1

? ? ? ? ?夜已深沉。群星發(fā)出晦暗的光，仿佛于閃閃爍爍之間，天穹中有著無數(shù)只眼睛在窺探。它們默默窺望著，企圖探索人世間的隱秘，透過那無盡神秘的玄虛，直達(dá)山野，灑遍大地。

一所簡(jiǎn)陋的農(nóng)家小店，依稀應(yīng)和著幽微的星光。只是那寥寥燈火，不足以照亮四圍的曠野，惟能給予住客隱約的慰藉。

俗語有云，不怕賊偷就怕賊惦記。老管家與車夫低聲耳語，相互提醒對(duì)方要靈醒些，謹(jǐn)防李家的財(cái)寶有失。卻不曉得，竊賊就在外面，偷偷摸摸向內(nèi)察看。其中一人腦袋靈光些，忽悠剩下的堅(jiān)守崗位，自己去回報(bào)邀功。小賊暗自慶幸，心想準(zhǔn)保好處多多。

“六爺，咱的機(jī)會(huì)來了，弄他一票咋樣？”

“用你教我？爺有的是法子，”馬六思索片刻，命令道：“你繼續(xù)去盯梢，甭來回折騰。那個(gè)誰誰誰，到生藥鋪?zhàn)幽妹珊顾帲斐蓛晒艽禑?，記得走后門，別驚動(dòng)了四鄰八舍?！?/p>

“要不要先告訴七爺？”那人又多嘴多舌。

“你他娘腦子有病，萬一事情干不成咋弄？辦成了給七爺送上驚喜，咱還愁沒得獎(jiǎng)勵(lì)？做下人的，要為主家想在頭里，懂不？”

“哦，哦。還是您會(huì)來事兒，小的明白?！?/p>

“明白，那還不趕緊的，你他娘就是有毛病。”小賊生生挨了一腳，出力不討好，被踹個(gè)人仰馬翻，滾回野店去看門。

2

? ? ? ? 這夜，吳郗霖心神不寧，瞅著李家的首飾匣子，兩只眼皮直蹦跶。俗話說，左眼跳財(cái)、右眼跳災(zāi)，吳郗霖感覺兩只眼都止不住地跳，仿佛是心頭有面鼓在敲擊，“咣咣咣”響個(gè)不停，他愈發(fā)得慌了。更是坐臥不安，便囑咐車夫小心守著，自個(gè)兒去店外瞧瞧動(dòng)靜。

野店四周，寂靜無聲。然而，凝滯著異樣的氛圍，老管家警惕地察覺到了不祥。當(dāng)他走到屋子左后方，十來步處有叢小樹林，里面似乎躲藏著什么。悉悉挲挲，約莫是強(qiáng)賊在隱避。老管家壯起膽子，手里握著駕車的皮鞭，朝向樹叢中一頓猛抽。只聽得，“哎呦呦”幾聲痛喊，三五個(gè)小賊竟奔出來。

吳郗霖惱怒不已，緊跟其后。小賊們前面跑，他于后面追。黑夜里也弄不清跑出去幾里地。但畢竟年歲大了，沒有少年人的腿腳，眼看著便蹤影全無。他不得不停下喘息。望望前方，有塊大石墩子，老管家忍不住坐下來。心說，總算把強(qiáng)賊趕跑啦，歇一會(huì)兒，立馬回轉(zhuǎn)身，估摸著能挺過去。

他大抵是真累了，恍恍惚惚便著了覺。姿勢(shì)有些不雅，脖埂倚著石頭，兩腿伸得挺直，雙手微微蜷在胸前，霎時(shí)就鼾聲如雷。仿佛舍棄了人世間的生活，一切紛擾了然無知。這或許是“中國(guó)躺”的前身，人疲累至極方會(huì)出現(xiàn)此種狀況，看似瀟灑萬分，實(shí)則是生活的無奈壓折了脊梁。

3

? ? ? ? 天穹愈加陰暗。那是有塊鍋底灰樣的云彩，遮擋了星的清輝。乍暖還寒的季節(jié)，頗有些倒春寒。忽地寒風(fēng)驟起，刮過西北方的天空，穿越西面的城墻，直接透進(jìn)濟(jì)寧州里去。

伏在大石墩上的人，受到寒風(fēng)侵襲，哆嗦了一下，翻轉(zhuǎn)身子，依舊沉入夢(mèng)中。生活的疲累壓深了酣眠，無人可以打擾他，除非夢(mèng)里尋見了故友。

