森林本身很暖和，但有股寒意拂過他的臉。此時陽光本是明媚，卻被厚厚的樹蔭所遮蔽，只能透入微弱的光柱，仿佛帝皇的手指從天而降來庇佑這片大地。賈斯帕·內(nèi)文忍不住想著，這里可以是一個輕松漫步或帶上情人進行浪漫野餐的好地方。

本該是這樣，如果他沒有馬上要被槍殺的話。激光數(shù)次擊中了他躲著的那棵寬大的巨杉樹，每一次感受到射擊，內(nèi)文都忍不住的顫抖。他已經(jīng)在這里躲了幾分鐘了。當他們遭到伏擊時，他與他的部隊分散了。而敵人丟來的眩暈手榴彈讓他迷失了方向，當他回過神來時，已經(jīng)看不到任何友軍了。而現(xiàn)在他就困在這么個處境，前無去路，后有追兵。他越來越絕望?？煽丛诘刍实姆萆习。墒歉裉m杜斯?V （Grundus?V ）星球的忠嗣學(xué)院畢業(yè)生，但盡管學(xué)院的日子里他們無數(shù)次談及責(zé)任和紀律，但忠嗣學(xué)院永遠無法真正驅(qū)散一個人的恐懼，更是無法真正讓他為戰(zhàn)爭做好準備。

賈斯珀·內(nèi)文是一名政委，而他現(xiàn)在非常害怕。

他鼓起勇氣從藏身處抬頭瞥了一眼。什么都沒看見。隨即就有一槍擊中了樹身，打掉一大塊樹皮，內(nèi)文迅速躲回掩體。他開始用激光槍盲目地還擊。但與敵人的火力相比，他的火力過于弱小了。發(fā)出的激光安靜而沉悶，打在樹皮上，也只留下了微弱的燒傷痕跡。他手上的武器陳舊且維護不善，哪怕以軍務(wù)部最寬泛的標準來看，動力電池的回收次數(shù)也太多了。槍身逐漸發(fā)出低沉的嗚咽，顯然能源將盡，同時還伴隨著裂紋的響聲。他試圖給手槍重新裝彈，但他的手抖的太厲害。他的手指只感到麻木和笨拙。

他聽到有人靠近的腳步聲。動作又快又輕。他不知道有多少人，也不知道他們來自哪個方向——只知道他們越來越近。他摸索著將動力電池固定到位，并再次鼓起勇氣看了一眼。然后他發(fā)現(xiàn)了一個身影，一個身穿綠色連帽工作服的人，上面覆蓋著樹葉的碎片。它穩(wěn)穩(wěn)地在樹林間移動。內(nèi)文隨即開槍，但那人影俯沖而去消失。內(nèi)文往后一縮，然后環(huán)顧著樹木的另一邊。他看到了第二個穿著一樣的人。它在移動時武器全自動開火，子彈在瘋狂地噴射。而內(nèi)文單膝跪地并予以還擊。一槍擊中了攻擊者的腹部，它隨即笨拙地跌跌撞撞，然后臉部著地摔在了地上。

內(nèi)文還沒來得及享受他的成功，第三名攻擊者就從第二名攻擊者倒下的地方走出并開火。在槍聲響起之前，內(nèi)文得以勉強躲開。他注意到他自己呼吸急促，并試圖控制自己的呼吸。這就是他的死法了：沒遭遇任何異形或異端，孤身一人，在一場平定伐木工人叛亂中，執(zhí)行著本應(yīng)是最簡單的駐軍任務(wù)。

不，賈斯珀·內(nèi)文的故事不會這樣結(jié)束。他參與了如此之久的訓(xùn)練，不能是這樣可恥的結(jié)局。他是一名政委，手頭還有一件武器可供使用：正義的權(quán)威。他清了清嗓子，深吸了一口氣，然后高喊：“凡爾丁二號伐木站第一區(qū)第四隊十二小組的工人們，我是賈斯珀·內(nèi)文政委！你們無視軍務(wù)部和機械修會的法令！現(xiàn)根據(jù)政委部和帝皇的授權(quán)，立刻投降，然后——”

?更多的激光打斷了他。內(nèi)文瞥了一眼，衡量著自己還有多少時間。不斷接近的人影再次融入了森林之中，但當他移開視線時，卻看到了另一個人。就在他正前方的一棵樹的樹枝上，懸掛在一個本地工人剝離樹皮時使用的公用安全帶上。而那個人的視線可以直接看到自己的位置。內(nèi)文立刻向前撲倒在地，緊接著就是一陣激光將他剛才躲藏的那棵樹徹底打碎。隨后更多的開火在他背后激起塵土。叛軍有狙擊手在場，他沒法躲了。之前讓他困在原地的求生本能，現(xiàn)在又讓他的雙腿有了力量。他站起來開始狂奔。激光一路追著他，而他也在不斷絕望的亂射反擊。奔跑中他絆倒了。更多的槍聲在頭頂響起，內(nèi)文翻身站起，在他試圖重新站穩(wěn)腳跟時胡亂開火做掩護。但這時他看到樹間有什么東西在動，立刻又開了三槍，然后他的手槍又開始發(fā)出之前那種低沉地嗚嗚聲。追捕者走出了樹林的掩護。當他平靜地走向內(nèi)文時，他的激光槍被握在手中，手指扣在扳機上。

周邊的巨樹底部的灌木叢中突然傳來一陣動靜。不等這個造反工人反應(yīng)過來，一只手就捂住了他的口鼻，一把刀從他的胸腔中刺出。他只來得及發(fā)出一聲悶響，血從他的口中流入捂住他的手的指縫間滲出，然后從他的臉上滑落。刀刃抽出，一灘血灑在地上，他也倒在地上。持刀者蹲下身子，一只手用死者的工作服擦干凈自己的刀，另一只手做出一系列手勢。然后內(nèi)文聽到了一種獨特的長槍聲，接著是一聲尖叫——片刻之后，是一聲沉悶的重擊聲。他沒有看到槍手；他只是看著救他的戰(zhàn)士。

羅薩里奧·巴爾加斯上尉，士兵之間稱她為“毒蛇”，她身材魁梧。比內(nèi)文都高出半個頭，有著一頭深色的頭發(fā)。她戴著一條紅色的頭巾，穿著一件骯臟的白色背心和叢林迷彩服，露出了她雙臂上的紋身。她是卡塔昌第 64 團 B 連的指揮官。內(nèi)文在被分配到該團時與她搭伙。他在 B 連的時候，他就覺得她是一個野蠻的，有時甚至可怕的戰(zhàn)斗人員。除此之外，她也無數(shù)次證明了自己有敏銳的戰(zhàn)略頭腦和輕松自然的領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格，這讓內(nèi)文既羨慕又欽佩。此刻她蜷縮在灌木叢中，一動不動。在這突如其來的寂靜中，內(nèi)文聽到右邊不遠處傳來一聲無聲的叫喊，緊接著左邊傳來一聲尖銳的噼啪聲。他不知道斷裂的是木頭還是骨頭。

巴爾加斯連長這才快步彎著腰朝他走了過去?！罢酒饋恚彼叵?，沒有低頭看他，而是猛拉他的風(fēng)衣肩部。他甚至能聞到她手指上死去工人的血腥味。周圍又是一陣響動，又有四名卡塔昌士兵現(xiàn)身。巴爾加斯上尉站直了身子，內(nèi)文也迅速站了起來，拂去外套上的干土和樹葉。

“你的增援非常及時，連長，”內(nèi)文語氣磕磕巴巴地說道，試圖營造一種權(quán)威的氣氛。

巴爾加斯轉(zhuǎn)身對他低語道?！澳銘?yīng)該小心，政委。你剛剛的樣子看著就像是在逃跑。'

?內(nèi)文走開并做出檢查并重新裝填他的手槍的樣子。 “我只是在撤退到一個更具防御性的位置，連長?！?/p>

?“我指的是你最初是如何來到這里的，”巴爾加斯回答道，聲音大到這一次整個小隊都能聽到。

“這?！?內(nèi)文清了清嗓子，羞怯地移開了視線，然后才回過神來，將目光重新看向了連長。“我在伏擊中迷失了方向。這些該死的樹看起來都一樣，”他說道。

“至少它們看起來都不像吸盤樹（卡塔昌本土的一種植物），”其中一名士兵說。其他人都笑了。

“你很幸運，范迪恩看到了你走的方向，”巴爾加斯說著從他身邊走過并點了點頭。

內(nèi)文回頭看了看范迪恩。他是巴爾加斯的副官，也是團里最年輕的人之一，和內(nèi)文差不多大，但明顯更高，且留著濃密的黑胡子。他恭敬地回應(yīng)了巴爾加斯的動作。

