明朝末年，儀真縣下的吳家村里，住著一戶人家。一家四口靠種田為生，日子過得雖不富裕，但卻溫馨快樂。

但天有不測風(fēng)云，女主人上山采蘑菇不慎被蛇咬傷，不治而亡。兩個孩子一個六歲，一個四歲，男主人吳剛是又當(dāng)?shù)之?dāng)媽，一個人實在是太難了。后經(jīng)人撮合與王寡婦搭伙過日子，這樣兩個苦命人互相也有個照應(yīng)。

王寡婦的丈夫去年意外身亡，她獨自一人帶個2歲的兒子，也是勉強度日?，F(xiàn)在兩家湊一家，日子雖也不好過，但總比獨自一人帶娃要好得多。

二人成婚后，吳剛負(fù)責(zé)種地，砍柴等重體力活，王氏負(fù)責(zé)照顧三個孩子，洗衣做飯，這家總算也有個家樣了。

吳家的大兒子叫大壯，小兒子叫二強，王氏剛改嫁過來時，兄弟倆對她特別生疏，總是躲著她。但她對他們兄弟二人是噓寒問暖，知冷知熱的，有什么好吃的，也總讓他們先吃。兩兄弟漸漸接納了她，感覺又得到了母愛的溫暖。吳剛看在眼里，非常的欣慰，干起活來也更賣力了，對她們母子倆也更好了。

但好日子不長，王氏越來越看不上大壯和二強了，越看越不順眼，經(jīng)常使喚他們干這干那，干不好就打罵他們。一開始還偷偷地打，后來當(dāng)著吳剛的面也打罵他們。吳剛也沒往心里去，覺得兩兒子太淘氣了，管教管教他們也正常。

一天吃飯時，大壯才吃沒幾口，王氏就厭煩地對他說：“都多大了，一天天就知道吃，別吃了，從今天開始你去放牛，順便再砍些柴回來！“ 大壯也不敢頂嘴，放下碗筷，拿上鐮刀，牽起老黃牛就往山上走。

一路上邊走邊抹眼淚，老黃牛看大壯傷心的樣子，叫了兩聲，又用頭蹭了蹭大壯的臉，跪了下來，示意讓大壯騎在它身上。大壯摸了摸老黃牛的頭，將臉靠在老黃牛的頭上說：“謝謝你，老黃牛，你也歲數(shù)不小了，我還是自己走吧，等走不動了你再馱我！“便擦干淚水，牽起老黃牛走了。

大壯這是第一次自己上山，還好有老黃牛作伴，才一路走的有底氣。老黃牛還認(rèn)識路，領(lǐng)著大壯去有水源有嫩草的地方，還讓大壯靠在它身上休息，用尾巴幫他驅(qū)趕蠅蚊。大壯拾的柴，老黃牛也幫他托著，就這樣，一天過去了，大壯害怕被罵，一直等到太陽落山了才敢回家。

回到家剛一進門，王氏就迎出來了，嘴角帶著笑說：“大壯啊，以后早些回來，免得我和你爹爹為你擔(dān)心。”轉(zhuǎn)頭對著吳剛說：“這娃太懂事了，主動說要去放牛，你看還拾了柴回來，長大了，知道為大人分擔(dān)了?！?/p>

吳剛看到大壯安全地回來了，還得到了王氏的夸獎，雖說有些心疼剛滿七歲的大壯，但想到王氏一人帶三個孩子也確實不容易，也就沒說什么，讓他鍛煉鍛煉也好。

從此大壯就成了一個放牛娃，整天早出晚歸，拾得柴少了回來就要被罵，但他能出去躲一白天，還算幸運。弟弟二強的日子可就沒那么好過了，大壯沒去放牛之前，還能護著他點?，F(xiàn)在整天在王氏眼皮底子下，呼來喚去的，有一點做得不滿意，都要被打罵。

