[猛虎出澗]

? ? ? ?接受了蕭子頹的建議，雷千葉在晉北軍中著力發(fā)展自己的勢力，與各階層的士官交好。即使不為推翻秋氏，這也是升遷的必要手段之一。如果一切不出意外，在他老死之前，大概能升到北軍中郎將的地位。至于再往上，那是不可能了，掌握三萬人的北軍大將軍，那是秋氏一族的專享，不會讓與外人。

? ? ? ?在雷千葉專心經(jīng)營自己的三千出云騎時，大將軍秋狄死了。秋狄掌控晉北國北軍三十年，雖然但求無過不求有功的心態(tài)為少壯軍官所詬病，作為一名宿將，也還鎮(zhèn)壓得住手下軍官。

? ? ? ?但等秋狄一死，問題就浮現(xiàn)出來了。執(zhí)掌晉北國的秋氏家族積年文弱，倒是出了不少墨客琴師一流的人物，能夠揮刀帶兵打仗的，竟然寥寥無幾。秋狄縱然平庸，卻已經(jīng)是秋氏一門當(dāng)中屈指可數(shù)的將才了。

? ? ? ?讓誰接任秋狄的位置，成了令國主秋燝頭疼的問題。秋氏當(dāng)中也并非全然缺乏尚武的人才，晉北立國七百年，當(dāng)初靠的就是一柄弧刀，秋氏子弟也大多習(xí)練刀術(shù)。雖然大部分練完了半生不熟的刀術(shù)，就只是掛一把刀在腰間炫耀，好上街去招徠好看的姑娘。

? ? ? ?但還是有真心尚武的人，秋燝身邊就有一個，世子秋熠。秋熠從小學(xué)習(xí)晉北刀術(shù)，到秋狄死的時候十四歲，已經(jīng)儼然秋葉城中年青一代的第一高手。若是十年以后，讓他掌管北軍積累一些資歷也是可以的，但是現(xiàn)在他還太過年幼，未經(jīng)歷練。

? ? ? ?想來想去，秋燝終于找出一個合適的人，就是曾經(jīng)擔(dān)任衛(wèi)尉、已經(jīng)賦閑在家的秋漣。雖然秋漣沒有什么軍中實績，只有年輕時候一次率三千士兵擊破兩百盜賊還算一樁功績，但總還算是擔(dān)任過武職。問題是，衛(wèi)尉本是掌管南軍的，現(xiàn)在調(diào)任北軍做最高領(lǐng)導(dǎo)，不但沒有什么根基，下面的將領(lǐng)們也不服氣。南軍那兩三千兵馬，放到北軍里就是一個掌旗使麾下的人數(shù)，而北軍里有七八個掌旗使，誰也不服誰。

? ? ? ?讓秋燝頭疼的大將軍人選剛剛確定沒多久，問題就又堆到他的頭上……年邁的秋漣視察北部防區(qū)，卻不張武備。有部下勸告他說，羽人海盜雖然暫時退卻，卻在海島之上聚守，隨時可能卷土重來。秋漣不聽勸告，說羽人既然退到海上，就是不敢回來，數(shù)百盜賊他都剿滅過，何況區(qū)區(qū)幾十個海盜。結(jié)果羽人趁著天黑上岸夜襲，殺得晉北軍大敗，秋漣的親兵在狹窄的山路之間行軍，被羽人埋伏，秋漣身中三箭，被部下拼死命才救回來。當(dāng)時秋漣已經(jīng)是六十多歲的老人，箭創(chuàng)遲遲不能復(fù)原，上任不到一個月就又告老回家養(yǎng)病去了。

? ? ? ?這下擺在秋燝面前的難題甚至比之前更加嚴(yán)重，一個月之前他還能找到秋漣頂缸，這下秋氏家族里是一個能夠有足夠才干和資歷坐鎮(zhèn)北軍的人物都沒有了。

? ? ? ?這時候一個小太監(jiān)給了秋燝一條“狗咬狗”的建議。病急亂投醫(yī)的秋燝聽到這番話，好像抓到救命稻草一般，就此安排下去。于是北軍被分成了左右兩部，分設(shè)左扶風(fēng)、右翊衛(wèi)兩個將軍。先前雷千葉做的場面功夫收到了回報，出云騎是雷千葉最重要的精兵，雷千葉又在北軍之中廣結(jié)人脈，左扶風(fēng)將軍不出意料地落在雷千葉頭上，秋狄的兒子秋侗，則被調(diào)到了右翊衛(wèi)將軍的位置上。