?“我感謝你的警惕，范迪恩，”內(nèi)文說。

對他的話，士官只是冷冷地盯著他看了半晌，然后移開了視線。

?“我們倒是都很喜歡你關(guān)于政委權(quán)威的簡短演講，”巴爾加斯說道，卡塔昌人又發(fā)出了低沉的笑聲?！澳愀杏X管用嗎？”

?內(nèi)文轉(zhuǎn)身面對她，努力擠出一個輕松的笑容?！安怀鏊?，叛軍拒絕承認帝國權(quán)威，”他說。

“確實，不過它幫助我們找到了你?！?/p>

?“帝皇庇佑，”內(nèi)文說道。

“連長，”另一名巴爾加斯的指揮小隊隊員說道?！澳吹竭@個了嗎？” 說話的是偵察兵羅馬羅。她正彎腰在毒蛇殺死的工人身上翻找。

“是什么？”巴爾加斯邊走邊問。內(nèi)文不由自主地跟了上去。當他走到她身邊時，羅馬羅正撬開死者的手指。

?“您看，連長，當叛亂開始時，工人們幾乎手無寸鐵。他們要么用采木設(shè)備要么赤手空拳與本地督管員作戰(zhàn)。他們擁有少量槍支都是舊的私人物品，一些自動手槍和短槍?！?/p>

“我們知道他們已經(jīng)通過某種方法武裝自己，”內(nèi)文插嘴道。

羅馬羅瞥了他一眼，繼續(xù)和巴爾加斯說話?！拔覀冎罢J為他們設(shè)法弄到了一些低廉的激光槍，但這把可不是?？础！彼忾_她自己的拉卡賓槍，把它放在死者的武器旁邊。

兩把槍幾乎一模一樣。內(nèi)文能看到的最明顯的不同是它們的狀況。羅馬羅的激光卡賓槍，就像他的手槍一樣，看起來很老舊。暴露的金屬部位開始生銹。厚厚的灰燼和泥土填滿了它的縫隙，外殼嚴重破裂，使用起來很危險。而相比之下，造反工人的武器卻是全新的。巴爾加斯上尉拿起了這個工人的槍，替換了她自己的，她的槍也不比羅馬羅要好到哪去。

?“當我們在拿著這些幾乎報廢的武器作戰(zhàn)時，這些伐木工人是如何獲得全新的軍用激光卡賓槍的？”巴爾加斯上尉質(zhì)問道。

內(nèi)文本來只是靜靜地站著，低頭看著那具尸體。

?'??？'

內(nèi)文被連長尖銳的語氣嚇了一跳，這才抬頭發(fā)現(xiàn)她正盯著他看。他感覺這個問題是暗含深意的。 “我、我不知道，”他說，他的思緒在爭先恐后地尋找更好的答案。“當我們回到前哨時，我會和總政委大人談?wù)??！?/p>

?“好主意，”巴爾加斯說道，“我們是該這樣做?！?

貝塔一號阿爾法前哨在過去一個月里一直是卡塔昌 64 團大部分成員的所在地.它由一些小型預(yù)制結(jié)構(gòu)的大帳篷組成。圍墻是用巨杉樹的木材建造的，這些樹之前被砍伐為基地的建設(shè)騰出空間。目前，團長梅森上校正在軌道上進行高級指揮，而此地則由巴爾加斯上尉負責(zé)。

在他們返回前哨基地時，巴爾加斯收到了第四排的傷亡報告。他們有 15 人確認死亡，另有 12 人受傷，兩人失蹤。當報告?zhèn)鱽頃r，內(nèi)文站在連長身邊，越來越擔(dān)心地看著她脖子上的肌腱越來越繃緊。在她下令排一級中士解散后，他選擇留下。

?“你還有什么事，內(nèi)文？”她說道。

?“我認為現(xiàn)在是去見總政委大人的最佳時機?！?

巴爾加斯看著他，然后點了點頭，走在前面去往指揮掩體。內(nèi)文政委的上級擁有一個位于指揮大樓邊緣的大儲藏室，并將其改造成他的辦公室。門衛(wèi)由兩名來自羅因眼鏡蛇（Rhoin Cobras）第91團的風(fēng)暴忠嗣兵負責(zé)。他們穿著和卡塔昌人一樣的迷彩服，不過他們身上覆蓋著一層亞光黑色的甲殼盔甲，戴著黑色貝雷帽。

“內(nèi)文政委，長官，”其中一人向他敬禮，兩人都迅速集中注意力?！鞍蜖柤铀惯B長，”過了一會兒，他才補充道。

?“我們是來見總政委大人的，”內(nèi)文說道。

?“他一直在等您，請進?！?/p>

?內(nèi)文走到了忠嗣兵之間，把手放在了門上。巴爾加斯上尉試圖跟上他，但內(nèi)文左邊的護衛(wèi)伸出一只手阻止了她。

?“你不行，”他直截了當?shù)卣f。

?“什么意思？”巴爾加斯憤憤不平地問道。

“連長要與我一同進去，”內(nèi)文說道。

“不管怎樣，長官，”內(nèi)文右邊的護衛(wèi)說道，“總政委大人目前沒有指令要會見卡塔昌第 64 團的任何成員?！?

“我要求和他會面，”巴爾加斯說道。她把第一個護衛(wèi)舉起來的手從空中拍了下來，而他被這個動作所激怒。

“我們只對總政委大人負責(zé)，他的命令很明確?，F(xiàn)在，請從這里撤離，否則你將被強行撤離。”

“我負責(zé)指揮這個前哨，我可以派一百名士兵來——”

“連長，”內(nèi)文打斷道，巴爾加斯瞪了他一眼。她的眼睛兇惡而令人生畏，但內(nèi)文堅忍地凝視著她。二人之間充斥著尷尬的沉默，直到巴爾加斯轉(zhuǎn)身走開。 “見面結(jié)束后我就去找你，”他在她身后喊道。

巴爾加斯回頭看了一會兒，但繼續(xù)走著。內(nèi)文確信他聽到她喃喃自語了一些不是很合乎禮節(jié)的話。等她從走遠后，內(nèi)文轉(zhuǎn)身對守門的人點了點頭，走了進去。

辦公室內(nèi)部是軍人的樸素和巴洛克式的奢華的奇怪混合。墻壁和地板都是純灰色的混凝土，空氣中彌漫著寒意。但在其中，房間的中央?yún)s是一張華麗的大型紅木辦公桌，上面堆滿了整齊的文書。在它后面的墻上掛著一幅內(nèi)文認識的宏偉畫作，描繪了兩百年前帝國在薩爾?？说淖詈蟠髴?zhàn)的勝利。畫像中央是英勇的班丁政委，他被繪畫成閃耀著帝皇之光的形象，他高舉他的劍，帶領(lǐng)最后的沖鋒進入了被破壞的堡壘墻壁。它是如此的宏偉壯觀，但對內(nèi)文來說，卻遠不及坐在它前面的那個人影。

阿爾布雷克·斯通政委是賈斯珀·內(nèi)文心中的英雄。他禿頂，制服熨得一塵不染，一副貴族般的坐姿。當內(nèi)文還是個孩子的時候，斯通就已經(jīng)在努米圖斯貝塔的戰(zhàn)斗并負傷。他身上仍然帶著痕跡——一條長長的傷疤從他的臉上延伸下來，還有一只鍍金的仿生左眼。在他修養(yǎng)期間，總政委大人曾給內(nèi)文的學(xué)術(shù)課講授政治、哲學(xué)、戰(zhàn)略等問題。他的演講總是鼓舞人心、睿智而富而有洞察力。當內(nèi)文第一次被委派時，他愕然地發(fā)現(xiàn)自己將在斯通手下服役。

“內(nèi)文政委，你有什么要報告的，還是你把我的辦公室誤認為是美術(shù)館？”斯通問道。他的聲音低沉而刺耳，但仍然強大而權(quán)威。

內(nèi)文把帽子掖在腋下，全神貫注敬禮。

?“總政委大人，長官，巴爾加斯上尉的巡邏隊今天下午遭到伏擊。傷亡慘重。衛(wèi)星前哨遭到襲擊的報告也接踵而至。”

?“你有制定正式報告嗎？”斯通期待地伸出手問道。

“不——不，還沒有，長官。我們還有另一件事——我需要咨詢您。很緊急。”

“你說的‘我們’是指誰？”斯通問道。

內(nèi)文低頭看了他的腳一秒鐘，但幸運的是在斯通起來責(zé)備他之前就鼓起了勇氣。

?“巴爾加斯連長和我，長官。”

?斯通冷笑道。 “繼續(xù)說?！?/p>

?“長官，在檢查被殺害的勞工叛亂者的尸體后，發(fā)現(xiàn)他們獲得了新鍛造的軍用武器——具體來說，是與該團自己的設(shè)計相似的激光卡賓槍，長官。”

他的拇指和食指靠在下巴上。“內(nèi)文政委，你怎么看待他們得到了這樣的武器？”