“老伙計(jì)，你咋個(gè)想起看我來啦？”姚夔焯笑著招呼他，雖看不清面容，但覺得異常親切。

“啊！??？我......我！”吳郗霖猶疑不知所措。

“走了那么久，俺也想大家，”說著，姚老大轉(zhuǎn)過身去，似乎倒了一杯茶，客氣地奉上來?！皼]啥好招待的，俺這塊兒又窄又冷，還不時(shí)的有蛇蟲鼠蟻。幸而是比較偏僻，離大道遠(yuǎn)些，少了車馬攪擾?！?/p>

“我，我在哪里？怎么會(huì)？”老管家依然迷糊著。

“嗐，不知道也罷，先喝了這杯茶，”姚老大再次相讓。

三番五次推脫，實(shí)在執(zhí)拗不過，吳郗霖終于飲了一口。那茶水冰涼難忍，一股子血腥氣味，老管家勉強(qiáng)咽下，幾乎就要吐出來。

“這茶叫醒神返魂湯，我說老伙計(jì)，你可不能步我的后塵，千萬別想不開?；钪o吶，咱還得挺下去?！彼陲椫σ猓龆W在眼前。仔細(xì)瞧去，卻又變了面目，猙獰恐怖，著實(shí)一副惡鬼模樣。

老管家猛地一激靈，從夢(mèng)中驚醒。此時(shí)已是曙光微見。他轱轆著爬起身，迎著一縷晨光，低頭細(xì)瞅。大石墩子上，分明刻有幾個(gè)字：“先兄姚夔焯之墓”。

竟然跑到了西城門外，吳郗霖驚駭不已。

4

? ? ? ?那夜，車夫守著首飾匣子正襟危坐。忽而，空氣中飄散出陣陣異香，起初有些刺鼻，仿佛置身于血腥戰(zhàn)場(chǎng)；宛爾，果香四溢，撲鼻濃郁，好似在園中采摘成熟的瓜果；車夫頗有些醉膩，甚覺甘美甜香，大有沉醉芬芳之慨。猶如萬花叢中笑，美人歌舞競(jìng)相奔來。琴瑟悠揚(yáng)，仙樂飄飄，卻勝似天宮仙境。

瞧瞧，車夫睡沉了。馬六一伙人，趕緊抱起床頭的匣子，慌里慌張奔出去。他們跑出老遠(yuǎn)，直至運(yùn)河沿岸，瞅見船家燈火如晝，心里方才踏實(shí)。

“六爺，咱給七爺報(bào)個(gè)喜訊，換個(gè)頭功唄？”有人說道。

“用你教？爺心里有數(shù)?！逼鋵?shí)嘛，馬六“噗嗵嗵”地心跳稍稍安穩(wěn)。他聽到手下提醒，定了定心神，才又吩咐道：“今兒七爺在外宅歇息，他最煩夜里鬧騰。咱先去賭場(chǎng)，玩他個(gè)通宵，明早奉上也不遲?！?/p>

或許是剛剛得手，馬六的賭風(fēng)順極了。接二連三得了幾個(gè)豹子，一口氣連贏了幾局。莊家看在眼里，搖骰子的小伙計(jì)便使出真功夫。他大喝一聲開，只見五粒骰子點(diǎn)數(shù)不一而同，分別為“2、3、4、5、6”。這局馬六壓的仍是五個(gè)1，比大小自然就輸了。

“他娘的，俺手氣正順，也不知咋輸?shù)模坎煌胬?！不玩啦！?/p>

“六爺，輸了一局就不玩，忒不地道唄？”

“爺愿意，你管得著么，”馬六罵罵咧咧從匣子里掏出一件珠翠簪子，胡嚷著叨叨?！盃敳磺纺愕模〕虺?，瞅瞅，好東西，玉琢雕花的，見過沒，甭閃瞎你狗眼?。?！”他押給小伙計(jì)，把以往的欠賬兩清，似乎還有些盈余。

“您是誰啊，濟(jì)寧城響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，走過的橋比俺們吃過的飯都多，這珠翠簪子可是好玩意兒，大戶人家戴的，您不會(huì)把人家小老婆睡了吧？”伙計(jì)一席話逗得滿堂哄笑。

“滾你娘的蛋，少跟老子扯閑篇！”

“好，好。六爺您慢走，下回再來！”

這一夜，馬六好生過癮，真?zhèn)€是呼風(fēng)喚雨。當(dāng)他跨出賭場(chǎng)，朝陽(yáng)恰好灑在紙坊街的屋檐上，映于額頭皎潔生輝，仿佛是得意之色耀滿紅光........

