? “但是老爺，您也知道的，租金才剛剛收過，地里的莊稼也才種不久，實(shí)在拿不出那么多……”

? “那不關(guān)我事，”面對(duì)一臉愁云的婦人的，被稱作老爺?shù)哪腥瞬粸樗鶆?dòng)，“領(lǐng)主大人要求這個(gè)月每人必須多拿出7卡雷爾（Kallor）的稅款，你就是從石頭縫里擠出來也得給我拿出來?！?/p>

? “可是……”

? “沒什么可是的，我也不是來征求你的意見的，領(lǐng)主大人的命令就是鐵律?！蹦腥顺榱顺楸亲?，趾高氣昂地看了看自己手中的羊皮紙，仿佛那是什么貴重的首飾，“后天必須拿出每人7卡雷爾，也就是總共35卡雷爾。如果收不上來，我看你家的那幾只雞還能抵幾個(gè)子兒。”

? 男人自顧自地說完，不等婦人再有何反應(yīng)，就大搖大擺地走了。

? “唉！真是可惡……”

? “好了，沒事的，”家里的男人在外面走了過來，安慰婦人道，“晚上獵戶他們要組織去打山上的狼，我能跟他們一起去，說不定運(yùn)氣好能分到張狼皮什么的。”

? “那還是很危險(xiǎn)的，前一陣子老懷特家的吉爾，不就是打獵的時(shí)候被咬了，還失掉了一條胳膊。”

? “那我就多小心些。”

? “或者……我們可以讓那流浪的旅人提前付下租金。”

? “不用了吧，稅款是我們自己的問題，沒必要麻煩別人。”男人抬頭看了看家里的二樓，那里空出的一個(gè)小房間被他們用作出租房，現(xiàn)在正由一個(gè)流浪的戰(zhàn)士租下，已經(jīng)兩周有余?！澳切∽用看味贾鲃?dòng)預(yù)付租金，這次也交到了后天了，不好意思再讓人家提前付。再說了，人家還幫我們擺平過上次那麻煩事，不能再要求更多了。?”

? “嗯，知道了。”深知自己丈夫自尊使然，婦人也不再與他爭辯。

??

??

? 這里是帝國西南邊陲附近的一個(gè)村子，雖然只有幾百口人，但途徑河流，又是商旅經(jīng)常經(jīng)過之處，這里的人民生活還算過得去。附近城市的領(lǐng)主布萊爾·范德貝爾特（Blair Vanderbelt）管理著這里，原本他是一個(gè)精明仁慈的領(lǐng)主，但是近幾年卻大興嚴(yán)苛重稅，讓附近村莊的人民苦不堪言。以前那個(gè)經(jīng)常與民同樂，到處調(diào)查莊稼收成情況的領(lǐng)主似乎不見了，人們已經(jīng)有兩年多沒有見過他從自己的城堡中出來了。傳言布萊爾在城堡內(nèi)夜夜笙歌，沉溺于酒池肉林的感官享受之中不能自拔，已經(jīng)完全喪失了原來優(yōu)秀貴族的品質(zhì)。

??此時(shí)，農(nóng)夫一家的臨時(shí)住戶正在村子邊上的山腳下四處搜尋著什么。

? “這味道，不會(huì)有錯(cuò)?！彼劻寺効諝庵修D(zhuǎn)瞬即逝的味道，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

? 這個(gè)暫住在這里的男人僅僅是看上一眼，都會(huì)讓人產(chǎn)生一種望而生畏的威壓。

? 他身高兩米有余，頭發(fā)很短，似乎最近才剛剛剪過，巨大的黑色斗篷下是布滿刻痕的黑灰色鎧甲，其厚度想必不是一般體格的人能夠駕馭的。當(dāng)然最令人印象深刻的還是他背著的那把武器，一把長柄雙刃斧，斧刃似乎微微發(fā)出紫色的光芒，上面骷髏頭的眼部似乎有火焰在燃燒。一把特制的武器，散發(fā)出不詳?shù)臍庀ⅰ?/p>