二強也才五歲的娃，整天要照顧王氏帶來的兒子小寶，只要小寶一哭，無論什么原因，二強都得挨頓揍。這不今天小寶說要喝水，二強就去給他倒了一碗，結(jié)果小寶喝的時候，不小心把碗打翻，掉在地上碎了，小寶哇的一聲哭了起來。

王氏正在做飯，聽到小寶的哭聲，趕緊跑了過來，上來就給了二強兩巴掌，怒聲道：“怎么看弟弟的，還把碗打碎了，你都多大了，沒碗晚上別吃飯了！趕緊把這收拾了！”。二強眼淚汪汪地去撿碗，淚水模糊了雙眼，一伸手，就被碎碗給割了個大口子，小手鮮血直流，二強終于忍不住大聲哭了出來。

正巧大壯放?；貋韯傔M院子，聽到弟弟二強的哭聲，趕緊跑進屋， 一看弟弟臉上兩個大紅手印，滿手都是血。大壯心疼極了，上去就把王氏推了個大跟頭，王氏當(dāng)時正抱著小寶，重心不穩(wěn)，摔倒后頭正好撞在門檻上，咚的一聲。

無巧不成書，吳剛回來正好撞見這一幕，趕緊去扶摔倒的王氏，王氏摸著后腦勺哭著說：“這日子沒法過了，沒法過了，這是要我的命??！我辛辛苦苦伺候你們，你們就這么對我！我不活了！嗚嗚嗚……”

吳剛怒視著大壯問：“這到底怎么回事??？”

沒等大壯開口，王氏就哭著說：“二強把碗打碎了，還不承認(rèn)，非說是小寶打碎的，把小寶嚇得直哭，這大壯回來不分青紅皂白，上來就推我一個大跟頭，哎喲，看看我頭上這么大一包，疼死我了……”。

吳剛一巴掌扇到大壯的臉上，直接給大壯扇了個大跟頭，生氣地說：“怎么能對你娘動手呢！真是反了你了！”

吳剛這一巴掌打得可不輕，大壯鼻血都流出來了，可大壯不服：“她不是我娘，而且是她先打弟弟的！”吳剛舉起手又要打大壯，王氏見狀，趕緊起身攔了下來：“別打了，別打了，孩子還小，打壞了怎么辦，都是我的錯，是我平時沒照顧好他們，要打就打我吧！我就這爛命，怪不得別人！”

看見大壯鼻子流血了，二強趕緊跑過去幫哥哥擦，邊擦邊問：“哥哥，疼不疼？”大壯摸摸二強的臉又看了看他受傷的手，問：“你疼不疼？”

吳剛看著這兩孩子，雖生氣，但更多的是心疼，又轉(zhuǎn)頭看看王氏，回過頭大聲地對大壯他們說：“這就是你娘，咱們現(xiàn)在是一家人，你們得聽你娘的話，以后再這樣看我不打折你的腿！”

第二天一早，大壯起來就直奔牛棚，他不想看見王氏，想盡快離開這里。剛牽起老黃牛，弟弟二強跑過來說：“哥，我想跟你一起去放牛，行嗎？”，大壯也怕弟弟再受欺負(fù)，就說：“行，走吧?！?就帶著弟弟出門了。

王氏起來正好看見他們出門，心想：走得好，眼不見心不煩，出去一輩子不回來才好呢！吳剛起來沒看見兩兒子，便問王氏，王氏說：“一早起來都去放牛了，你看，這是有多不待見我??！我這后媽難當(dāng)?。　?/p>

吳剛說：“別跟倆孩子一般見識，真是辛苦你了，他們還小，不懂事，過幾天就好了。”說完抓了幾個窩頭裝進兜里，對王氏說：“我去地里干活了啊”，就出門去了。王氏嘀咕著：“好，都不吃早飯，省糧了”。

