關(guān)于關(guān)東義軍由合到分的過(guò)程，曹操寫(xiě)過(guò)一首詩(shī)——《蒿里行》：關(guān)東有義士，興兵討群兇。初期會(huì)盟津，乃心在咸陽(yáng)。軍合力不齊，躊躇而雁行。勢(shì)利使人爭(zhēng)，嗣還自相戕。淮南弟稱(chēng)號(hào)，刻璽于北方。鎧甲生蟣虱，萬(wàn)姓以死亡。白骨露于野，千里無(wú)雞鳴。生民百遺一，念之?dāng)嗳四c。?

中平六年（189年），河南靈寶西南函谷關(guān)以東，匯集了包括曹操在內(nèi)的十二鎮(zhèn)諸侯，反對(duì)以董卓為首的惡勢(shì)力。

像當(dāng)年周武王孟津會(huì)師一樣，團(tuán)結(jié)力量打擊惡勢(shì)力，向都城進(jìn)兵。東漢都城是洛陽(yáng)，“咸陽(yáng)”是秦朝都城，這里使用了借代修辭，意思就是關(guān)東義軍志在向都城洛陽(yáng)長(zhǎng)驅(qū)直進(jìn)。

但是，這些聚在一起的諸侯各懷異心，躊躇不前，像雁陣一樣觀(guān)望頭雁。曹操主動(dòng)充當(dāng)頭雁，結(jié)果被董卓軍殺得大敗，險(xiǎn)些喪命，不但沒(méi)起到頭雁效應(yīng)，反而讓關(guān)東義軍更加堅(jiān)定了遷延不進(jìn)的決心和意志。

由于各懷私心，各某私利，關(guān)東義軍非但不出兵攻打董卓，還產(chǎn)生了內(nèi)部矛盾，自相殘殺。初平元年（190年），劉岱殺了橋瑁，是關(guān)東義軍自相殘殺的開(kāi)始。更可悲的是，袁紹、袁術(shù)兄弟二人也自相殘殺。

袁紹可能跟袁術(shù)一樣，都是袁逢之子，也有可能袁紹是袁術(shù)的伯父袁成之子，但無(wú)論如何，這二人是兄弟。袁紹是庶出，袁術(shù)是嫡出。袁紹在擔(dān)任關(guān)東義軍首領(lǐng)后，也黑化了，開(kāi)始向董卓學(xué)習(xí)，想要靠另立皇帝掌權(quán)，《后漢書(shū).劉虞傳》記載了袁紹的理由，那就是漢獻(xiàn)帝這個(gè)吉祥物在董卓手里都不知道活不活著，還不如趁早換一個(gè)皇帝。這種做法比董卓還惡劣，十足的大逆不道，劉虞自然不會(huì)答應(yīng)。只有一個(gè)舔狗韓馥在給袁紹打溜須，但舔狗的下場(chǎng)很慘，被袁紹用逢紀(jì)的反客為主之計(jì)奪了冀州地盤(pán)，手下吃里扒外的高幹、荀諶都得到了高升重賞，自己反而成了光桿司令，讓耿武、閔純、李歷、趙浮、程奐等一干賢良干著急，真是一將無(wú)能，坑死三軍。韓馥害怕被袁紹陷害，在廁所里自殺身亡。袁紹還向曹操展示自己手中的玉璽，企圖拉曹操下水，被曹操?lài)?yán)辭拒絕。這就是“刻璽于北方”的由來(lái)。連曹操都知道，袁紹的玉璽是自制的。而另一邊，可能真正擁有過(guò)傳國(guó)玉璽的袁術(shù)，在六年后自立為帝，這就是“淮南弟稱(chēng)號(hào)”，更是喪心病狂。

《后漢書(shū)》記載，袁術(shù)雖然是嫡出，但江湖名望比哥哥袁紹差的遠(yuǎn)，于是就拿袁紹“庶出”的身世大做文章，拉攏公孫瓚反對(duì)袁紹，導(dǎo)致兄弟反目。于是，袁術(shù)派孫堅(jiān)奪取袁紹的地盤(pán)陽(yáng)城，公孫瓚的弟弟公孫越也受袁術(shù)拉攏去分一杯羹，不幸陣亡，引起了公孫瓚與袁紹之間的仇恨。起初袁紹不敢惹公孫瓚，還把自己渤海太守的官印拱手送給公孫瓚的弟弟公孫范。公孫瓚趁機(jī)掃滅黃巾軍，壯大勢(shì)力，然后向冀州袁紹進(jìn)攻。同年，袁紹聯(lián)合荊州劉表，借劉表之手除掉了袁術(shù)的得力干將孫堅(jiān)。而公孫瓚與袁紹在界橋展開(kāi)激烈大戰(zhàn)，戰(zhàn)斗以公孫瓚失敗而告終。《三國(guó)演義》中，公孫瓚在趙云和劉、關(guān)、張的幫助下反敗為勝。但根據(jù)史書(shū)記載，劉、關(guān)、張和趙云在這場(chǎng)戰(zhàn)役打響之前就已經(jīng)對(duì)公孫瓚不滿(mǎn)了。拋棄袁紹的趙云再次拋棄了公孫瓚，投入平原相劉備帳下，劉備也沒(méi)有再為公孫瓚效力。趙云也是多次跳槽的人，但他是為人生理想而跳槽，為國(guó)家大義而跳槽，不但不會(huì)像呂布一樣被人詬病，而且廣受后人好評(píng)。

義軍不和，兄弟反目，造成的后果就是連番大戰(zhàn)，戰(zhàn)士們長(zhǎng)期不脫戰(zhàn)服，鎧甲上都生了虱子。平民百姓飽受戰(zhàn)爭(zhēng)摧殘，死傷殆盡，死亡的已經(jīng)不是百姓，而是“萬(wàn)姓”。死是常態(tài)，活著才是奢望。野外處處都是無(wú)人掩埋的白骨，千里遠(yuǎn)近沒(méi)有雞叫聲。公元前156年，中國(guó)有5000萬(wàn)人口，到公元280年三分歸一統(tǒng)后，全國(guó)人口只剩1600萬(wàn)，一個(gè)三口之家，平均只有一人存活，這還是在經(jīng)歷過(guò)三足鼎立相對(duì)穩(wěn)定局面的情況下。在東漢末年軍閥割據(jù)的局面下，“生民百遺一”真的不是藝術(shù)夸張?？梢韵胂?，曹操行走在蒿草叢生的荒野中，那里可能曾是炊煙裊裊的村莊，卻因?yàn)閼?zhàn)亂成了荒郊，遍地白骨，了無(wú)生氣。這并不是董卓一人的錯(cuò)，而是所有與董卓一樣的狼子野心者共同造就的景象。曹操面對(duì)此景，發(fā)出了慷慨悲涼的哀嘆。既有足夠?qū)嵙?，又有悲天憫人之心，除了已?jīng)犧牲的孫堅(jiān)，就只有曹操具備這樣的條件了。所以，曹操能夠成為統(tǒng)一北方的大贏(yíng)家，是天、地、人共同作用的結(jié)果，是順天應(yīng)人的必然結(jié)果。畢竟，曹操是一位良心未泯的軍閥。