在至今的很多小說和古裝劇中，“尚方寶劍”都是經(jīng)常出現(xiàn)的，是欽差大臣的標(biāo)準(zhǔn)配備并可以此代行皇帝的權(quán)力，能對別人先斬后奏。那么在各種小說和古裝劇里非常牛逼的“尚方寶劍”究竟是什么呢？

眾所周知，秦朝和漢朝實(shí)行“三公九卿制”，九卿之一的少府是專門負(fù)責(zé)管理宮廷事務(wù)的機(jī)構(gòu)。尚方則是少府的下屬機(jī)構(gòu)，主要負(fù)責(zé)制造和保管皇帝的飲食和常用器物，在西漢初年沒有什么特殊權(quán)力。

漢武帝登基后建立“中外朝”，將朝廷的決策大權(quán)轉(zhuǎn)到了以少府為基礎(chǔ)的內(nèi)朝。隨著少府成為內(nèi)朝的中心機(jī)構(gòu)，尚方也從保管皇帝的常用器物的后勤部門轉(zhuǎn)變?yōu)閷ｉT負(fù)責(zé)保管朝廷權(quán)力信物的要害部門。

劍在古人的觀念中除了武器之外還是一種社會身份的象征，皇帝的劍尤其如此。尚方成為保管權(quán)力信物的要害部門后，尚方保管的皇帝佩劍也就成為皇權(quán)的象征，“尚方寶劍（尚方劍）”也就隨之出現(xiàn)。

西漢名臣朱云曾說過：“臣原賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其余”。唐朝名相狄仁杰也對禍害百姓的宰相張光輔說過：“如得尚方斬馬劍加于君頸，雖死如歸?！笨梢姟吧蟹絼Α焙茉缇褪腔蕶?quán)的代名詞。

不過在明朝以前，“尚方寶劍”只是文化人對皇權(quán)的一種別稱，不是正式的官方制度。直到“萬歷三大征”時期，“尚方寶劍”才正式成為皇帝授予大臣代行皇權(quán)資格的官方制度信物并一直沿用到清朝末年。