吳剛出門后沒有直接去地里，而是往山上走了。沒走太遠(yuǎn)，他就看到遠(yuǎn)處兩個小小的身影，手拉著手，不知不覺，淚水竟浸滿了雙眼，他趕緊抹去淚水，快步向前走去。

快追上他們時，他喊了句：“大壯，二強！”兄弟倆一回頭看到父親正向他們走來，二強開心地往父親這邊跑，一下?lián)涞礁赣H的懷里，喊著：“爹，你怎么來了？”

“你們兩個臭小子，餓了吧！” 吳剛邊說邊給大壯和二強一人塞了兩個窩頭。

大壯低著頭，不看他不說話，也不吃，吳剛摸摸大壯的頭說：“是不是還生爹的氣呢！昨天爹下手確實重了，跟你道個不是。別生爹的氣了，再說生氣也不能餓肚子啊，餓壞了怎么辦，快，趕緊吃吧，還熱著呢“，

大壯的眼淚在眼眶里打著轉(zhuǎn)，說：“爹，弟弟跟我說了，碗真的不是他打碎的，是小寶打碎的，但她非得說是弟弟打碎的，還打弟弟，弟弟的手都出血了?！?/p>

吳剛拍拍大壯的肩膀說：“我知道你覺得弟弟受委屈了，你想幫弟弟出氣，可是，小寶她娘畢竟是你的長輩，怎么能說動手就動手呢。其實，她也是個可憐人，自己帶個孩子來到咱們家也不容易，現(xiàn)在還要再照顧咱們爺仨兒。既然現(xiàn)在是一家人了，得相互體諒，相互幫助才行，是不是？再說了，“家”不是講理的地方，天天講理那不成衙門了嘛！對不對？”

大壯點點頭道：“我知道了，爹。“，吳剛說：”好孩子，也是苦了你了，快吃吧“，然后又對二強說：”聽哥哥的話?！埃闫鹕砣サ乩锔苫盍?。

從那天以后，大壯和二強天天一起去放牛，砍柴，有時還會采回些野菜、野果，到家后也會主動幫王氏提提水，掃掃院子，王氏也慢慢接受了他們，對倆兄弟也有了笑模樣。

轉(zhuǎn)眼三年過去了，大壯和二強還是每天早早的就去放牛，砍柴，除了帶回野菜，野果，有時還會帶些鳥蛋，偶爾還能在河里抓條魚回來，一家人和和氣氣，日子過得也漸漸有了起色。

一天，大壯和二強兩兄弟照例去砍柴放牛，上午天氣還好好的，近中午時突然下起了大雨，霹雷閃電的，又刮起了大風(fēng)，兄弟二人就找了處山洞躲雨，本想著雨下小一點，就往家走的，可是雨越下越大，風(fēng)也越刮越大，山路又不好走，只能呆在山洞中躲著。

這雨一直下到了傍晚也沒停，兄弟倆也只好準(zhǔn)備在山洞中過夜了，還好有上午砍的柴在，大壯取了幾根，架在一起，點起了一小堆篝火，山洞里也亮了起來，兄弟二人依偎在火堆旁，吃了些早上采到的野果，不知不覺睡著了。

暴雨一直下不停，吳剛在家里急得團團轉(zhuǎn)，擔(dān)心大壯和二強，想出去找他們，王氏把他攔住了說：“現(xiàn)在雨這么大，你怎么去，根本沒法走，你要有個好歹，我可怎么辦？再說了，山上有山洞，大壯他們一定是躲到山洞避雨去了，明個雨停了，自然就回來了?！?/p>

吳剛還是不放心，戴上斗笠就出門了，可是沒過一會兒，他又回來了，這雨下的實在太大，風(fēng)也大，什么都看不清，而且地面上已經(jīng)積水了，根本無法前行，也只好作罷。

夜深了，肆虐的洪水橫沖直撞，像猛獸一樣撲向了熟睡中的人們，很快便吞食了整個村莊。當(dāng)人們互相叫喊著沖出門的時候，水已經(jīng)到腰部以上了，許多人在洪水中掙扎。