“不知道，長官。這個世界上沒有制造這種武器的工廠，我們也不認為叛軍有與世界外聯(lián)系的手段。即使他們有，在軌道上的海軍巡邏隊也會阻止任何東西被運送到地面?！?/p>

?“這件事交給我吧，政委。我會親自調(diào)查。與此同時，請注意，卡塔昌人從死者身上拿到的任何這些武器都要沒收并交給暴風(fēng)之首（Tempestor Sonnen）。

內(nèi)文想要說些什么，卻不敢出聲反對總政委大人。他張了張嘴想說話，卻遲疑了一下又閉上了。這些舉動并沒被斯通忽視。

?“有話要說嗎，政委？”

“不，啊，是的，長官——就是——”

?“說出來，政委，”斯通厲聲道。

內(nèi)文害怕說話的恐懼被更害怕保持沉默所取代。他深吸一口氣填滿了胸膛?！L官，這個團應(yīng)該允許使用繳獲的這些新武器。他們自己的武器已經(jīng)不堪使用。士兵們在一個個死掉，就因為他們的激光槍開不了火?！?/p>

?斯通身體前傾，將前臂擱在桌子上。他目不轉(zhuǎn)睛地盯著內(nèi)文。 “我們敵人的靈魂是腐敗的，他們使用的武器也是如此。我不會允許我指揮下的士兵使用這種武器”

?“明白了，長官，”內(nèi)文說道，“那在這種情況下，這些武器不應(yīng)該交給軍需官嗎？”

斯通搖搖頭?！拔視堰@項任務(wù)交給我自己的人，而不是其他人?，F(xiàn)在服從命令。解散。'

內(nèi)文雙腳并攏，行了個禮，然后原地轉(zhuǎn)身離開了房間。他拿到了一個不討喜的命令。當有任何方法可以拯救他們時，他是最不想看到卡塔昌人白白犧牲的。但是，總政委大人總是比他要了解的更多。內(nèi)文向自己強調(diào)了這一點。他重新戴上帽子，整理好外套，去執(zhí)行他的命令。

檢查需要幾個小時才能完成，要搜索數(shù)百個鋪位。結(jié)果很快就發(fā)現(xiàn)，卡塔昌士兵隱藏違禁品的方法十分巧妙，而且沒人愿意合作。即便如此，在羅因眼鏡蛇的士兵幫助下，內(nèi)文還是找到并沒收了數(shù)十支非法的激光槍和手槍，甚至還有幾支噴火器。這一切都結(jié)束后，內(nèi)文為自己感到非常自豪。這是一項艱巨的工作，而他覺得自己做得很好。當他繼續(xù)每天檢查外墻時，他的心情很好。他爬上離南入口最近的梯子，開始巡查。當他遇到哨兵，他向每個人打招呼，盡最大努力回憶他們的名字，盡管不怎么成功?？墒牵谒难膊橹?，他只得到了冰冷的象征性的回復(fù)“政委”和尷尬的沉默。當他接近北門時，他驚訝地發(fā)現(xiàn)巴爾加斯上尉也在哨兵中。

“連長，”他經(jīng)過時禮貌地說，本以為會得到像平常一樣冷淡的問候作為回復(fù)。

?“內(nèi)文政委，你來的正好，”她說道。

內(nèi)文胸口一緊，好心情也從腳底溜走了。 “我有什么可以幫助你的，連長？”他問道，然后走到她身邊，看著外面的森林。

?“你選擇不通知我就去搜查我的團?！?/p>

?“在這種情況下，我認為最好讓搜查出人意料，這是我的職權(quán)，”內(nèi)文回答道。

?“你的？還是總政委的？”

內(nèi)文僵住了。“我們都有各自的命令去服從。”

巴爾加斯移開視線。'那正是我所想。我得到的命令是平息這場叛亂。而你似乎在有意破壞這個命令?！?

“我也有命令，而且我的職責(zé)是保持這個團的紀律和道德品質(zhì)?！?/p>

?“是嗎？”巴爾加斯問道。她的聲音里突然透出一絲輕浮，讓內(nèi)文措手不及。

?“是的，”他皺著眉頭回答。

?“那要以什么為代價？”她轉(zhuǎn)身看向他問道。

?“不惜一切代價，”內(nèi)文認真地說道。

?“記住自己的話，”她說道，她的神情再次嚴肅起來?！案襾?。” 她轉(zhuǎn)過身子，回頭查看了一下自己身后，確保內(nèi)文跟在后面，然后滑下最近的梯子。

?“我們要去哪里？”內(nèi)文在穿越路障中問道。

‘軍械庫。我有一些重要的東西要給你看，”巴爾加斯回道。

軍械庫是一個狹長的房間，兩旁排列著一排排實木架子。其中大部分是空的。巴爾加斯上尉領(lǐng)著內(nèi)文走進去，帶他走向一個彎腰在工作臺上的男人。內(nèi)文對軍需官知曉不多。在內(nèi)文的記憶中，他是團里年齡最大的成員，比上校還要老。他在某個地方的前線失去了左腿，并被一個粗糙的仿生設(shè)備取代。他的軍人生涯就這樣結(jié)束了。從那以后，他就放飛自我了；原本肌肉發(fā)達的體格慢慢變胖了，肚皮一直從背心底下探出來。

“布朗，”巴爾加斯熱情地打招呼。

?“毒蛇，”男人回答道，直起身子，發(fā)出一聲微弱的聲音和和藹的微笑。

?“你認識內(nèi)文政委，”巴爾加斯指著他說。

布朗·哈德看著他。他的笑容消失了。“我是認識他，”他用沙啞的聲音說道，內(nèi)文覺得他隨時都會咳嗽起來。內(nèi)文禮貌地點了點頭。

哈德轉(zhuǎn)身看向巴爾加斯?！拔矣惺裁礃s幸值得你來？”

巴爾加斯把手伸進她的工作服的腰帶，取出了一把手槍。內(nèi)文可以看出這是敵人的違禁武器之一。她把它握在手里，遞給了哈德。“政委需要知道你告訴我的關(guān)于這些武器的事情?！?

哈德拿起武器看了內(nèi)文一眼，然后又看了看巴爾加斯?！澳愦_定？”他問道。

巴爾加斯只是看著他。

“好吧，”他了解了，然后轉(zhuǎn)向內(nèi)文。“去那看看，孩子，”他說，指了指工作臺旁邊的空間。

“是內(nèi)文政委，如果你明白的話，哈德軍需官，”內(nèi)文嚴肅地回答。

“當然，政委，”哈德爾一邊說，一邊把手槍放在長凳上?！F(xiàn)在看?？吹竭@里了嗎？”他說，指著手槍把手頂部的金屬變色?！斑@里是軍用武器通常壓印有序列號和制造商標記的地方?，F(xiàn)在這些標記已經(jīng)被酸燒掉了。”

“那對我們來說是很麻煩?！?/p>

“很明顯，但也證明了這些武器絕對是軍務(wù)部采購的軍用武器，這就是我們走運的地方了，”他說，然后用指關(guān)節(jié)敲了敲外殼。 “這是一種塑料復(fù)合材料，我只在凱迪斯一號星球（Kaedis Prime ）上鍛造的武器上見過。”

?“恐怕我對那個世界不熟悉，”內(nèi)文說道。

“這是為斯卡達戰(zhàn)役提供補給的鍛造世界。更重要的是，這些武器與我在斯卡達戰(zhàn)役中請求調(diào)撥但從未收到的補給貨物的配置相匹配。更奇怪的是，幾周前我收到通知說這批貨物已經(jīng)發(fā)往凡爾丁，即將被送到前哨。軍務(wù)部的座右銘是遲到總比不到好，但這次，他們從未到達?！?/p>

“也許是叛軍攔截了它，”內(nèi)文推測道。

哈德?lián)u了搖頭。'如果是伏擊，會被正式記錄下來。當我聯(lián)系一號基地進行確認時，他們告訴我這批物資已被分配重新分配。”

內(nèi)文點點頭?！斑@里并不是激烈的戰(zhàn)區(qū)。還有其他戰(zhàn)區(qū)更需要補給。”

?“也許吧，在一些不知道我們所處情況的軍需部抄寫員的眼中確實是這樣，但對調(diào)撥的軍用物資進行重新分配，軍需部需要得到高級軍官的命令才能執(zhí)行.一號基地確認得到了命令，但他們不會告訴我是從哪個軍官那里得到的?！?/p>

?“都誰有這個權(quán)力？”

?“這就是問題所在了，”巴爾加斯說道，兩個男人看向她?！盁o論是誰，都可能參與向叛變勞工提供武器的陰謀。梅森上校當然有這個權(quán)限，但他是遠征軍總指揮。而我已經(jīng)有一個多月沒能聯(lián)系到他了，即使軍務(wù)部能夠聯(lián)系到，而他知道我們所處的情況的話。他會選擇與之抗爭，或者至少讓我們知道。余下的還有有我和其他連長。也不是他們中的任何一個。那么就只剩下兩個人。'

內(nèi)文心中一慌。他知道巴爾加斯要說什么。他的手慌亂地伸向長凳上的手槍，卻沒能碰到。他鼓起勇氣回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)它遙不可及，被哈德牢牢地摁在手下。

?“總政委斯通，”她說著，朝他邁了一步，直視著他的眼睛，“還有你?！?

