人類的世界也可能會有一些失落的東西，比如烏龜。由美國地質(zhì)調(diào)查局的杰弗里·洛維奇領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)生物學(xué)家團(tuán)隊(duì)在《生物科學(xué)》雜志上寫道：“烏龜在現(xiàn)代世界生存，但它們的掙扎從未被重視，甚至被故意忽視?！?/p>

“烏龜?shù)淖嫦瓤梢宰匪莸?億多年前。356種龜中，有近61%瀕臨滅絕。毫無疑問，它們是脊椎動物中最瀕危的物種，它們的未來比那些陷入困境并廣為宣傳的兩棲動物更加危險(xiǎn)?！?/p>

研究人員感嘆說，無論是自然資源保護(hù)主義者還是公眾都不知道烏龜面臨的困難?！甭寰S奇的研究小組寫道：“全球龜類種群數(shù)量的減少和滅絕意味著，與種群更加繁榮的時(shí)期相比，它們的生態(tài)作用明顯減弱?！?。他們生態(tài)作用減弱的影響尚未得到充分認(rèn)識和理解。”他們還寫道：“史前烏龜種群有兩個(gè)明顯的特點(diǎn)：種群數(shù)量大和生態(tài)數(shù)量高。過去烏龜比大象重。

“陸龜可能在一些生態(tài)系統(tǒng)的礦物循環(huán)中扮演重要角色，”洛維奇和他的同事說。尤其是在鈣或磷缺乏的環(huán)境中。沒有它們，海灘和沙丘生態(tài)系統(tǒng)可能根本無法持續(xù)?！?/p>

烏龜還調(diào)節(jié)它們賴以生存的動植物種群。一項(xiàng)對河口海龜?shù)难芯堪l(fā)現(xiàn)，由于海龜?shù)南?，大量鹽沼在短短8個(gè)月內(nèi)變成了泥沼。

以植物為食的龜類在種子傳播中也起著重要作用。一些樹木，包括馬達(dá)加斯加的坦巴洛基樹和猴面包樹，隨著烏龜?shù)南Ф鴾p少，沿河的植被格局也發(fā)生了變化。許多烏龜也是土壤生物擾動者，他們挖掘洞穴并移動土壤使其肥沃。它們的消失也將導(dǎo)致生物多樣性的進(jìn)一步減少。

此外，烏龜獨(dú)特的生理機(jī)能，如新陳代謝緩慢，資源匱乏時(shí)有睡眠能力，可以幫助它們在溫血鳥類和高能量需求哺乳動物無法生存的棲息地維持大量種群。當(dāng)烏龜消失時(shí)，其他動物無法取代它們。

令人欣慰的是，這些都不是最關(guān)鍵的問題——盡管烏龜受到棲息地破壞、氣候變化、疾病、狩獵和捕獵的威脅，但真正打動它們的是對它們命運(yùn)的無知。

陸龜曾經(jīng)是小行星撞擊消滅恐龍的幸存者。他們將來會成為人類世界的幸存者嗎？