驚慌的人們在黑暗中互相叫喊著、攙扶著向最近的山坡上逃命。吳剛肩上托著小寶，拉著王氏，也跟著鄉(xiāng)親們艱難的向山坡上移動著。突然王氏腳下一滑，摔了下去，吳剛也被拽得踉蹌了一下，剛站穩(wěn)，想伸手拉王氏一把，可眨眼間王氏已被洪水沖到了幾米開外，眼看著越?jīng)_越遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)瞬間就消失在黑暗之中。

小寶見媽媽被沖走，哭喊著向媽媽的方向掙扎，一下子掉進水中，吳剛迅速伸手一抓，抓住了小寶的腳，用力一拉，把小寶拽到自己懷里，由于重心不穩(wěn)也摔倒在了渾水之中，身邊沒有什么能抓住的東西，只能隨著洪水漂流。漂著漂著，突然一個洶涌的大浪過來，便被無情的洪水卷入其中，消失不見了……

第二天天剛蒙蒙亮，大壯醒來，一看雨停了，便趕緊叫醒弟弟，牽上老黃牛準(zhǔn)備回家，心想：一夜沒回去，爹爹肯定急壞了。

大壯他們越往山下走越覺得不對勁兒，走到半山腰，碰到了村里的一位大伯，剛要打招呼，對方先開口了：“大壯，你家里人都沒事吧。”，大壯覺得不對，就問：“大伯，怎么了？出什么事了嗎？我和弟弟昨天上山砍柴，雨太大就在山洞里躲了一宿，還沒回家呢。”

大伯說：“多虧你兩個沒回去，雨太大，半夜就發(fā)大水了，這水都一人來高了，唉，啥都沖走了……”

大壯問：“您看到我爹了嗎？”，大伯搖搖頭。

大壯趕緊往山下跑，一路上見人就問看到他爹沒有，一直到山腳下，大壯被眼前的一切驚呆了，整個村子都在一片汪洋之中，水面上凌亂的漂著破碎的家具，有些房子的頂已被掀翻，有的房子已經(jīng)倒塌消失不見。

大壯望向自己家的方向，已空無一物，眼淚瞬間奪眶而出，大聲喊著：“爹，爹，你在哪？”二強也跟著一起喊：“爹，爹……”，附近的村民見了，上前安慰道：“孩子，別著急，這洪水把好多人都沖散了，你們別亂跑，找個安全的地方等著，你爹可能也正在找你們呢！”

大壯抹抹眼淚說：“好的，我知道了，謝謝您！”便領(lǐng)著弟弟往山坡上走了。在一處他們經(jīng)?？巢竦牡胤剑瑑尚值茏聛?，二強問大壯：“哥，爹爹會來找我們嗎？”“會的，一定會的，別怕，這不有哥哥在嘛！”

一連幾日過去了，也沒見到爹爹的身影，大壯知道，他可能再也見不到爹爹了。眼淚禁不住流了下來，弟弟跑過來問：“哥，爹怎么還不來找咱們?。俊贝髩掩s緊偷偷抹掉眼淚說：“估計是被水沖到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方去了，一時半會回不來呢?！?/p>

不知過了多少天，積水才慢慢退去，鄉(xiāng)親們紛紛回到村子里修繕房屋。大壯家的房子就只剩下房根了，牛棚也不見了，還好有鄉(xiāng)親們的幫助，大家合力幫大壯重新搭了個茅草屋，兄弟倆總算是有家了。

從此，大壯和二強相依為命，村里的鄉(xiāng)親可憐他們兄弟二人，時常給他們送點吃的，用的。二人也特別懂事，誰家有事都去幫忙。路上看到誰需要幫把手，也總是及時伸出援助之手。村里人都挺喜歡這小哥倆的。