內(nèi)文試圖后退，但他無處可去?！安皇俏遥彼f著，舉起雙手，好像要投降似的。

'不是嗎？是誰沒有在斯卡達戰(zhàn)役和我們并肩作戰(zhàn)？” 她又朝他走了一步。內(nèi)文清楚她腰間別著一把刀。“又是誰能從軍需部那里獲得好感且獲得好處？誰是這個團里最軟弱、最盲目聽話的人？這讓我怎么能相信你？”

每一句侮辱都刺痛了內(nèi)文的心，就像一道明亮的光芒照耀著他的失敗。他非常希望得到卡塔昌人的尊重，他本來以為他正在慢慢地開始贏得這種尊重。但毒蛇的話打破了這種想法，在這一刻，他甚至希望她能拔出那把刀，刺穿他，讓帝國不用忍受他的軟弱。

“你確實不能，”他勉強說道，“但我以帝皇的名義發(fā)誓，不是我做的?！?

她瞇起眼睛看著他。“你明白你的否認意味著什么嗎？”

他明白，盡管他不想相信。巴爾加斯肯定有另一個選擇沒有提出來。他點了點頭。

“你有責(zé)任維護這個團的紀律，你應(yīng)該調(diào)查這種罪行的可能性，并將肇事者繩之以法。”

內(nèi)文從長椅上站了起來?！拔視模彼f道，“但請理解，我不相信斯通政委會做這種事。最可能的解釋是，這一切都只是一個簡單的筆誤。我會進一步調(diào)查此事，但如果總政委大人如我所想證明是無辜的，接下來我就會調(diào)查你。不要以為我沒有注意到你并沒有比我更多的證據(jù)來證明你的清白。

巴爾加斯沉默了很長時間，內(nèi)文擔(dān)心他的抗拒進一步激怒了她。當她終于開口的時候，他幾乎是松了口氣。'沒問題。我沒有什么可隱藏的。至于斯通，你確實需要證據(jù)?？赡軙袝嬗涗?，也許是來自軍務(wù)部的簽名。如果我們能找到我們可能順藤摸瓜找到線索。

“斯通政委大人是個聰明人。如果真的是他，他可能會銷毀任何有罪的證據(jù)，”內(nèi)文說道。

“但他也是一個傲慢的人，”巴爾加斯說道，“他會認為自己不會受到調(diào)查。”

?“如果是這樣的話，任何文件都會保存在他的辦公室里。”

巴爾加斯冷笑道。“那些玩具士兵不讓我進去，但你的話應(yīng)該可以?！?/p>

?內(nèi)文討厭調(diào)查斯通政委，也討厭背叛他的信任，但不可否認的是，巴爾加斯的話是有道理的。調(diào)查這種可能性是他的職責(zé)?！拔視朕k法的，”他說道。

'好的。一旦你找到任何東西我也需要知道?！?/p>

?“當然，”內(nèi)文說道。他越過她，轉(zhuǎn)身向哈德點了點頭，離開了軍械庫。他接下來不會去進行巡查工作了。他突然覺得很惡心。

每天日出時分，斯通總政委都會在軍官食堂吃早餐。他會吃一碗燕麥，喝上一杯黑咖啡，再看看上級的最新報告。他會花上十五分鐘。這就是內(nèi)文的機會。當他接近辦公室時，他很緊張。和往常一樣，有兩個風(fēng)暴兵守在門口。當他靠近時，其中一個舉起手擋住了他。

“總政委大人此時不在，長官，”他說道。

?“我知道，衛(wèi)兵，我剛剛在軍官的食堂里看到了他。他忘了拿從獵戶座戰(zhàn)斗群的最新報告，所以我主動提出給他拿來，”內(nèi)文說道，然后走過去。

第二個守衛(wèi)在他走到門前事?lián)踝×怂?。“總政委不在的時候，沒有人能進入他的辦公室。”

內(nèi)文往后退了一步。他原以為剛剛這樣就足夠讓他進去了，一時后悔沒有讓范迪恩士官一起來幫忙分散注意力。不過現(xiàn)在為時已晚——他將不得不即興發(fā)揮。他笑了，希望自己表現(xiàn)的很輕松，而不是絕望。

“你很清楚，如果我說我會替總政委大人拿到報告，那我就不能這樣空手而歸，”他說著，在他們之間來回打量。兩個暴風(fēng)兵對視了一眼。內(nèi)文可以看出他們也有些拿不準，畢竟他是一名高級軍官，與卡塔昌人不同，羅因人非?？粗剡@一點。

?“動作快些，”第一個守衛(wèi)說道。第二個守衛(wèi)也讓開了道路。

?'謝謝。帝皇庇佑，”內(nèi)文說著從他們身邊溜了過去。他關(guān)上身后的門，立即開始工作。像往常一樣，桌子上堆滿了文件，內(nèi)文開始翻閱它們。有來凡爾丁二號的、高級指揮部和其他星系的各種報告。內(nèi)文找到了幾份他自己寫的報告，有點想知道它們是否被讀過。當門在他身后打開時，他已經(jīng)進行了很長時間的查找。

?“怎么這么久還沒好？”其中一名衛(wèi)兵問道。

內(nèi)文對著鋪滿紙的桌子做了個手勢。“你看不到這里有多少文件嗎？”

?“需不需要我的幫忙？”衛(wèi)兵問道。

“沒有必要，士兵。請回到你的崗位上。

守衛(wèi)關(guān)上了門。內(nèi)文長長地吐了口氣，他都沒意識到自己剛剛沒喘上氣。他的手在顫抖，他把它們放在桌子上以穩(wěn)住，然后才又開始翻閱文件。他沒有發(fā)現(xiàn)任何有用的。他又鼓起很大的勇氣，繞過桌子，開始打開抽屜。他發(fā)現(xiàn)了更多歸檔的報告、文具、記事本、宗教小飾品，但仍然沒有任何有用的。當他開始查看最后一個抽屜時，他已經(jīng)開始感到如釋重負了，巴爾加斯可能錯了。

又是更多報告。他翻閱著它們。大多數(shù)都是好幾年前的了，內(nèi)文想知道政委為什么還要保留它們。他把抽屜拉得盡可能遠，以防后面還有什么東西，但拉的太過用力。當它從抽匣里滑下來時，他咒罵了一聲，內(nèi)文抓著的把手一下斷了，抽屜啪的一聲摔倒在地。文件也散落在地板上。內(nèi)文驚慌失措。他把它弄壞了?，F(xiàn)在肯定會被發(fā)現(xiàn)的。他拿起抽屜，把它翻了個身，正想把它放回滑軌上，卻發(fā)現(xiàn)底板有松動。內(nèi)文意識了它下面有什么東西。他小心翼翼地從抽屜里掏出底板，找到一個黑色的小文件夾。他的心一沉。某種直覺告訴他，這正是他一直在尋找的東西，但他真的不希望自己找到。

內(nèi)文瞥了一眼門，然后拿出文件夾打開。起初他不確定自己在讀什么。內(nèi)文愣了一下，站起身，將桌上的東西擺好。這是一封來自馮·巴爾蒂斯將軍的私人信件，感謝總政委大人的幫助，一沓像是轉(zhuǎn)移的命令文件，在這些文件的后面，正如巴爾加斯上尉所預(yù)料的那樣，確認補給貨物沒有送達的文件，上面有斯通政委的署名。

他把它們讀了好幾遍，試圖記住所有的東西。他過于全神貫注，以至于忘記了時間。

?“內(nèi)文政委，你在我辦公室做什么？”

?內(nèi)文一愣。他怎么這么不小心？他緩緩抬頭，看著總政委大人那雙熾熱的金色眼眸。他說不出話來。他的部分本能尖叫著讓他跑，但總政委大人擋住了門。

然后他想到了什么。奔跑是有罪或懦弱的人該有的反應(yīng)。在這種情況下，他不是前者，他也拒絕再成為后者。他站直了身子，一根手指按在了紙上。

“這些是什么？”

?“不關(guān)你的事，”斯通說道，走到桌子周邊。內(nèi)文一把抓起文件，把文件揉成一團握在手里，開始后退，倆人的位置幾乎互換。

“你知道該團急需的武器不會到達。你為什么不讓任何人知道？”

?“把那些文件給我，”斯通憤怒伸出手說道。

內(nèi)文腦海中根深蒂固的條件反射幾乎聽從了這個命令。他現(xiàn)在是在抗命，他必須有意識地鼓勵自己保持自己的決心。“請回答我的問題，長官。”