? 男人仔細(xì)查看著附近的樹木，在陰天的掩護(hù)下，很容易忽視那樹干上幾處燒焦的痕跡。像是大型動(dòng)物的抓痕，之后用火燒過，雖然不多，但足以令男人駐足觀察。

? 他繼續(xù)沿著山腳行走著，同時(shí)留意著樹木上越來越多的焦痕，直到前面出現(xiàn)了一大片血跡，拖行到附近的樹叢之中。

? 男人悄悄地穿過樹叢，透過樹葉和樹枝，前方傳來嘰嘰喳喳的怪聲。

? 七八個(gè)紅皮膚的人形怪物正在蹲坐在一起，大嚼特嚼著食物。它們有著人類的四肢，穿著破爛怪異的布片，身上帶著旁邊放著刀劍等兵器，雖然高矮胖瘦不一，但它們頭上都有著非人的犄角，眼睛中都閃爍著瘋狂的火焰，而且他們吃的東西……正是幾具人類的尸體。不用火也不用作料，它們就那樣四仰八叉地在那里啃食著那些可憐的受害者，有時(shí)拿刀切下來一點(diǎn)，有時(shí)就像野獸那樣直接上嘴去撕咬。

? 它們被稱作沉淪鬼，雖然是最低級(jí)的惡魔，但依然是可怖的敵人。

? 這地獄般的場(chǎng)景令人觸目驚心，任誰都會(huì)發(fā)愣甚至不能動(dòng)彈。不過追隨到此的男人顯然不會(huì)，對(duì)于出現(xiàn)在此的一幕，他早有準(zhǔn)備。

? 男人快速扔出一塊石頭砸向最左邊的那個(gè)沉淪鬼，它們的注意力瞬間被吸引了過去，說時(shí)遲那時(shí)快，他一個(gè)前滾翻過去，拔出巨斧掄出一個(gè)橫掃，幾只矮小的沉淪鬼瞬間被砍翻在地。

? 活著的幾只沉淪鬼似乎有些動(dòng)搖，又想打又想跑，這時(shí)后面?zhèn)鱽硪宦晲灪撸粋€(gè)巨大的聲影緩緩聳現(xiàn)。

? 這怪物差不多有三米高——是一只沉淪鬼蠻兵，高大強(qiáng)壯的沉淪鬼，力量遠(yuǎn)超人類。

? 如果是平常，男人會(huì)用技巧和經(jīng)驗(yàn)取勝，但今天，沉淪鬼們的食物顯然激怒了這個(gè)戰(zhàn)士，他準(zhǔn)備跟這大塊頭面對(duì)面單挑。

? 沉淪鬼蠻兵惡狠狠咆哮起來，男人不退縮的態(tài)度令它十分懊惱。它舉起手中的大棒——差不多有一顆樹那么大，朝著男人的腦袋砸了下來。

? “力量有余，精準(zhǔn)不足。”男人露出了一個(gè)殘忍的微笑。

? 在大棒就要砸碎男人腦殼的一瞬間，他一個(gè)突進(jìn)躲了過去，不是朝外，而是向著沉淪鬼蠻兵的方向。

? 就在傻大個(gè)兒惡魔還沒反應(yīng)過來之際，他的斧頭已經(jīng)嵌入了這怪物的喉嚨。

? “?。。。。。。?！”男人狂吼一聲，然后用腰帶動(dòng)全身之力將沉淪鬼蠻兵斬首。

? 蠻兵巨大的身軀轟然倒地，它充滿驚詫表情的頭顱滾落到一邊。

? 渾身是血，殺意溢出的男人緩緩轉(zhuǎn)過身，看著嚇得屁滾尿流的剩余幾只沉淪鬼，用盡全身的力氣大聲喝道：

? “殺你們的是伊格納西奧·迪蒙貝恩（Ignacio Demonbane），告訴你們的主子，下一個(gè)就是他！”

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