一晃兒，八年過去了，大壯已經(jīng)長成英俊的小伙子了，二強也已是翩翩少年模樣。老黃牛也成了真正的老黃牛，兄弟二人對它的感情極深，現(xiàn)在每天挑最嫩的草來給它吃，也舍不得讓它干任何力氣活，就這么養(yǎng)著它。

一天夜里，老黃牛突然叫了兩聲，兄弟倆趕緊跑去牛棚，見老黃牛躺在地上，十分的虛弱，眼里含著淚水，大壯知道老黃?？赡芤吡耍焓謸崦念^，對它說：“謝謝你，老黃牛，下輩子我們還做一家人。“，二強哭著說：”老黃牛，你不要走，你一定會好起來的……“。

老黃牛最終還是走了，兄弟倆把它埋在了自家地旁的一顆大樹下，每天都去看它。

說也奇怪，一天夜里兄弟倆都夢到了老黃牛，老黃牛對他們說：“明天去西山打柴，會有好機緣。切記，去西山?！?/p>

第二天一早，兄弟倆醒來，都說夢到了老黃牛，做的夢竟然一模一樣。他們平時砍柴一般都是去東山，可是老黃牛讓他們?nèi)ノ魃?，兄弟倆商量了一下，決定聽老黃牛的去西山，畢竟這是第一次夢到老黃牛，他們都想它了。

兄弟倆拿起鐮刀，就往西山去了?？沉艘簧衔绮?，也沒見有什么事發(fā)生。二強對大壯說：“哥，老黃牛是不是逗咱玩呢，它就是想咱們了吧！會不會轉(zhuǎn)世又回來找咱們了“。說完便抬起頭四處張望，突然耳邊好像隱約聽到有人喊：“救命啊……救命……”，便對大壯說：“哥，你聽，好像有人在喊救命”，大壯停下手里的活，一聽，還真是，聲音越來越近了，“救命……救命……“。

大壯拿起鐮刀對二強說：“走，看看去！“

說罷，二人便順著聲音傳來的方向跑過去，只見對面林間的山路上一女子正瘋狂的往這邊跑來，一邊跑一邊喊救命，身后兩個蒙面男子正在追她，眼看就要追上了。

說時遲那時快，大壯健步如飛，眨眼間就到了女子身邊，舉起鐮刀，橫在女子與兩蒙面人之間，厲聲道：“你們干什么？“

蒙面人氣急敗壞的說：“你誰??？滾開，沒你的事兒，別自找沒趣！“便伸手去抓女子。
大壯一把推開蒙面人，擋在女子前面，說道：“光天化日之下，你等這是要強搶民女不成！”

兩蒙面人眼神一對，拔出身上的刀，一起向大壯砍去，大壯舉起鐮刀準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)，可鐮刀剛剛舉起，對面兩人卻接連扔下刀，雙雙捂著眼睛大呼小叫的倉皇而逃了。

二強拿著彈弓氣喘吁吁地跑過來問：“哥，你沒事兒吧？”

“沒事，沒事，你小子這兩彈射得真夠準(zhǔn)的??！”

兄弟倆正說著話，只見那女子撲通一聲跪在地上，說道：“多謝兩位壯士救命之恩！敢問壯士大名，他日定涌泉相報！”

大壯忙扶起女子說：“姑娘，那二人為何追你至此啊！”

原來這姑娘叫謝蓮，比大壯小一歲，是軍中謝將軍獨女。因在山上游玩時，追趕野兔迷路，繼而遇見山匪，幸得大壯二人相救，才逃過一劫。

兄弟二人得知緣由后，便護送謝蓮一路返回軍營。

軍營之中謝將軍正為找不到女兒大發(fā)雷霆，得知女兒被吳家兩兄弟救了，已返回軍營的消息，立馬喜笑顏開，迎上前去。

“蓮兒啊，你可回來了。爹爹都要擔(dān)心死了！”謝將軍滿臉寵溺的說。

“爹，是這兩位壯士救了我，孩兒差點兒就要沒命了呢！”謝蓮指著吳家兄弟倆說。

謝將軍連忙謝過兩兄弟，了解了事情的來龍去脈，又得知兩兄弟無父無母，相依為命，便對他二人說：“我看你兄弟二人身手不錯，可愿留在軍中？“兄弟倆確認(rèn)過眼神，同聲回復(fù)道：”多謝將軍賞識！ “謝將軍哈哈大笑道：”好，好！“