?斯通皺著眉慢慢收回手?！斑@是軍務(wù)部的事情，”他說，“不在我的指揮范圍內(nèi)?！?/p>

?“是嗎？或者你是在幫一位將軍大人的忙，這樣你就可以獲得升職把自己調(diào)離地方作戰(zhàn)團？

“我不覺得我的職業(yè)企劃和你有什么關(guān)系，”斯通說著坐下。

內(nèi)文的雙手重重地拍在桌子的邊緣?！岸勘谒廊?。你的團正在死去，因為你出賣了他們了。你心知肚明，不是嗎？你知道武器被提供給叛亂工人——這就是為什么你想自己處理調(diào)查。這就是你保持安靜的原因?！?/p>

?斯通把手伸到椅子后面，在這一瞬間，內(nèi)文發(fā)現(xiàn)自己正盯著一把短鼻自動手槍的槍管。 '坐。下來，”斯通說道。

納文心中的怒火一掃而空，他摸索著找了一張椅子，但無法將目光從他的武器上移開。

內(nèi)文不確定他期待斯通接下來會做什么，但肯定不是現(xiàn)在這樣。政委大人向左歪了歪頭，內(nèi)文覺得他看到了他嘴角勾起的一絲苦笑。有一個漫長而尷尬的停頓。內(nèi)文忍不住張嘴想要說些話，斯通卻豎起一根手指讓他閉嘴。然后他把手伸進口袋，取出一個黑色的小盒子。他故意把它放在桌子上，然后用手指輕敲了一下，內(nèi)文看到一點綠光開始閃爍。墻壁變得模糊，仿佛內(nèi)文正透過熱霧看著他們。他的皮膚感到某種刺痛。

“現(xiàn)在我們可以進行一些私密的交談了，”斯通說道。他的聲音里有一種內(nèi)文難以理解的東西。是溫和嗎？

斯通起身繞過桌子。他站在內(nèi)文伸手可及的邊緣。他的手槍松松地舉在肚子邊上，指著年輕的政委。

‘我現(xiàn)在就可以殺了你。不會有多少麻煩。也沒有人會問太多問題。但是你給我留下了深刻的印象，賈斯珀。我認為有更好的方法來處理這種情況，”他說著?！爱斈銇淼竭@個團的時候，我有一些擔(dān)憂。即使是在新任命的政委中，你也沒有表現(xiàn)出我通常期望的風(fēng)度或魄力。不過，現(xiàn)在的你卻愿意挑戰(zhàn)你懷疑腐敗的上級官員。你已經(jīng)證明了自己很有洞察力。當然了，偷偷溜進來對我的衛(wèi)兵撒謊的做法還是有點卑鄙，但它也表現(xiàn)出了主動性，大膽。正是我想要的門徒。”

“過獎了，長官?！?/p>

?“不需要這么謙虛，賈斯珀。你是個很優(yōu)秀的年輕人?！?/p>

?“謝、謝謝您，長官?！?內(nèi)文不禁覺得如果是在幾天前，這些話會對他來說意義更大，但當他意識到自己仍在尋求斯通的認可時，他自己也感到很驚訝。 “這對我來說意義重大?！?/p>

?斯通若有所思地點點頭?！澳阒赖?，我一直都對你有所關(guān)注，”他說道。

?“您是什么意思，長官？”內(nèi)文不解地問道。

?“你來自格蘭杜斯五號星球，在忠嗣學(xué)校?！?/p>

“您還記得？”內(nèi)文心跳加速，他幾乎無法掩飾臉上真誠的笑容。

'哦是的。你總是在前排?？偸悄菢用髁恋难凵窈蛯Ｗⅰ！?/p>

?“您給我很多鼓舞?！?/p>

斯通微笑著慢慢搖了搖頭，然后將空閑的手放在賈斯帕的肩膀上。“不，是你給了我鼓舞。那些漫長的幾個月的康復(fù)對我來說是段不好過的日子。能夠和你們說話，知道我正在幫助塑造下一代優(yōu)秀的年輕政委，我仍然在服侍祂的旨意——這讓我繼續(xù)前進。我很高興看到分配到我團的是格蘭杜斯五號星球的畢業(yè)生。

賈斯珀一時不知道該說些什么。他感到欣喜若狂。

斯通繼續(xù)說道，“我相信你和我可以成為一支非常有效的團隊。我們可以一起擁有非常舒適的職業(yè)生涯。賈斯珀，你覺得這聽上去怎么樣？”

?“我不確定我是否明白您的意思，長官，”賈斯珀說道。

?“有朋友很重要，最好的朋友就是有實力的朋友。而我們應(yīng)該成為朋友，還有什么比現(xiàn)在更好的開始呢？在你的洞察力中，你已經(jīng)意識到還有比你看到的更多的事情發(fā)生。你說的對。我確實簽署了武器調(diào)撥命令作為對馮·巴爾蒂斯將軍的幫助。你看，這位將軍快要退休了，他正在為自己建立一個記錄之外的舒適的小儲備金。為此，他安排將一些多余的物資賣給能給予利潤豐厚的第三方。在少數(shù)情況下，他需要人手來確?？焖俸唵蔚墓芾?。作為回報，將軍大人幫了我一個小忙。調(diào)到一個更文明的團。”

“您為什么這么想離開卡塔昌團？他們是帝國最著名的軍團之一。他們的戰(zhàn)斗歷史堪稱典范，可以追溯到幾千年前。能在他們身邊服役是一種榮幸，”賈斯珀說道。

斯通對此嗤之以鼻。“他們根本算不上真正的士兵。他們沒有紀律。不尊重權(quán)威。就是一群野蠻人，在我眼中和獸人差不了多少，而且——我敢說——不比我們這里的敵人好到哪去。如果有機會，他們會很樂意看到你我都死了?！?

“有人試圖危害您的生命嗎？”賈斯帕難以置信地問道。

?'有過幾次。這就是我選擇自己私人衛(wèi)隊的原因。 卡塔昌人不能被信任?！?/p>

賈斯帕看著門，仿佛它代表了哨所外面的數(shù)百名卡塔昌士兵。他想到了巴爾加斯連長。他想象著她將那把巨刀穿過他的胸膛。他說的那些突然都很有道理。他急忙打消了這個念頭，回頭看向斯通。

“干涉軍務(wù)部事務(wù)是一種嚴重的不當行為，即使對于將軍來說，也會受到軍事法庭的嚴懲。我們都在學(xué)校里學(xué)過的?！?/p>

斯通若有所思地嘆了口氣。 '忠嗣學(xué)院教授了一種非常浪漫的戰(zhàn)爭觀點。這是我們盼望的樣子，但真正面對敵人的時候，我們必須按實際情況來做。我們需要更多的靈活性，以便盡我們所能為帝皇服務(wù)。我有沒有告訴過你關(guān)于梅薩VI星球的戰(zhàn)爭？”

?“沒有，”賈斯珀說道。在今天之前，斯通從未與他談過任何命令以外的東西。

?'梅薩 VI 是一個巢都世界。當該團被派駐在那里時，它幾乎被大敵占領(lǐng)。叛徒阿斯塔特支援了一開始的邪教起義。我們是被派去與他們作戰(zhàn)的兵團之一。我質(zhì)疑過將一隊專業(yè)叢林戰(zhàn)士分配到城市戰(zhàn)區(qū)的決定，但他們不是希望我們在前線作戰(zhàn)。我們是要掩護裝甲團的側(cè)翼，在廢墟中戰(zhàn)斗。這是一個合適的任務(wù)，但面對全副武裝的敵人，該團仍然只配備了激光槍和火焰噴射器。幾乎對敵人完全無效的武器。我們是注定要被屠殺的。是我的決定改變了這一點。我從一位被困在軌道上的最有聲望的商人那里拿到了幾箱等離子武器。這完全違反了軍務(wù)部的規(guī)定，但正是有了這些武器，我們殺死了許多邪惡的異端。該團因這場戰(zhàn)斗而受到了嘉獎，并且贏得了戰(zhàn)爭。如果沒有那些武器，誰知道會發(fā)生什么？所以你看，我們有時有必要改變規(guī)則。不讓帝皇失望而為祂服務(wù)不是更好嗎？”

“我不確定我是否理解這次的行為對帝皇有什么好處，”內(nèi)文猶豫地說道。

?“它為將軍服務(wù)。他是我的上司，他以帝皇的權(quán)威對我說話。同樣，當我對你說話時，我也帶著祂的權(quán)威說話，當你對你自己指揮下的人說話時，你也帶著祂的權(quán)威說話。你明白嗎？”