5

? ? ? ? 白晝似火。夏日的強(qiáng)光灼燒著大地，林木稀疏的城市尤其炎熱，仿佛一屜蒸籠烤干了水分，干巴巴皸裂開來。千頃百?gòu)B于日光里歪斜，整個(gè)市場(chǎng)都有些暈暈乎乎，屋脊頂上也盡是烘熱的氣息。更別說其下干活忙碌的人們，他們好像煨熟的地瓜，竟透出些漬油，頗顯得紅光滿面。

我擦了一把汗，背心兒已經(jīng)浸透無疑，徹底淪為汗?jié)竦拿?。心說，這大熱兒天的，限制供水是幾個(gè)意思？每次都要推著輛三輪，使出吃奶的力氣，幾乎是大汗淋漓，卻只裝得少半桶。百家村市場(chǎng)管理處始終控制用水，每家商戶一次性接水不能超過3500毫升，也就是六斤多些。三輪車上那只20斤的桶，連一半兒都灌不滿。我只好來回折騰。

“越熱越限水，啥情況？”

“正因?yàn)樘鞜幔盟牧看?，才必須保證各家商戶的運(yùn)行?！?/p>

“人都受不了啦，怎么開店？”我口出怨言。

“還不至于的，咱緊巴緊巴，少浪費(fèi)點(diǎn)刷鍋水，大概能湊齊鍋底料，你就放心吧?！贝髱煾的托膭裎?。

我仍是死犟，抝著眉頭，反復(fù)嘟嚕耍嘴皮子?！吧缎芑献犹鞖?，熱死個(gè)人！要水沒有，洗把臉涼快涼快都不行。要是待家，我得鉆冰箱里，俺舅冰箱里雪糕管夠，一準(zhǔn)兒舒服！至少有個(gè)大吊扇，能開到三檔，保證吹得渾身洼涼！”

“呵呵，呵呵。出來干活兒，哪有不受罪的。”大師傅故意沒說破，依然好言好語。他雖然是店老板，但為人客氣，做生意圓滑些，倒能拉攏主顧。

初入社會(huì)的人，往往是好高騖遠(yuǎn)。要么不明是非，自以為老子天下無敵；要么一副死賴相，懶得下功夫，可謂死豬不怕開水燙。那時(shí)的我，懶待動(dòng)彈，內(nèi)心迷茫，更不懂得人生方向。一件日常小事照樣會(huì)嘰嘰歪歪，抱怨若能解決問題，何須正兒八經(jīng)的事業(yè)？或許真如古人所言，水能載舟亦能覆舟，因果是互為推手，世事于冥冥中互相轉(zhuǎn)化。只有順其自然，歷經(jīng)坎坷，自強(qiáng)向上，方能脫離人生困境。

6

? ? ? ? 我呆的小店是家麻辣火鍋，通常開門很晚，上午十點(diǎn)半以后，開始準(zhǔn)備工作。掃地、擦臺(tái)面，擺放桌椅，洗菜、摘菜，以及反復(fù)的跑腿兒去接水。三四個(gè)人忙忙活活，接近于十二點(diǎn)才正式營(yíng)業(yè)。這有兩方面的原因，其一，既然是火鍋，那么早餐是沒有的。其二，鋼廠工人的習(xí)慣，平常上班至少有一頓在廠食堂里吃。也就是說，中午時(shí)間照樣人不多。所以，小飯店的生意緊一陣、松一陣，周圍的居民還喜歡成群結(jié)隊(duì)的來，于是乎，晚間便歇不住腳兒，在接連不斷地喊聲中忙碌不止。

大抵是有些累了，我松松垮垮地拾綴桌子，正想將碗筷收進(jìn)廚房，那慢悠悠地動(dòng)作，好比癱了半邊兒的殘疾人。老板娘看在眼里急在心頭，她不喜用言語去訓(xùn)斥，反而自個(gè)顯得更加勤快起來。只見，她利落地奔出，三下五除二把桌子收拾齊整，用笤帚掃除地上的殘羹剩渣，又迅捷地傾進(jìn)路邊的垃圾桶，頓時(shí)小店清爽了，顯得大為干凈美觀。