? ? ? ?自此，雷千葉已不再是一個長年戍守邊境的偏將，他已經(jīng)半只腳踏進晉北的權(quán)力核心之中。這就是后來雷千葉常對人所說的“知遇之恩”，如果不是晉侯秋燝的提拔，雷千葉的后半生不會成為一方霸主，而秋燝或許也將得終天年。世事有時候就是這樣諷刺。

? ? ? ?大將軍位置的空缺還帶來另一個嚴(yán)重的問題，就是秋氏從心理上說，覺得不安全了。秋狄在任的時候，北境再怎么不安寧，對不出秋葉山城的秋氏貴族來說，也只具有紙面上的意義。但是突然沒了這個平庸的大將軍，盡管海防的形勢并沒有怎么惡化，晉北國的貴族們也開始惴惴不安起來。這也正常，在還有盾牌擋在前面的時候，人們總愿意相信自己是安全的，因此把一切不安全的聲音全部壓下去，以說服自己。當(dāng)盾牌倒下，直接暴露在敵人刀劍之下的時候，那些不安全的聲音會一氣涌回來，充塞雙耳。而秋狄，就是晉北貴族心里那面脆弱的盾牌。

? ? ? ?仿佛是一夜之間，他們突然發(fā)現(xiàn)原來因為羽人侵襲，很多村子都已經(jīng)空了，許多晉北國的老百姓成了強盜，連帶的，每年的軍費開支如此巨大。羽人原來能在近海的陸地上來去如風(fēng)，羽人的箭術(shù)精湛，個個都是神射手，羽人殘忍起來比北陸的蠻子還可怕，羽人還會飛，起飛日的時候甚至敢大搖大擺飛進晉北國的內(nèi)陸劫掠。倘若晉北國都不是遠離北部海岸線的秋葉山城，恐怕當(dāng)天就會出現(xiàn)逃難了。

? ? ? ?士族們紛紛慌了神，他們向國主秋燝建議加大軍費開支擴大北軍規(guī)模好一勞永逸地解決海盜的問題，建議讓遠在青都的羽皇為海盜襲擊負責(zé)，建議向天啟求援，建議求淳國出動海軍援助……可是這些沒有一件是秋燝能夠做到的。羽皇的影響力要是對云氏有效，就根本不會出現(xiàn)羽族海盜。剩下的那些不靠譜的建議，在風(fēng)炎北伐之后，就成了宗祠黨的禁忌，私自擴軍和諸侯國在私下的軍事聯(lián)合，統(tǒng)統(tǒng)都是白姓皇室不能容忍的事。

? ? ? ?好在秋氏雖然不擅長打仗，但還有一件事是他們擅長的——外交。小太監(jiān)的故事，再次給了秋燝靈感——既然盤踞擎梁半島的云氏家族在青都眼里，也是一顆釘子，為什么不讓羽人來替我們拔除它呢？

? ? ? ?“以羽制羽”的策略，悄然在秋氏內(nèi)獲得一致。

? ? ? ?但是他們不敢公然和青都交涉——那不是小小的諸侯國擁有的權(quán)力。而白氏皇族對這件事并不上心，在他們看來，在東陸和寧州的關(guān)系日漸疏遠冷淡的現(xiàn)在，人族的皇帝并沒有必要替羽皇掃清障礙，留著作亂的云氏或許對胤朝是更好的選擇。而晉北國在天啟的眼中，還是偏僻的國度，沒有重要到要讓白氏皇族改變整個外交策略的地步。

? ? ? ?不得已之下，秋氏只能采取鋌而走險的方式——私下聯(lián)絡(luò)羽皇結(jié)盟。若是在十年以后，皇帝的權(quán)力已經(jīng)衰微的年代里，這樣做未必有那么大的風(fēng)險。下唐國的拓跋山月、淳國的梁秋頌，都和北陸的青陽部有聯(lián)系。但是在哀帝的時候，皇權(quán)還穩(wěn)固，這樣做就是大罪了。

? ? ? ?秋燝的想法很簡單，云氏海盜來騷擾我，敵人的敵人就是朋友，我們聯(lián)手打跑他們就是。在秘密使節(jié)暗通消息之下，服從羽皇的艦隊和秋侗所率領(lǐng)的北軍以驚人的協(xié)同，分別從水上和路上給云氏海盜以重擊。秋燝之所以沒有選擇雷千葉來配合，原因也很簡單——雷千葉畢竟還是外人。