“我明白，”賈斯帕說，盡管他不確定自己是否完全相信這種說法。

'好的。然而盡管如此，卡塔昌人絲毫沒有表現(xiàn)出對我們的尊重。然而，在馮巴爾蒂斯將軍的幫助下，我將讓我們轉(zhuǎn)移到駐扎在區(qū)指揮部的一個團。他們在那里有真正的士兵——莫迪安人（Mordians）、文崔利安人（Ventrillians ）和更多的羅因人（ Rhoin）。他們一直對你表現(xiàn)的很尊重，不是嗎？”

“確實如此，長官。他們都是優(yōu)秀的戰(zhàn)士?！?/p>

?“他們確實是。否則我不會把我的生命交給他們來保護。你也可以領(lǐng)導(dǎo)他們。你愿意嗎？”

?賈斯珀的胸膛因這個想法而膨脹?！拔掖_實很想?！?/p>

?“我很高興聽到這個消息，”斯通說著站了起來。他轉(zhuǎn)身回到辦公桌的另一邊，打開另一個抽屜。自動手槍仍然瞄準著內(nèi)文?！拔矣幸粋€禮物給你，”他說著把手伸進去。他拿出的東西讓賈斯珀大吃一驚。這是一把等離子手槍，設(shè)計簡單，但在啞灰色外殼中制作精良。一只小青銅天鷹座掛在握把上。斯通隔著桌子把它遞給賈斯珀。

“這是我在梅薩戰(zhàn)役中使用的武器。我把它們大部分都上交給了軍務(wù)部進行重新分配，但我留了這個。它曾經(jīng)對我很有用，現(xiàn)在我把它傳給你。比起肥胖的老軍需官分配給你的那把腐爛的手槍，它更適合政委，你不覺得嗎？”

他把手握在槍把上。槍握在手心里很舒服，重量也更輕。

“謝謝您，”他說道。

“這也是我的榮幸，”斯通說著在他平常的座位上坐下?！澳俏蚁胛覀冎g算是有個協(xié)議了?！?/p>

這不是在提問，內(nèi)文深知他仍然被槍指著。

“將軍大人的調(diào)令很快就很到來，很快我們就會離開這個地方，開始我們兩個職業(yè)生涯的一個更有利的階段。”

這段談話讓內(nèi)文的胃感覺在打結(jié)。一切都感覺很不真實。不過，他該和誰爭論呢？內(nèi)文意識到他對學(xué)校之外的生活知之甚少。而斯通總政委擁有數(shù)十年的戰(zhàn)爭經(jīng)驗。他仍然覺得被背叛了，但他把這歸咎于自己的天真，并覺得自己才是該被責(zé)備的那一個。前方的選擇似乎很明了。

?'是的長官。我們有一個協(xié)議了，”他說道。

'很好。那么也許你現(xiàn)在應(yīng)該把那些文件還給我了。”

?賈斯珀幾乎忘記了他還拿著它們。他站起身來，放下等離子手槍，這樣他就可以用雙手再次將皺巴巴的羊皮紙弄平，然后遞還回去?！伴L官，銷毀這些不是更明智嗎？”

?“不，”斯通說，拿起文件，將它們放回文件夾，然后放下他的自動手槍，“這些仍然是最重要的?！?/p>

?“怎么會？”

?'很簡單。如果馮·巴爾蒂斯試圖違背我們的協(xié)議，我會利用這些文件來揭露他的整個計劃并毀掉這個老傻瓜。'

賈斯帕不知道該說什么。盡管斯通的所有正當化這種行為的言論，但他的直覺仍然感覺不對勁。他盡量不去多想。斯通比他更明白。這才是真正的銀河系。他要和誰爭論？此外，他將成為斯通政委的門生。在過去的五分鐘里，他已經(jīng)得到了他從生活中想要的一切。他早晚會克服這些疑慮的，他確信這一點。

“沒有別的事了吧，長官？”

?“是的，內(nèi)文政委。回到你的職責(zé)，”斯通下令解散道。

襲擊發(fā)生在第二天夜幕降臨之時。喇叭響起時，內(nèi)文正要睡覺。雖然他以前沒有聽過這種喇叭聲，但他知道它們的意思，腎上腺素立即涌入他的神經(jīng)。他起身穿好衣服，從一張小邊桌上拿起他的激光槍，然后跪下，從床底下抽出一個小木箱。他之前決定暫時把等離子手槍藏起來。如果有人看到他帶著這樣的武器只會提出棘手的問題，但他不想在沒有它的情況下參加戰(zhàn)斗。除了這把武器本身的力量之外，光是帶著它，他就覺得自己更強大了。他希望這就足夠了。他把它塞進一個槍套，綁在他的后背上，用外套遮擋住。隨著他站起來，低聲說了一句簡短的祈禱詞，然后朝外面走去。

等他到了院子里，戰(zhàn)斗已經(jīng)打響了?？諝庵谐錆M了激光槍聲和喊叫聲。明亮的光束在他頭頂?shù)目罩虚W過，在四面八方投下令人茫然的陰影。他必須找到巴爾加斯連長。而北門附近的戰(zhàn)斗最為激烈。他隨機朝那里走去。

在掩體上，巴爾加斯上尉以身作則。她蹲在卡塔昌士兵的隊伍中，把激光卡賓槍撐在肩上開火。叛亂工人在森林的邊際線上開火。盡管他們的武器很優(yōu)良，但他們的準頭卻很差，大多數(shù)激光都在頭頂高高飛過。很難說他們有對卡塔昌造成了什么影響。

內(nèi)文在巴爾加斯身邊跪下?！斑@似乎不是一次非常堅決的進攻，”他說著，看向掩體外并開槍。

“確實不是。他們知道他們不能直接攻擊我們，所以他們試圖把我們引到森林里?！?/p>

‘也許我們應(yīng)該將計就計。這不正是你們的專長嗎？”內(nèi)文問道。

?“如果我們有適當?shù)奈溲b，的確是的，但我不會只帶著刀子和皮靴就冒險陷入伏擊，”巴爾加斯說道。她躲回掩體來重新裝填上她的卡賓槍電池。

內(nèi)文對團里現(xiàn)在的情況負有責(zé)任，以他以前從未有過的原因。他為此感到內(nèi)疚，他的一部分想要立即向巴爾加斯坦白一切。不過，他做不到。他已經(jīng)和斯通達成協(xié)議，他也會堅持這個協(xié)議。

“連長，你聽到了嗎？”巴爾加斯另一邊的范迪恩問道。

內(nèi)文試圖聽是什么，但他能聽到的只有激光聲。

“這聽起來像一個引擎，”巴爾加斯說道。

“我也這么認為，”范迪恩說，“在西邊？”

?“是西邊，”巴爾加斯點點頭?！^續(xù)開火！阻止他們！”她命令道?！拔业男￡?，跟我來?！?/p>

?作戰(zhàn)小隊聚集在了一起，跟著巴爾加斯上尉繞過掩體向西門走去。雖然大部分卡塔昌部隊已經(jīng)部署到戰(zhàn)斗最激烈的北門，但西門仍有三個小隊。對于在戰(zhàn)友們戰(zhàn)斗的時候無所事事，他們看起來很焦急。

“你看到什么了嗎？”巴爾加斯問向一名中士。內(nèi)文最近得知這個人的名字叫弗利。兩天前，當內(nèi)文在墻上巡查時，這名中士和他一起喝了一杯熱咖啡。內(nèi)文很喜歡他。

?'沒有，長官。一切都很安靜，除了引擎的聲音，”弗利說道。

然后他死了。一槍從黑暗中打來，擊中了他，將他從墻上打了下來。

“狙擊手！”巴爾加斯大喊一聲警告，所有人都低下了頭。但有些人還是太慢了，內(nèi)文看到防守線有許多的士兵被擊中。 卡塔昌人開始還擊，但也只是盲目地向樹林射擊。更多的激光迅速反射過來。從他們在樹上高處的有利位置，叛軍射手能夠直接無視掩體提供的大部分保護，而卡塔昌人值得每次射擊都蹲得盡可能低。

“范迪恩，在這里解決掉狙擊手，”巴爾加斯命令道，她的副官開始使用他的通訊裝置。盡管不斷有槍聲傳來，內(nèi)文也終于可以聽到卡塔昌斯一直在談?wù)摰囊嬖胍?。他凝視著森林邊緣，終于發(fā)現(xiàn)了源頭。那是一輛伐木卡車，將近五十英尺長，十二個輪子。它從森林中疾馳而出，以其所能達到的最高速行駛。它直奔大門。

?“連長，看，”內(nèi)文說道，但巴爾加斯已經(jīng)看到了。

?“擋住那輛卡車！”她命令道。 卡塔昌士兵立刻對卡車集火。但那些擊中它的子彈，也只不過是留下了黑色的痕跡。一個激光穿過擋風(fēng)玻璃并殺死了司機，但卡車仍在繼續(xù)前行。