“癡人”傻了眼，楞在原地不知何為。活兒是人干出來的，生意是人拼出來的。新入社會(huì)的雛兒，基本是眼高手低。大鵬一日九千里，靠的是自身實(shí)力，憑的是胸襟意志，并非無能者的耽于幻想。鴳雀者，安于現(xiàn)狀的無能之輩也。更可怕的是，空有鴻鵠偉志，卻不肯腳踏實(shí)地，新生的雛鳥，大都如此。

當(dāng)我沉于迷惘之時(shí)，旁邊幾桌的客人，急不可耐地大呼小叫：

“那喊兒，恁娘還不上菜，七里嘎查上完完咧！”

“待吶磨嘰啥嘞？真操蛋?。?！”

“傻么糊眼地楞個(gè)啥？”

“俺不是討吃的，是來花兒錢的，麻利滴，先來壺滾水也行?。。?！”

俺又呆了，實(shí)在是聽不懂喊的啥，僵在那里像個(gè)二傻子。機(jī)靈的大師傅倒聽得仔細(xì)，他尚在廚房里顛勺，忙得七葷八素，卻有心答復(fù)道：“馬上來，馬上來！咱是花錢買痛快，吃吃喝喝圖個(gè)高興勁，大家伙好聚好散都甭著急，火鍋就好啦，準(zhǔn)保滋味兒十足。”

兩夫妻活泛的很，頗懂得圓滑世故。幾句話便熄了眾怒，把個(gè)小店搞得紅紅火火。原來，社會(huì)人事竟如此復(fù)雜，既要明晰情性，又要踏實(shí)妥帖，方方面面皆須照顧周全。這或許便是，人間的煙火氣。

7

? ? ? ?當(dāng)晨光冉冉升起，雞啼喚醒了旭日，裊裊炊煙化作祥云霧照，隨著人們忙碌的身影，悠悠渺渺飄散而去。整座濟(jì)寧州從沉睡中醒來，籠罩著一股人間煙火氣。西風(fēng)漫卷過城樓，帶走西城門下一派喧嚷，那是早市開業(yè)的熱鬧聲，伴著熙來攘往的川流逐步擴(kuò)散.......

老管家沒有法子，只得擠擠挨挨穿過集市，直達(dá)南門的路被堵死了，非要繞行不可。瞧瞧東面，有家油條攤，滾油鍋里忽喇喇冒著熱氣，剛出鍋的大油條，噴香。瞅瞅西面，糝湯鋪?zhàn)忧埃娙思娂姄碜饕粓F(tuán)，喝碗糝湯咸香可口，潤(rùn)喉。吳郗霖哪有心思享受早點(diǎn)呦，他急著趕回小店看看情況。

往左拐道路口，又瞧見菜攤上，三五十人，吵吵鬧鬧，爭(zhēng)相購(gòu)買；朝右走過兩條街，只聽得肉案咚咚山響，肉販子正奮力切剁，直累得揮汗如雨。吳郗霖好不容易繞過小半座城，終于來到南門下，仰望三丈許的城樓垛子，依舊是雄偉壯麗，卻不知怎的心下有些凄涼。

他不曉得，李家的珠寶首飾早已被盜。更不知道，車夫醒來便牽著驢逃得沒了蹤影?；鸺被鹆?，奔回小店，一頭鉆進(jìn)客房，發(fā)現(xiàn)空空如野，當(dāng)時(shí)就傻了眼。心中萬念俱灰，他恨不能撞死在墻根兒。幸虧店家死命拉住，好言相勸道：

“事已至此，咱不能走絕路，有法想法，實(shí)在沒法，咱就報(bào)官！”

“呵呵，報(bào)官，”老管家苦笑著，無力反駁。

“千萬別想不開吶，活著不易，人在世上走一遭，湊活一天是一天，死了啥也沒有，總得捱著吧！”

“嗐，您老想開點(diǎn)，喝了這口茶，緩緩勁兒?！闭f著，店家遞上一碗熱茶，殷勤寬慰。

吳郗霖接過手，撇撇渾黃的茶湯，心神恍惚，似有所感，突然間想起那個(gè)夢(mèng)。老姚說過，活著要緊，咱得挺下去?！斑荆脗€(gè)返神安魂湯?。?！”