? ? ? ?這是一個正確的選擇，但是他低估了雷千葉的軍事素養(yǎng)。在仔細分析了戰(zhàn)例之后，王孫臣很快得出結(jié)論：羽人海盜的行動情報被泄露了，簡直就是亮著牌在賭桌上和人賭博。而秋侗軍中并不存在像王孫臣這樣的智將，要洞察對手的意圖，對他們而言還太困難。

? ? ? ?有問題！這是雷千葉的第一個結(jié)論。

? ? ? ?能夠利用這個機會。這是蕭子頹的第一個結(jié)論。

? ? ? ?不能不說雷千葉這時候心里是有過掙扎的。他相信除非羽族局勢有大的變化，或者齊格林徹底壓制了瀾州云氏城邦，或者反過來，云氏控制了齊格林；否則羽族的對峙和僵持必然會導(dǎo)致他們在瀾州滋生事端。這不是一兩場“大勝”能夠改變的。要想根本改變?yōu)懼莸臓顩r，秋氏的方法行不通。蕭子頹的暗示指出了另外一條道路，但國主秋燝對雷千葉也確有恩情。

? ? ? ?在雷千葉還未拿定主意的時候，俞林帶來的消息幫他做出了選擇——他帶領(lǐng)的斥候抓到一個羽族的奸細，從他身上搜到一封封口的密信。羽人奸細的身上毫發(fā)無損——俞林的箭準(zhǔn)確地穿過他的衣襟將他釘在樹上。

? ? ? ?羽人貼身收藏的密信被打開的時候，之前懷疑的真相如鐵一般寫在紙上：秋燝真的和齊格林的羽皇私下串通了，一國的諸侯和另一國的皇帝相約密謀除掉他們共同的敵人——云氏城邦。而送信的羽人密使，就是活生生的人證。雷千葉此時還可以選擇燒掉信殺掉密使，當(dāng)這件事沒有發(fā)生過，就此報答國主秋燝的恩義。

? ? ? ?雷千葉在一個人沉吟良久之后，下令把密信和羽人都送到蕭子頹帳下看管，又自稱舊傷發(fā)作，要在帳中獨處，誰也不見。這相當(dāng)于將這件事的權(quán)柄全部交由蕭子頹。

? ? ? ?蕭子頹明白雷千葉將自己的前程和性命全部托付給了自己，也用效率報答了雷千葉的期望和知遇之恩。他僅帶著兩個隨從，用了十天時間，就將羽人密使和密信親自送到了當(dāng)時的天啟公卿第一人、百里家的家主百里長青府中。私下勾結(jié)外族固然是重罪，但處置的方法仍有可能千差萬別。秋氏一族掌握晉北國權(quán)柄數(shù)百年，根基深厚，，若是有一個兩個僥幸不死，對雷千葉來說就是極大的威脅。所以蕭子頹不僅需要讓皇帝定秋氏的罪，而且必須是夷滅全族的死罪。被稱為“鐵威侯”的百里長青是個精明而鐵硬的人物，也是決定成敗的關(guān)鍵所在。

? ? ? ?在雷千葉帳下的數(shù)年時間提升了他的眼界，他再也不是當(dāng)初帶著百余個山賊腦子一熱就會劫掠軍隊輜重的愣頭青。他面臨絕好的機會，卻也有可能一失足就將自己和雷千葉的腦袋送上刑架。對付聰明人，要用聰明人的辦法。蕭子頹似乎相當(dāng)清楚百里長青的秉性，當(dāng)他從百里府中走出來的時候，鐵腕的百里長青已經(jīng)完全被說服了，他決定將秋氏連根拔起。

? ? ? ?這位帝都公卿第一人行動起來的時候，沒有什么障礙可以阻擋。僅僅用了一天的時間，百里長青就說服胤哀帝做出了決斷。

? ? ? ?去時用了十天，返回時卻只用了八天。自離開十九日后，蕭子頹返回北山大營，帶回了皇帝的密詔。同時收到密詔的，還有被稱為“天南三國”的楚衛(wèi)、下唐和離國的國主。他們被命令，派出本國的軍隊，隨金吾衛(wèi)到晉北“勤王”。