“他們不是想把我們引出來，連長。而是調(diào)虎離山，”內(nèi)文說道。

?“王座啊，你才知道？”巴爾加斯嗆聲道。她又開了一槍，在卡車的一個輪胎上打了一個洞。輪胎隨即爆炸，卡車隨即失控。以一種相對于它的速度極為激烈的速度變向。緊接著卡車側(cè)翻了，但它的慣性仍在推動它向前，在它向大門滑行時犁出了一道深深的溝壑。內(nèi)文完全可以看得出它是不會停下了。

?'后撤！退回墻后！后撤！”巴爾加斯像往常一樣在他前面大喊?？ㄋ顺烦鲅隗w向梯子撤離。這也導(dǎo)致更多人被狙擊手的火力擊中，倒在掩體旁。內(nèi)文走到梯子前，急忙下樓。但他在最下面的臺階上滑倒了。他急忙爬了起來，只差一點后面的士兵就會踩在他身上。

“前往第二道防線，”內(nèi)文命令道，指著一排搖搖晃晃的沙袋、彈藥箱和停放的部隊運輸工具，那里距離外墻大約 30 英尺。狙擊手的火力仍然在射入庭院。又是一堆士兵在逃跑時被擊中背部。

內(nèi)文繼續(xù)沖刺著，他感到自己的肺在發(fā)疼，雙腿發(fā)軟，感覺每一步都是他的最后一步。

終于他越過第二道防線，將自己緊緊地靠在上面。他抬頭一看，看到最后一名士兵從墻上下來后并在狂奔。巴爾加斯連長也在其中。

卡車撞上大門時，發(fā)出一聲巨響。熱、光、噪音和純粹的沖擊力擊中了卡塔昌人的防線。貨運卡車和補給運輸車因沖擊而搖晃。內(nèi)文左邊的一輛卡車翻了過來，把躲在它后面的三名士兵碾碎了。一顆火球像一顆微型星辰一樣沖天而起，一瞬間，黑夜變成了白晝。內(nèi)文雙目一瞬間失明，他只能聽到一個單一的、持續(xù)的、尖銳的嗚鳴聲。他揉了揉眼睛，慢慢地，世界重新出現(xiàn)在他眼中。

他回頭看了看?，F(xiàn)在，大門只剩下一個寬闊的火洞。爆炸發(fā)生后，燃燒著的卡塔昌尸體散落在地上。少數(shù) 不幸的人還在抽動。內(nèi)文感到恐慌。他沒有看到巴爾加斯連長。他又聽到引擎聲，響亮，瘋狂地轉(zhuǎn)動聲。在濃煙和火焰中，怪物在向他逼近。

歐格林。本地勞工一直有利用蠢笨的亞人類，他們手上有從巨大的倒下的樹木到人類大小的機動伐木鋸。這些歐格林現(xiàn)在攜帶這些本來是作業(yè)工具作為武器進入戰(zhàn)斗。到達第二道防線的卡塔昌人開始射擊。聲音對內(nèi)文來說聽起來很遙遠，盡管他認為這是他的聽力正在慢慢恢復(fù)的好兆頭。然而，當他聽到垂死者的尖叫聲時，他開始希望自己沒有恢復(fù)聽力。一名卡塔昌士兵被爆炸擊倒在地，但還是翻身仰面舉起武器。他挑釁地朝接近著他的龐大野獸開火，無法知道這些歐格林能不能感覺到疼痛，但可以確定的是，它沒有表現(xiàn)出來。它把它的伐木鋸穿過士兵的胸膛。他痛苦的叫喊，夾雜著撕碎肉體和碎骨的聲音。內(nèi)文舉起了手槍。歐格林人身形很龐大，他們帶著野蠻的自信蹣跚而行。即使在被煙霧遮蔽的黑暗中，他們也很難被錯過。

內(nèi)文將他的電池能量一口氣打光在了最近的野獸中。子彈分別擊中了它的胸部、肩部和頸部。但歐格林只是像被蟲子纏住一樣?？ㄋ钠溆嚅_火同樣無效。一團火焰從防御線中射出，打中了一個歐格林?；鹧嫱虥]了它，它終于發(fā)出了深深的痛苦咆哮，但火焰噴射器很快就耗盡。歐格林依舊站著，雖然全身發(fā)黑，但完好無損，又鋸到另一個俯臥的士兵身上。

?“政委，看！”

內(nèi)文聽到到他右邊的范迪恩士兵聲音，他指著煙霧。內(nèi)文不得不瞇起眼睛看看他在指著什么，然后他看到了：巴爾加斯連長的身影。她一動不動臉朝下躺在泥土里。

“那是毒蛇。我們必須去找她！”范迪恩喊道。他固定好刺刀，跳過他們躲藏的沙袋。

?“回到掩體，士兵！這是命令！”

?“去你媽的，劊子手，她還活著！”范迪恩喊道。

可巴爾加斯已經(jīng)死了，即使現(xiàn)在她沒死，她很快也會死。歐格林似乎樂于將被爆炸擊倒的人的尸體肢解。巴爾加斯的死其實對內(nèi)文的生活是個好事，但她的鮮血卻在他的手上。他現(xiàn)在不能讓讓她被這些怪物肢解。他重新裝填上他的手槍，然后打光了它但依舊毫無效果。他注意到自己身邊的火力正在減弱，他開始查看?？吹搅艘粋€接一個地卡塔昌士兵將他們被生銹的激光槍扔到地上并拔出他們的刀。

‘為了連長！沖鋒！”有人下令道，卡塔昌人發(fā)出了一聲刺耳的叫喊，發(fā)動了攻擊。

賈斯珀·內(nèi)文（Jasper Nevin）是一名政委。他現(xiàn)在覺得自己只是個可憐蟲，但就在一天之前，他曾經(jīng)下定決心不再做一個懦夫。巴爾加斯的死已經(jīng)籠罩在他的頭上。他不會讓這些男人和她一起死。不能是因為他犯下的過錯。他欠他們的。

?“帝皇保佑我吧，”他自言自語，加入了沖鋒的行列。一只歐格林正逼近巴爾加斯，伐木鋸咆哮著。內(nèi)文很清楚，他的激光槍沒有用。他伸手到他的風(fēng)衣下面，拔出了等離子手槍，高高舉起。去他媽的后果吧。

忠嗣學(xué)院的導(dǎo)師曾經(jīng)教過他等離子武器的理論知識——必須謹慎使用它，因為過度使用可能會引發(fā)致命的故障。但現(xiàn)在沒有時間多想了。內(nèi)文開槍了。過熱的等離子帶著燃燒著藍色射出，擊中了離他最近的歐格林胸口，在它的肉體上燒出了一道深深的切口。當?shù)诙尯偷谌龢寭糁兴鼤r，它似乎難以置信地抬起頭來，每一槍都打爛了一塊塊肌肉。內(nèi)文感覺到手中的武器越來越熱。當手槍掙扎著在自我冷卻時，每次射擊都伴隨著一股熱空氣。它們沖刷著他的臉，讓他的額頭被汗水刺痛。

他不斷開槍。第四槍終于擊倒了這個歐格林，然后繼續(xù)開槍。他的第五槍擊中了下一個攻擊者的鋸子并將其炸開。仍在旋轉(zhuǎn)的刀刃從主人的手上脫了下來。為了確保擊殺，內(nèi)文又開了三槍。手槍已經(jīng)幾乎太熱而無法握住。內(nèi)文感覺自己手掌和手指上的皮膚開始起泡。他咬緊牙關(guān)，喃喃自語一的堅持著。他現(xiàn)在已經(jīng)引起了歐格林的注意。又一個低下肩膀沖向他，咆哮著。這是他見到的最大的一個歐格林。它穿著一件撕掉袖子的亮黃色工作服，臉上覆蓋著呼吸面罩。內(nèi)文站起身來瞄準，但他的手在顫抖。他試圖深吸一口氣，但傳來的只是粗重的喘息聲。他沒時間了。

他再次開槍。不過準頭很爛，只從歐格林的胳膊上擦過，但用這樣的武器還是足以摧毀它的二頭肌。它嚎叫著扔下鋸子，但它還是繼續(xù)前進。歐格林正要撞上他，內(nèi)文立刻躲到一邊。它用它還完好手臂甩動。他被打中，內(nèi)文被擊倒空中飛了起來。他重重的落地，風(fēng)的吹動中在泥濘中翻滾，好一會才停下。內(nèi)文注意到他已經(jīng)松開了手，但等離子手槍仍然握在他手上，他的手掌上的肉現(xiàn)在已經(jīng)和槍烙在了一起。無比的劇痛。他試圖通過呼吸，讓自己平靜下來，但每一次吸氣都只讓他的胸口一陣刺痛。他突然意識到他面前站著的歐格林。它在他身邊低低下身子然后舉起拳頭。