老管家高喝一聲，便闖出門去，霎時(shí)間奔得沒了蹤影。店家反應(yīng)不及，癡呆呆傻站著，驚愕不已。

8

? ? ? ? 話說，吳郗霖激憤難平，沖出小店，直往運(yùn)河方向奔去。忽的身手矯捷了，猶如離弦之箭，飛躍壯闊的城樓，穿過洶涌的吉市口，三步兩步，便蹬上運(yùn)河南岸的阜橋。他愈加靈動(dòng)，剎那間仿佛年輕三十歲。眼瞅著，就要一個(gè)跟頭攮進(jìn)河里，卻在不經(jīng)意間撞在河沿柳樹旁。

只聽，哎呦一聲，他只得停下腳步。碗口粗的柳樹，幾乎被撞斷，他也險(xiǎn)些栽入河中。摸摸腦袋，滲出少量鮮血，幸而是傷口不大。干脆，順勢(shì)躺下，仰天橫臥于堤岸，他不管不顧，更懶得瞧世俗人心的眼睛。人之將死，心已哀亡，其行亦無所畏懼。

靜了許久。有人嬉嬉笑笑看熱鬧，有人慌慌張張跨過去。時(shí)光不息，人潮不止。終于，西邊的晚霞燒紅了蒼穹。白云浮動(dòng)，紅霞盡染。尤似煮熟的豆腐腦，點(diǎn)綴些通紅的辣油，于鍋盔樣的空中恍恍蕩蕩。吳郗霖瞅的出了神，不知不覺竟有些餓。遠(yuǎn)處，傳來“熱豆腐”的喊聲，他感到自己還活著。

9

? ? ? ? 活著是要吃飯的。當(dāng)四喜丸子煨熟于醬汁，陰郁的天空呈現(xiàn)暗紅的色彩，蔥綠的菜心仿佛片片白云般飄浮，色香味匯聚成人間的煙火氣，李家的晚餐便就位了。廚子盛滿大盆的雜燴菜，且人人奉上一碗蛋花湯。家的氣息頓時(shí)充盈于庭院。

陳素秋殷勤地禮讓著，自己卻猶豫不肯下咽。原是，翻江倒海的滋味來了，味蕾涌出無盡的酸澀，好像渾沌的星云在攪拌。她不得不去嘔吐，依舊是躲在角落不敢見人。生活的壓力忒大，李家想要存活下去，此刻豈能添亂？

“唉，唉，老管家咋個(gè)還沒回？”

“是啊，算算日子，也差不離啦?！?/p>

“就是，老吳不回來，大伙兒都不安心?！?/p>

“咸吃蘿卜淡操心，老管家自有要緊事，總不能啥都告訴你們吧？”崔大壯趕忙接過來圓場(chǎng)。

“大家伙兒，放下一萬個(gè)心，老管家很快處理完事務(wù)，困難是暫時(shí)的，俺家有的是門路，用不著杞人憂天。”李香秀適時(shí)緩解氣氛，實(shí)則她也不曉得吳郗霖的處境。

陳素秋剛好解決完胃部不適，從角落里顯出身影，便順著香秀的話繼續(xù)說道：“咱不必?fù)?dān)心，李家的門路千萬條，關(guān)系多到數(shù)不清，有的是法子。咱吶就好好干活，里里外外照料周全，等老爺?shù)纳碜庸莾吼B(yǎng)好嘍，我給大家伙兒通通請(qǐng)賞！至于吳管家那邊，他是去外面賺銀子，沒幾時(shí)準(zhǔn)回來，說不定到時(shí)還能多給些，大家擎好吧?。?！”于是乎，四合院里一片喧騰，叫好聲絡(luò)繹不絕，仆從與長(zhǎng)工們霎時(shí)便安心許多，人人覺得九太太處事妥貼，甚是佩服。

其實(shí)，她卻私下里暗自嘀咕，心中則忐忑不安。這一連幾日杳無音訊，擱平常哪是老吳的作風(fēng)？他為人穩(wěn)當(dāng)，最為可靠。幾十年來追隨李老爺，大抵沒犯過啥錯(cuò)兒，若不是遇到麻煩，定為人所算計(jì)。陳素秋反復(fù)掂量，越想越揪心，根本拿不定主意，她第一次感到無力可施，世事竟如此讓人無所作為.......