謝將軍膝下無子，只有謝蓮一個女兒，看著眼前這兄弟倆，一個濃眉大眼，骨健筋強，一身正氣；一個眉清目秀，相貌堂堂。甚是喜歡，便收二人為義子。

謝蓮更是十分歡喜，躲過一劫，又多了兩個哥哥。特別是看到大壯，更是沒由來的喜歡。

兄弟兩人到軍營后，訓(xùn)練刻苦，樂于助人，做事有分有寸，且有勇有謀，謝將軍十分欣慰。經(jīng)過幾次戰(zhàn)斗的歷練，已成為將軍的左膀右臂。

一次大戰(zhàn)中，敵軍沖上城墻，謝將軍率軍奮力抵抗，但敵眾我寡，傷亡慘重，只好下令撤退。在撤退途中，又遭遇埋伏，多虧大壯、二強兩人奮力拼殺，才把敵軍的包圍圈撕開了一個口子，沖出了重圍，順著山溝一路奔襲。

可是身后的追兵窮追不舍，奔跑中大壯一回頭，看見身后敵軍正瞄向?qū)④娚浼?，箭已發(fā)，便大喊：“將軍，小心！”，同時身體護向?qū)④姡瑒x那間，那箭便刺入大壯的后背，鮮血瞬間涌出。

二強見狀，一邊瞄準(zhǔn)射箭之人，一邊大喊：“將軍，你們快走，我斷后！”，話落箭出，一箭便射入敵人心臟。又接連幾箭，箭箭穿心，撂倒一個又一個，追兵見敵不過這神箭手，便不敢再上前，掉頭而逃。

軍營駐地中謝蓮得知戰(zhàn)況，正焦急的走來走去，不知如何是好。聽聞將軍回來了，趕緊沖過去，眼淚汪汪的撲到將軍懷里：“爹爹，你沒事吧！嚇?biāo)郎弮毫恕?，“沒事，沒事，爹這不回來了嘛！”謝將軍說道。

蓮兒擦擦眼淚，環(huán)視了一圈問：“怎不見大壯呢?”，將軍說：“大壯為了救我，中了一箭，正在軍醫(yī)那治傷?！?，蓮兒剛擦干的眼淚又流了出來：“爹爹，他傷得重嗎？”，謝將軍早就看出了女兒的心思，說道：“放心吧，未傷及要害，射到肩上了，不影響做我的女婿。”蓮兒聽到這話，頓時羞紅了臉，便掉頭跑出去了。

在蓮兒的照顧下，大壯的傷很快就好了。謝將軍不但嘉獎了大壯和二強，還把蓮兒許配給了大壯，大壯歡歡喜喜贏得美人歸。

婚后，大壯帶著新媳婦蓮兒，和二強一起回到吳家村，去父母的墳前祭拜，還花重金答謝了當(dāng)時曾幫助過他們的父老鄉(xiāng)親。又來到了埋葬老黃牛的那顆大樹下，祭拜了老黃牛，感謝它的指引才遇此良緣，并為老黃牛立了碑，年年去祭拜。

后來，蓮兒給大壯生下了兩兒一女。二強也因為射箭如神，被當(dāng)朝宰相相中，娶了宰相之女，如今也有了一兒一女。大壯和二強由于作戰(zhàn)勇猛，屢立奇功，二人都做到了將軍之位。

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