“帝皇啊，請原諒我的脆弱，允許我進入您永恒的神國，”他祈禱著，等待著將他的頭顱壓碎的一擊。

但攻擊沒有到來。拳頭還沒落下，一道利刃就出現(xiàn)了，劈在了歐格林的肩膀上。刀刃隨即劃入野獸的喉嚨里。滾燙的鮮血從寬闊的傷口噴出，潑在了內(nèi)文的臉上。當歐格林倒在他臉旁時，泥漿濺到了他身上。內(nèi)文用風(fēng)衣的袖子擦了擦眼睛。

跪在倒下的歐格林背上的是毒蛇巴爾加斯。她的眼神處于一個決心和瘋狂之間的形態(tài)。她的長刀上滴著鮮血。她站了起來，明顯只能依靠著一條腿，內(nèi)文可以看到她的大腿在流血，但她仍然挺立著。她伸出手，內(nèi)文以為她還是會抓住他外套的后背，但她只是伸出手，等待著他。

?“站起來吧，政委，”她說道。

內(nèi)文握住了伸出的手，巴爾加斯幫助他站了起來。“謝謝你，”他說道。

“帝皇庇佑，”巴爾加斯說道。

內(nèi)文直起身子，然后看到了周邊的情況。他們殺死了幾個歐格林，但還有更多，人類叛軍帶著激光槍和火焰噴射器跟著他們一起進來了。老練的卡塔昌士兵正在砍倒所有可及的工人，但內(nèi)文知道這還不夠。更多的人正從破開的墻洞中涌出，很快基地就會淪陷。

“能和你并肩作戰(zhàn)是我的榮幸，連長，”他對巴爾加斯說道。

巴爾加斯張開嘴想要說些什么，但這些話卻沒說出。戰(zhàn)斗的嘈雜聲增添了新的聲音。顯然，增援部隊從北門到來，加入了戰(zhàn)斗。其中的神槍手向森林邊緣線開火，有效擊落了叛軍狙擊手。羅因眼鏡蛇兵團的士兵也來了，帶著高效和機動前行。精確的高能激光炮的可控爆發(fā)擊退了叛軍步兵。榴彈發(fā)射器將爆彈拋入缺口，將歐格林炸開。斯通政委帶領(lǐng)著他們，他的手槍咆哮著，一把動力細劍在他手中閃閃發(fā)光。他的臉嚴肅而堅韌，他看起來就是內(nèi)文一直尊崇的英雄。

反擊打破了叛軍的勢頭，他們毫無紀律的逃跑了。很快演變成潰敗，叛變工人被打跑，只留下卡塔昌人的尸體。內(nèi)文環(huán)顧四周。他們勇敢地度過了他們不應(yīng)該遇到的情況，并遭受了他們不應(yīng)該的命運。而他現(xiàn)在是同謀。這個想法讓他感到羞愧。

‘追擊！我想要俘虜，”斯通命令道，派出風(fēng)暴兵追捕逃跑的叛軍。他渾身上下很干凈，沒有受傷的痕跡。他幾乎沒怎么流汗。相比之下，內(nèi)文和巴爾加斯都在流血，掙扎著站立甚至呼吸。這一切都是因為斯通總政委的密謀，給了他們的敵人殺死帝皇忠誠士兵所需的武器。而他讓內(nèi)文成為他的同謀，賈斯珀現(xiàn)在明白了這會讓他的靈魂留下永遠的污點。

他做出了自己的選擇。

?“看來我來得正是時候，”斯通說道。

?“是他干的，”內(nèi)文轉(zhuǎn)向巴爾加斯，壓低聲音道。然后內(nèi)文看向斯通，他抬起手槍。被烙進了他手心的槍現(xiàn)在瞄準了斯通的胸口。

斯通身邊的風(fēng)暴兵立刻做出反應(yīng)。

“放下武器！”風(fēng)暴兵咆哮道。

“我做不到，”內(nèi)文簡單地回復(fù)道?！八雇傉乙哉恐?，以走私罪、陰謀武裝帝國敵人的罪名控告你，并控告你因此謀害數(shù)十名帝國士兵。

斯通沉默了片刻，然后笑了起來，示意他的衛(wèi)兵放下武器。這讓內(nèi)文措手不及，他的決心略有動搖。

?“哦，看看啊，內(nèi)文政委。你總是這么卑劣嗎？”

內(nèi)文皺著眉頭，依舊舉著槍。

?“我什么都知道，內(nèi)文政委?？梢钥隙ǖ卣f，得知你背叛了這個團，我就已經(jīng)很失望了，但是污蔑作為你的導(dǎo)師的我。你可真是個冷酷無情的孩子。'

?內(nèi)文簡直不敢相信他聽到的話。他看向身邊的巴爾加斯?！八谌鲋e，”他的語氣中透著絕望。 “他向我承認了一切?！?/p>

?巴爾加斯只是一臉冷漠看著他。

“你有證據(jù)支持你的指控嗎？”斯通問道。

內(nèi)文回頭看他?！阒牢覜]有。你知道的?！?

“所以就是一堆空話。而現(xiàn)在你站在這里，手中拿著一件精美的武器，而被你背叛的士兵則用他們手上的破爛繼續(xù)戰(zhàn)斗。 正是一個人與軍務(wù)部進行了交易的證據(jù)。”

“是你把這個給了我！”內(nèi)文說，然后轉(zhuǎn)向巴爾加斯。“是他給的。”

“我永遠不會把這樣的武器交給你這種無能的人，”斯通冷笑道?！半m然我并不需要進一步證明自己，但我還有這個，”斯通說著，將劍收起來，把手伸進外套里。他拿出一張折疊的羊皮紙，遞給他左邊的一個衛(wèi)兵。衛(wèi)兵穿過他們，將紙遞給巴爾加斯上尉。她把它打開，內(nèi)文看著她的眼睛在閱讀時來回掃視。說完，她抬頭看著他。

'來自軍務(wù)部的確認。它說是你授權(quán)重新調(diào)撥的武器，”她說道。

斯通的背叛像坦克一樣擊中了內(nèi)文。斯通早早偽造了這些文件。他現(xiàn)在把他們帶到了戰(zhàn)場上。這不是對內(nèi)文指控的回應(yīng)。這是早有預(yù)謀。一直都是。

?‘這還只是開始。很容易猜到你接下來的打算。在軍需部一名陰謀者的幫助下，內(nèi)文政委將這些武器賣給了一名流氓商人，以換取離開這個世界的通行證。你是想拋棄我們的，不是嗎，內(nèi)文？”

內(nèi)文一直看著巴爾加斯，他的眼神懇求著。“他在撒謊，我以黃金王座發(fā)誓。那是偽造的，”他說道，對著巴爾加斯手中的紙示意。

?“你根本不配當一名政委，不是嗎，內(nèi)文？”斯通嘲弄地說道。

巴爾加斯看了看斯通，又看了看內(nèi)文?！八菍Φ?，你不配。政委不值得被信任?！?/p>

她把手中的紙丟下，做出了一個手勢。內(nèi)文學(xué)習(xí)過的少數(shù)手令之一。這是消滅目標的命令。他閉上了眼睛，等待著死亡。激光卡賓槍和高能激光槍同時開火了。但內(nèi)文沒有任何感覺。他睜開眼睛，驚訝地發(fā)現(xiàn)自己還活著。他看到卡塔昌人蜂擁而至，看著刀片滑入對方的甲殼裝甲之間。

“叛徒！”斯通咆哮著向巴爾加斯開槍，但她的刀已經(jīng)飛了過來，在空中向他旋轉(zhuǎn)飛去。當他扣動扳機時，它已經(jīng)擊中了他的手。隨即武器掉在地上，子彈也隨之打偏。斯通同時試圖拔出他的細劍。

但內(nèi)文瞄準了斯通，他放棄了自己昔日想要的一切，射中了總政委。過熱的等離子在斯通的胸口炸出一個血淋淋的大洞。他喘著粗氣，向后倒去。內(nèi)文和巴爾加斯默契地安靜著，然后走到了倒下的總政委身邊。

“帝皇啊……該死的……卡塔昌野蠻人，”斯通吐出鮮血，氣喘吁吁地說著。“你們要在該死的亞空間，永遠燃燒。”

?內(nèi)文舉起手，等離子手槍仍然焊在他的手掌上。它現(xiàn)在是他的一部分了。它再次冷卻下來，在他的手中輕輕地低語著。他瞄準了斯通的頭。在內(nèi)文的腦海中，這個人的總政委大人的地位逐漸淡去。昔日他終生英雄的影像現(xiàn)在只是一個名叫阿爾布雷克的矮子。

?“你是一名政委！卡塔昌人在叛變！你該盡你的職責(zé)！”他咆哮道，但阿爾布雷克的話不再對內(nèi)文有任何影響了。

內(nèi)文看了看巴爾加斯連長，又看了看阿爾布雷克。

“這就是我的職責(zé)，”他說道，然后開槍。