10

? ? ? ? 事實(shí)上，守著病人常常會(huì)有無力感。病人的一舉一動(dòng)，每一次顫抖，每一聲咳欶，似乎皆懸系著胸腔里的那顆心。親人血脈相連，痛楚無可描述。然而，婚姻相守久了，亦為親情。李香秀固然替她爹難受。最為痛苦的，還是要屬結(jié)發(fā)之妻。陳素秋熬了十幾年，一朝從李家養(yǎng)的外室，搖身變成明媒正娶的姨太太。何曾想過好日子沒享受幾天，老爺反倒不中用了。這種滋味摧人肺肝，真正是無力到痛徹心腑。

“大夫說我爹的中風(fēng)能治不？”“有沒有啥好方子？”“要不然，去請(qǐng)西醫(yī)洋大夫來看看？”香秀急切地詢問，與崔大壯二人，不住溜兒地，圍著陳素秋亂轉(zhuǎn)。

“我去套騾子車，咱要不去省城請(qǐng)個(gè)洋大夫？”崔大壯跟著香秀的話音走，“再不行去京城，進(jìn)京尋訪名醫(yī)，總得想法子救人吧？”他表現(xiàn)得相當(dāng)積極。

陳素秋卻依然冷靜，她明白解決不了問題，大夫早就下過斷語，中風(fēng)很難治愈。關(guān)鍵是病人經(jīng)不起折騰，倘若長(zhǎng)時(shí)間顛簸旅行，最大的可能就是死于途中。那年月道路難行交通不便，無非是馬車、驢車、騾子車。陳素秋不在乎銀錢，也不怕浪費(fèi)人力，而是擔(dān)心李御慶的病情，更何況老管家那頭沒一點(diǎn)消息，她不能輕易冒險(xiǎn)做決定。

“還是聽大夫的，養(yǎng)著病人吧，”陳素秋慢慢說道，“中風(fēng)最好的恢復(fù)便是靜養(yǎng)，我想西醫(yī)未必有好的治療手段?！彼秊榫徑鈱擂?，轉(zhuǎn)而換了話題。“眼下最頭痛的是，老吳沒有消息，不知處理咋樣了，假如債主逼上門來，咱們很難辦。”

“這樣吧，我去濟(jì)寧城尋尋老管家，盡量早些把事辦妥，順便打聽名醫(yī)?！贝薮髩岩豢跀埾聛?，二話不說便去套騾子車，立馬趕往城里。

少時(shí)，李香秀一步一挨送到村頭兒，顧目流盼，依依不舍。大壯叮囑她守好病人，日夜看護(hù)不容有失。二人殷勤款款，相攜又走出數(shù)里，方才悵悵散去。

陳素秋遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，心下一目了然，這對(duì)鴛鴦本該成雙，是時(shí)候用喜事沖沖煞嘍。

11

? ? ? ? 崔大壯摸黑走了半宿，趕著騾子車來到南城門下，天剛蒙蒙亮。守門的兵勇讓他下車，說是為了安全期間例行檢查。

“軍爺，咋兒的啦，平時(shí)哪有這么麻煩？”

“嗐，有所不知，上面有令，嚴(yán)查革命黨！”

“俺是粗人，啥叫革命黨？”大壯又問。

“該問的問，不該問的別瞎咋呼，跟朝廷不對(duì)付的就是革命黨?！北潞鷣y解釋。

“哦，那俺真沒見過。軍爺，您見過一輛驢車么？黑桐色兒的，烏漆的大輪，小矮驢子，有個(gè)精壯的車夫，里面坐著位老漢?！?/p>

“少他娘的啰嗦，介日有驢車在眼前晃，我哪知道誰是誰？沒事兒就給我滾蛋，甭他娘扯蛋?。?！”兵勇著急了，一把推大壯個(gè)趔趄。無奈，只得忍了，默默趕過南城門，騾子車緩緩進(jìn)得濟(jì)寧州。

宛爾，繞過幾道大圈，穿街走巷，崔大壯牽著騾車，來到阜橋口邊上。此時(shí)朝陽(yáng)正冉冉升起，照著運(yùn)河如練的清波，映出金翣翣的模樣。大壯瞅著出神，就向前走了幾步，心下不由得，被京杭運(yùn)河的宏偉氣派所震撼。身旁有棵碗口粗的細(xì)柳，他便順手拴住騾子，把車安頓好，登上阜橋口觀望。

碧水清澈，日影虹霓。長(zhǎng)河如龍，闊蕩游曳。樓船鱗次櫛比，商戶往來不絕。好似一副天河圖畫，勾勒出宇宙萬象。人間富貴一場(chǎng)，惚如白駒過隙，可比這萬千的自然風(fēng)光？

