn)動(dòng)形式的突然變化，這意味著它可能像現(xiàn)代象群的習(xí)性一樣，被趕出了象群，從此過(guò)著孤寂的生活。

之后這頭猛犸象開(kāi)始漫無(wú)目的地游蕩，足跡幾乎踏遍了整個(gè)阿拉斯加，到27歲死前一年的時(shí)候，它漫游的距離已接近繞地球兩圈，不得不說(shuō)生命真是太偉大了，為了生活，可以去到你永遠(yuǎn)無(wú)法想象的遠(yuǎn)方。

27歲之后，它可能已步入暮年，或者因?yàn)槟撤N原因覓食困難，表現(xiàn)在象牙的同位素分析上，就是氮同位素水平的飆升，這在哺乳動(dòng)物中是饑餓的標(biāo)志。它營(yíng)養(yǎng)不良，放慢了速度，幾乎一直在同樣的地方活動(dòng)，孤立無(wú)助，饑寒交迫，無(wú)力再去尋找詩(shī)和遠(yuǎn)方。

最后時(shí)刻它來(lái)到了北極的一個(gè)礫石灘，并倒在了那里，最終在17100年后，為我們留下了兩根象牙和一個(gè)頭顱，讓科學(xué)家們得以追蹤它令人心酸的一生。

你是不是已經(jīng)嘆為觀止了？太瘋狂了，完全超出很多人的認(rèn)知范圍了！

誰(shuí)說(shuō)宇宙和時(shí)間不可認(rèn)識(shí)？隨著技術(shù)水平的不斷提高，以及知識(shí)水平的不斷積累，科學(xué)家們將想出各種各樣聰明古怪的方法，來(lái)追溯過(guò)去，展望未來(lái)，認(rèn)識(shí)這個(gè)世界，認(rèn)識(shí)這個(gè)宇宙，認(rèn)識(shí)我們現(xiàn)在尚未所知的時(shí)間，描繪出整個(gè)宇宙時(shí)空的宏偉場(chǎng)景。

論文：Lifetime mobility of an Arctic woolly mammoth