二戰(zhàn)給美國的華人社區(qū)帶來了翻天覆地的變化。幾十年來，華人在美國一直受到辱罵，尤其是在美國反華情緒的中心加州。中國人發(fā)起了加州淘金熱，后來又修建了橫貫大陸的鐵路，但美國的公眾輿論很快就反對(duì)他們。1870 年代的工作競爭和蕭條都導(dǎo)致了對(duì)華人的種族主義反彈。最終，美國于1882年5月6日簽署了《排華法案》，華人移民就此結(jié)束。在美國的華人發(fā)現(xiàn)自己是少數(shù)民族，老美對(duì)華人的種族隔離充滿仇恨。然而，1941年12 月日本襲擊珍珠港，改變了這一切。

珍珠港事件后，對(duì)中國和中國人的看法，美國人突然發(fā)生了轉(zhuǎn)變。中國已經(jīng)從被稱為“亞洲病夫”的國家變成了美國在抗日戰(zhàn)爭中的重要盟友。同樣，中國人也從“中國異教徒”變成了朋友。1943 年，一位國會(huì)議員說，如果不是 12 月 7 日，美國永遠(yuǎn)不知道華裔美國人有多好。

在恐懼和憤怒的驅(qū)使下，中國人也試圖盡可能地將自己與日本人區(qū)分開來，并“證明他們對(duì)美國戰(zhàn)爭努力的堅(jiān)定忠誠”。珍珠港事件發(fā)生幾天后，中國駐舊金山領(lǐng)事館開始發(fā)放身份證，在美國的中國人開始佩戴印有“我是中國人”等字樣的徽章。

海倫·陳 (Helen Chan) 給蘇蕾·烏姆 (Soleil Uml) 別上徽章，以表明她是“中國人”，避免被認(rèn)為是日本人而被抓進(jìn)集中營。

1941年12月15日，在珍珠港襲擊事件發(fā)生后，一家中餐館的女服務(wù)員露絲·李 (Ruth Lee)在邁阿密曬日光浴時(shí)，一旁懸掛著中國國旗，這樣她就不會(huì)被誤認(rèn)為是日本人。

“請(qǐng)和我說中文，不要說日語”。

日本人被抓進(jìn)集中營，實(shí)際上為中國人提供了經(jīng)濟(jì)和社會(huì)進(jìn)步的機(jī)會(huì)。中國商人搬進(jìn)了以前的日資企業(yè)。當(dāng)日本人被取消農(nóng)業(yè)工作時(shí)，美國就業(yè)服務(wù)局呼吁華裔美國人接替他們。二戰(zhàn)給中國人在美國主流社會(huì)獲得了經(jīng)濟(jì)和社會(huì)地位的機(jī)會(huì)。