大壯仰在柳樹上，看的癡了，不知不覺竟過去午時(shí)。騾子餓得急了便噢嗄嘶叫。此刻，崔大壯方緩過神兒來，解開韁繩，低頭卻發(fā)現(xiàn)，柳樹上有道缺口。分明是，人為或硬物所撞，裂痕斑斑，似是新傷。他動(dòng)動(dòng)心思，卻未曾多想，牽起騾子便離開。

草草吃過些飯，略略喂飽騾子。崔大壯又轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)悠悠，來到西門外。猛然，他記起一件大事，姚班主的墳在不遠(yuǎn)處荒地里，何不前往祭拜？

生時(shí)唱頌英雄史，死后幽杳幾度尋。戲子的人生，好比俗世大眾的玩賞，娛人娛己，莫堪一文?？蘖T方知心頭恨，蓬蓬草稞掩荒墳。崔大壯狠狠哭了一場(chǎng)，祭奠姚夔焯的逝去........

恍然，夕陽(yáng)西下，落日余暉掛在天邊。大壯心說，一日光景過去，半點(diǎn)消息全無。豈容得我耽擱，趁早回去吧，畢竟家里養(yǎng)著病人。于是，跨上騾車，緊打幾鞭，騾子聲聲嘶鳴，帶著他向崔莊的方向飛奔而去。

12

? ? ? ?話分兩頭。且說馬六得了李家財(cái)寶，一面可勁四處?kù)乓幻鎱s也想著去巴結(jié)主子。他一心想要跳過熊武煬，討知州師爺熊酉璺的歡心。主意已定，便打算直接前往茶苑。熊師爺常于那里出沒，清早品茗談天是他的習(xí)慣。馬六尖著腦袋鉆營(yíng)，甭提有多猴精兒。

他趔開八字腳，橫在吉市口大街上走，時(shí)不時(shí)歪著腮幫子笑笑，那種春風(fēng)得意的模樣，真讓人瞧了招恨。但人人心里明鏡兒似的，好鞋還不踩臭狗屎，都有意躲開點(diǎn)。賣菜的，挑擔(dān)的，不用說雙手奉上“照看”。早點(diǎn)攤子，賣肉鋪?zhàn)?，小店門面，更為積極的繳月錢。眼瞅著，布袋子里嘩嘩響，銀錢似水流，原來，惡人竟有這等“好處”。

轉(zhuǎn)而，進(jìn)了茶苑，四下望望，靠窗的好位置坐著兩人。前手兒耀的清亮，熊酉璺的鼻子眼挺分明。后邊那位落在窗影里，實(shí)是瞧不清楚。他心下便嘀咕，可別介是熊七爺。然則，怕啥來啥。馬六剛走到旁邊，還沒等開口，熊武煬猛地回身，連珠炮似的追問：

“你小子死哪兒去了？眼里還有么有主子？看你顯擺充能那熊樣子？”

“爺，您別咋呼，俺這里有好東西?！?/p>

馬六腦瓜轉(zhuǎn)得快，趕緊送上收來的供奉，嘴里抹了蜜一樣找臺(tái)階?！捌郀?，小的沒偷懶，給您干活去啦?！?/p>

“熊幌子，當(dāng)爺要飯的來打發(fā)，憑這點(diǎn)兒夠干啥？”熊七掂掂布袋，大概有幾百文，唏哩咣啷亂響。其實(shí)是不少，熊武煬有意刁難。

“你他娘，背著我撈了多少好處？”

“七爺，天地良心，小的冤枉?！瘪R六裝的蠻真切，幾乎一把鼻涕一把淚，他瞅瞅熊酉璺，拉上看戲的師爺來哭訴?！岸敔敚辖o說句話，俺是沒日沒夜干活，忠心耿耿，舍了命跟著熊家，就差掏心挖肺啦！”

“你們的事我管不著，甭扯上我?！毙苡翔泛瓤诓?，翻翻白眼，愛搭不理。

“你他娘，凈給老子裝蒜，你那點(diǎn)兒小九九，想跟我斗？”熊武煬抬手就是一巴掌，直扇得馬六眼冒金星?！斑€不說實(shí)話？李家的匣子哪去了？”

馬六被拆穿，頓時(shí)心膽俱裂。便裝起孫子來，哭著大喊：“爺，俺錯(cuò)了，俺知錯(cuò)了，”他從懷里顫巍巍掏出個(gè)黑手巾，里面包著七八件金翠玉的首飾?！熬椭贿@些個(gè)，小的花了兩三件而已?！?/p>

熊七瞧了火起，抬手又是一巴，倒也打得對(duì)稱，馬六左右臉各有一方手印?！澳闼锏?，不想混了，敢窩老子的東西?！边@就叫做，惡人自有惡人磨。

此時(shí)，熊師爺耍出老江湖的伎倆，開始軟里帶刀的試探，他不緊不慢的說道：“咱吶藏了多少，如實(shí)交代就好，老七就這暴脾氣，你都拿出來，事情便過去啦，有話好好說嘛，都是一家人?！?/p>

“天地良心，俺再有私藏全家死絕?。?！”馬六指天罵地的起誓，旁邊一眾人看著，熊家那兩位只得作罷。

熊武煬心里有數(shù)，知道今后還用得著這小子。便端起茶碗，假惺惺讓他落座。馬六卻也識(shí)相，換了笑臉，接過來滿飲一盞，熱熱乎乎，好像沒事人一般。忽而，倆人交頭接耳，馬六又奉上一計(jì)。

“咱與其還回李家，倒不如借花獻(xiàn)佛，聽說道臺(tái)大人美妾如云，咱把好玩意送上去，豈不是成其美事，想想王知州也不會(huì)太在意吧！”

“你小子好主意，功過相抵，我饒了你這一回?！痹捴v到心坎里，熊七聽得很高興。

“好，好。小六你有這腦瓜，可不愁吃喝，以后好好干！”熊酉璺也忍不住夸贊道。

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? ? ? ? 事不宜遲。叔侄倆趁著興頭正濃，立馬動(dòng)身去拜見王道臺(tái)。從吉市口向北，跨過運(yùn)河阜橋，繞著太白酒樓轉(zhuǎn)悠兩條街，便是河道總督府的所在。為了掩人耳目，熊師爺與熊七只得藏在人堆里，表面閑是逛街溜腿兒，實(shí)則怕有人回報(bào)給知州王敏德，畢竟越級(jí)獻(xiàn)媚是官場(chǎng)大忌，臉面上還是要有些遮蓋的。

到了地方。熊酉璺努努嘴，表示讓侄子去打門。熊武煬卻不明所以，好半天干看著瞪眼。

“咋的，非要我這張老臉去求人？”

“哦，二叔是怕被人認(rèn)得？”

“廢話，臉熟兒的瞧出我來咋辦？還不快去！”師爺推了熊七一把，他只好乖乖敲響了鋪首。

獸面吞頭的鋪首銜環(huán)，發(fā)出沉重的捶打聲，好似一記悶雷震醒了門房。門子不耐煩地拉開一條縫兒，嚷嚷道：“干么的，找誰??？”

“勞煩您，俺們求見總督大人，”

“今兒個(gè)不辦公，有案子去報(bào)隔壁知州衙門?。?！”門子瞅著熊七瘦瘦癩癩，高竹竿一般，渾身沒有幾兩肉。真像逃難的流民，又如街頭小混混兒。于是乎沒有好氣的想要驅(qū)離。

“勞您駕，就說濟(jì)寧知州府師爺，府臺(tái)內(nèi)務(wù)總管，濟(jì)州商會(huì)名譽(yù)副會(huì)長(zhǎng)，熊酉璺攜侄兒熊武煬，前來拜會(huì)！”

“我腦子不好用，記不得那么許多，有么有駕帖，是不是與總督大人約好啦？”門房斜楞著眼，冷冷地盯著熊七瞧，一副狗眼看人低的模樣。

熊武煬好歹是見過世面，登時(shí)便有些明白，他掏出幾張銀票，捋了一張，遞到門子手心里。“您見笑，您見笑，勞駕跑跑腿，俺們有要事相求?！?/p>

門子接過來，扭著腦袋直搖晃，上下把熊七來打量，意思分明是嫌少。熊武煬趕緊的全塞過去，賠著臉呵呵笑。

“等著唄，門房里有茶有水，啥時(shí)候叫你們?cè)龠M(jìn)去！”

叔侄倆只好從命。他們大屁股擠在條凳上，臉朝灰不溜秋的茶幾，面向院內(nèi)的影壁墻坐下。從晌午日頭高照，熬到西邊紅霞隱于仙鶴起舞的壁墻間。茉莉花茶是灌了個(gè)水飽，卻始終不見來人通報(bào)。

叔侄倆真不相信，平時(shí)只有他們磨別人，今天卻落在自己身上，一報(bào)還一報(bào)，天道往復(fù)，實(shí)是誠(chéng)不我欺。熊酉璺與熊武煬出師不利，大大吃了一記閉門羹。